— А теперь приступаю к объявлению по поводу экспедиции на поддержку герцогства Филоренс. Прошу внимания.

Докладчиком был мой старший брат Макс из Главного штаба.

В прошлую швейцландскую кампанию он тоже выходил на трибуну — тогда шаг у него был чуть скован из-за волнения. Теперь же каждое движение — уверенное и отточенное.

Подрос и он.

— Я — полковник Макс фон Беннер из 1-го операционного управления Генерального штаба, отвечаю за этот брифинг. Сначала — кратко о текущей обстановке в Перосии.

В следующие десять минут брат расписал, насколько хаотична сейчас Перосия.

Из-за гражданской войны в Швейцланде Союз городов Перосии лишился привычной подпорки — швейцландских наёмников, которых раньше нанимал без счёта своим капиталом.

Тем временем два «столпа» Союза — герцогства Венета и Милания — ведут тотальную войну на землях Филоренса.

Сам Филоренс формально тяготеет к Милании, но фактически превратился в пороховую бочку: у них остался один лишь Замок Филоренс — и он в любой момент может пасть. Вывод: нужна как можно более срочная поддержка.

— Нам повезло, что в Империи нет такого бедлама. Молодой герцог не удерживает свою землю, а вокруг все тянут канат из-за Филоренса.

— Полный бардак, что и говорить.

— При перетягивании каната между Венетой и Миланией… интересно, кого поддержим мы?

Вскоре брат перешёл к докладам других штабистов.

— По воле Его Величества мы не можем равнодушно наблюдать за гибелью герцогства Филоренс — рода по линии Императрицы. Поэтому мы поддержим про-филоренсскую сторону — герцогство Милания. Все последующие действия, о которых я расскажу, предполагают взаимодействие с Миланией.

Наше формальное оправдание — «справедливая война» ради спасения семьи герцогини Филоренс, родни супруги Императора. Значит, внешне Империя обязана демонстрировать, что спасение молодого герцога Филоренса — цель номер один, а не жадный интерес к земле и деньгам.

Стоит прозевать эту маску — и соседи обвинят нас в завоевании под смехотворным предлогом, после чего нас ожидаемым пожаром накроют санкции — дипломатические и экономические.

В худшем случае мы соберём против себя слишком много врагов — как Германия в Первую и Вторую мировые.

— В операции участвует Перосийская фронтовая армия под командованием генерала Питера Йегера. Мобилизуем 150 000 штыков — двадцать дивизий — и сразу по готовности выдвигаемся к Филоренсу.

Если честно, куда охотнее я повёл бы эти сто пятьдесят тысяч не к Филоренсу, а прямо на столицу Венеты.

Причина проста.

По нынешним данным, все государства Союза городов держат дома лишь минимальные гарнизоны — всё остальное стянули на фронт, в земли Филоренса.

Иными словами, столица Венеты почти пустует, и при толковой работе нашими 150 тысячами мы взяли бы слабо прикрытый замок без особого труда.

Взятие столицы автоматически заставило бы всю коалицию под началом Венеты кидаться назад — «выбивать нас». Но лидер, потеряв столицу и лицо, спровоцировал бы грызню за первенство — единство рассыпалось бы. Хоть их было бы втрое больше — мы переиграли бы их, используя слабости.

Разгромив этих недотёп… Империя монополизировала бы один из двух «столпов» Союза.

Даже если не успели бы взять Венету, сама попытка сорвала бы их блокаду Филоренса: войска Венеты, окружавшие Замок Филоренс, помчались бы назад, а мы — спокойно вытащили бы Филоренс, да ещё и приняли бы их измотанными дальним маршем.

— По анализу Генштаба, как только разойдётся весть, что имперские войска идут на помощь Милании и Филоренсу, венетцы немедленно снимут осаду и отойдут. Значит, одной лишь мобилизацией 150 000 мы уже выполним первоочередную цель — спасение герцогства Филоренс.

Но на этом я останавливаться не собираюсь.

Даже простой мужик, вынув меч, чем-нибудь да рубанёт. А тот, кто предложит: «Раз враг ушёл от Филоренса, потратив 150 тысяч на марш — по домам», — либо дурак, либо шпион.

Двинуть 150 000 — это бездна хлеба, фуража, снаряжения и денег. Вернуться ни с чем — значит нанести Империи чудовищный ущерб.

Поэтому у меня заготовлен «послебоевый» мануал.

— После выполнения первичной задачи мы сосредотачиваемся на отвоевании всей территории герцогства Филоренс и взыскании со сторон Венеты и их союзников, напавших без законного повода.

При этих словах брат расставил красные деревянные маркеры на огромной карте, видимой всем.

Финальный маркер он водрузил на город Венета — столицу герцогства, наглядно обозначив маршрут нашего «флоренсского» корпуса.

— Для «взыскания» планируем продвижение через Прато, Пистонью, Лоренцо и Болонью к замку Венета. Крупных сражений по пути ожидается немало, но где именно и сколько людей соберёт про-венетская коалиция — предсказать невозможно. Конкретику оставим на усмотрение полевого командования.

По сводкам, Венета с союзниками уже на ногах примерно со 120 000. Если сейчас столкнуть их с имперцами и Миланией — у нас приличный перевес.

Но если герцог Венеты не окончательно впал в маразм, то, узнав о подходе 150 000 имперцев, он объявит внеочередной набор.

Как организм на вторжение — они накачивают «белыми кровяными тельцами».

Сколько на самом деле согонят — гадать бесполезно, вот Генштаб и воздержался от «цифромантии».

Брат кивком обозначил конец заготовленной части.

— Через неделю после этого объявления состоятся кадровые перестановки среди высшего командного состава. До оглашения, прошу, Рейхбург не покидать.

С этими словами штабисты сошли с трибуны и разошлись.

После я встретился с Его Величеством — получили «папку на всякий пожарный»: как действовать в редких, но возможных сценариях. Те самые «планы эвакуации при извержении вулкана» — редко пригодятся, но обязаны быть заранее, чтобы не словить беду.

Спустя несколько месяцев я повёл 150 000 Перосийской фронтовой армии к Замку Филоренс.

Как и предсказывали мы с Генштабом, к нашему подходу венетцы уже сняли кольцо и отошли на переформирование.

Мы это предусмотрели: без суеты, по плану, подошли к столице семейства герцогини Филоренс — супруги Императора. И как раз собирались входить в замок…

Из ворот вышел генерал в парадном мундире миланской армии.

— Я — генерал Джузеппе фон Карне, прислан волей Его Светлости герцога Милании на поддержку Филоренса. Могу ли отнять у вас минуту?