Возглавляемая мной армия Рейхской империи и войско Союза Милании под началом генерала Джузеппе одержали каждая свою победу над силами Венетского альянса.

По реальным результатам мой успех был куда весомее: имея лишь 150 000 штыков, я разгромил 250-тысячную армию, тогда как миланийцы победили на другом участке примерно равные им силы.

И всё же Джузеппе, соперничавший со мной за руководство коалицией ещё со времён Флоренции, и виду не подал, что готов уступить хотя бы шаг.

— Командующий Йегер, искренне поздравляю с великой победой. С чего начнём? Обсудим маршруты продвижения наших армий?

Его попытка вести разговор, несмотря на то что Империя привела больше войск и добилась куда большего, оставила меня без слов.

Этот безумец… нет, прежде он «лишь» перегибал палку, защищая позиции Милании в союзе и выторговывая выгоды для своего княжества. Такую эгоистичность ещё можно было понять.

Но сейчас — иное дело: на кону сотни тысяч жизней, а он продолжает тянуть одеяло. У меня закипала злость.

— Генерал, на этот раз именно армия Рейха нанесла решающее поражение Венете. Империя привела и больше сил. Снимите, пожалуйста, сомнения и войдите под моё единое командование. Что скажете?

— Я не умаляю ваших заслуг, командующий Йегер, но наши армии построены по разным уставам и воюют по-разному. К тому же обе стороны уже добились побед. Значит, эффективнее действовать раздельно, преследуя одну цель, как и прежде.

Чушь.

Я сломал боеспособность 250-тысячной рати и волю к сопротивлению, а этот господин всего лишь выиграл «малую победу» над 60 000 венетцев. Но подменой слов он пытается поставить наши результаты на одну доску и выжать политикам Милании максимум. Удивительное упорство.

Я никогда не осмелюсь равнять себя с адмиралом Ы Сунсином, которого в колониальные времена, пожалуй, пять раз бы завернули из любого чужого военного училища. Но сейчас я слишком хорошо понимаю, каково ему было рядом с Вон Гюном — жадным до славы и пустым, как этот Джузеппе.

— Вы серьёзно так думаете, генерал Джузеппе?

Он, видимо, сохранив искорку совести, вспыхнул:

— Я не принижаю рейхцев, но факт: победили обе стороны. Зачем нам, с разными доктринами, мешать друг другу на одном поле?!

Внутри я окончательно занёс его в разряд «союзников Вон Гюна» — держать на максимальной дистанции и никогда не становиться с ними в общий строй, даже если это невыгодно.

Я вздохнул — тяжело, как в трясине, — ткнул жезлом в карту:

— Хорошо. Действуем раздельно — но так. Расходимся у замка Филоне. Вы, генерал Джузеппе, берёте сектор от Филоне до Пескары. Мы идём на Равенну, Федору и Венту от Филоне.

Отрезок Филоне—Пескара — примерно треть территорий альянса; названные мной цели — оставшиеся две трети. Делёж ровно по численности задействованных сил. Джузеппе, похоже, решил, что выжил максимум — и лицо его разгладилось.

— Так и поступим, командующий Йегер.

— И ещё одна просьба. Выслушаете?

— Разумеется. Если будет что-то чрезмерное, обсудим как равные.

Вот уж «равные»: будто герцоги, маркизы и графы равны баронам только потому, что все — дворяне. Вес моих побед и его «успехов» несоизмерим. Но ладно — скоро мы разойдёмся, и мне не придётся видеть его физиономию до самой осады Венеты.

— Тогда так. Обе армии обязуются ежедневно присылать посыльных с отчётом о положении дел. Никаких задержек.

— Это разумно. Союзникам нужно знать обстановку друг друга.

— Поскольку я действую как представитель Его Величества Императора, использую временно вверенную мне имперскую печать. Полагаю, у вас есть разрешение ставить печать Его Сиятельства герцога Милании…

— Верно. Клянусь докладывать правдиво, ничего не утаивая, кроме сведений особой и первой секретности. Скреплю клятву герцогской печатью.

Как слова посла-полномочника равны словам монарха, так и нам выданы печати для заключения договоров и перемирий от имени государей. Мы поставили печати, уточнили формулировки и разошлись по лагерям.

Вернувшись в шатёр, я вызвал начальника разведроты — точнее, руководителя нашей «элиты теней».

**

Минут через десять полог откинулся, и внутрь вошёл человек, чьё присутствие едва ощущалось. Увидев меня, он вскинул руку в идеальном салюте.

— Начальник 5-го отдела 1-го управления Имперской разведки, подполковник Эрмит. К вашим услугам, господин командующий.

— Позвал вас для очень важного поручения. Справитесь?

В действительности «просьба» старшего — это приказ, который не имеют права отклонить. Подполковник рефлекторно напрягся, на лбу выступил холодный пот. В иной день я бы разрядил обстановку шуткой, но сейчас не до того.

— Скажу прямо. Я не доверяю генералу Джузеппе. Более того, крайне вероятно, что он ведёт игру за моей спиной. Это пока интуиция, но он может быть на связи с Венетой.

Спросил бы я Лауру или Аню — они затребовали бы доказательства. Но работа разведчика — добывать факты, а не спорить. Подполковник не задал ни одного вопроса, не возразил.

— Задействуйте весь 5-й отдел. Внешнее наблюдение за Джузеппе. Вас не должны заметить — ни он, ни, по возможности, даже наши «внедрённые» в миланийскую армию агенты.

— Есть!

Некоторые генералы любят по десятому кругу растолковывать важность миссии — до занудства. Я ограничился сутью:

— Насколько это важно, повторять не стану. Но если подтвердите мои подозрения — вам и всем из 5-го отдела внеочередное повышение на ступень. А вам, подполковник, — баронетство. Ошибок не простим. Задача — выяснить, есть ли у генерала Джузеппе посторонние контакты и с кем именно.