Спустя месяц после окончания учебного боя

я направился в 18-ю дивизию наводить воинскую дисциплину.

Формально я мог бы просто прислать инструкторов из 7-й гвардейской и «выкрутить им винты». Но Феросийской фронтовой армии сейчас нужен долгий системный ремонт, а самый действенный рецепт — заставить командиров подразделений сами разруливать собственные проблемы.

По моим наблюдениям, одними разговорами Феросийский фронт до нужного мне уровня не вырастет. Значит, правильно будет «поджечь» у комдивов мотивацию так, чтобы она полыхала в самом теле.

Способ я выбрал, возможно, не самый эффективный по затратам, но безошибочный по эффекту: четырёхзвёздный генерал собственноручно будет гонять 18-ю дивизию, проигравшую на учениях.

Услышав об этом, прочие комдивы наверняка подумают:

«Если учёба пойдёт абы как, сам генерал Йегер в своей красной фуражке приедет нас строить. Значит — адская муштра под личным контролем. А любое кривляние обернётся публичным разносом в исполнении четырёх звёзд».

Даже мне, носящему четыре звезды, это кажется пугающим; что уж говорить о том, кто попадёт под раздачу. Без преувеличения, после увольнения из армии лет десять будут сниться кошмары про «личную муштру от Йегера».

Чтобы не допустить такого кошмара, любой предпочтёт довести часть до ума — хоть из офицеров и солдат выжимай сок — лишь бы самому не стать объектом этой муштры.

— «Совы», смирно!

По этой команде все высшие чины, включая комдива, встали по стойке «смирно», уставились на меня и гаркнули:

— Смирно!

— Равняйсь на «Сову» № 14!

— Есть!

Больше тридцати старших начальников, включая командира 18-й, рывком выстроились ровными шеренгами и колоннами.

Я указал пальцем на дерево метрах в трёхстах и сказал:

— Кру-гом! Бегом — до того дерева и обратно!

— К бегу приготовиться! Есть!

— Марш!

Обычно такие люди только командуют — редкий случай, чтобы их самих ставили «на занятия». Но раз старший решил, солдат обязан. Они моментально развернулись и понеслись что есть силы.

Когда гоняешь молодых офицеров, унтер-офицеров или рядовых, можно просто контролировать. Но средний возраст здесь — под сорок с лишним. Гнать бездумно — значит угробить людей. Так что я побежал вместе с ними и сразу решил: кто выглядит на грани — тому разрешаю переход на шаг и отдых.

— Левая, левая… раз-два, раз-два.

Я задал темп и пошёл рядом, свистя ритм в купленный на свои деньги свисток. Лица у «слушателей» вытянулись: такого они не ожидали.

— Господин генерал, вы тоже с нами?

— Мой принцип — всегда быть рядом со своими солдатами. А вы — офицеры и дворяне, занимающие важные посты 18-й дивизии, — значит, о вас особая забота. Лично прослежу, чтобы никто не вылетел с учений из-за травмы. Спокойно.

— Благодарим, сэр! Есть!

— А теперь — бегите в свой предел. Имперский офицер обязан воевать вместе со своими людьми, значит, выносливость — это часть командирской квалификации. Раз-два, раз-два.

Офицеры держались на одной голой воле: лица красные, как варёные осьминоги, дыхание хрипит, вид — будто помрут со дня на день. Но в выражениях уже читалось: внутри поднимается упрямство.

— У-уф, вытерплю, чего бы ни стоило!

— Комдив, ещё чуть-чуть! Сможете!

— Хрип… чёрт… да когда же уже в отставку…

Бурчать у меня под боком — не смертный грех. Когда я впервые привёз «герилью» — партизанскую тренировку — они, не решаясь мне это сказать, за глаза называли меня «тем самым гадом майором Йегером». Понимал — и пропускал мимо ушей. Так что нынешнее ворчание — мелочь.

В размышлениях не заметил, как сделали почти 5 км. Здесь обычно появляются выбывшие, но старшие офицеры — видно, не забывали, что «офицер = рыцарь» — держали форму и тянули до конца. Правда, вид у бегущих рядом был тот ещё: уже не просто хрип, у некоторых слюна тянулась из приоткрытого рта. Ропот исчез — значит, вышли на настоящий предел.

Подталкивать до грани — полезно, за ней — ломка. Сказано же: «Что нас не убивает, делает сильнее». Но если на моих учениях офицер умрёт — мне же будет «сильнее» по полной программе.

— Стой!

Я остановился — и офицеры попадали там, где бежали.

— Хрип-хрип… помираю…

— Лет десять назад и в доспехе пробежал бы, а возраст — он такое…

— Начштаба, когда вы были ротой, я был у вас замом — вы ж не были таким зверем, а?

Костры, котлы, продукты — солдаты катят походную кухню.

— Время приёма пищи, сэр!

Тренирующиеся обернулись с надеждой на передышку — и скривились: по меркам дворян «еда» выглядела жалко. Сухари, солонина, кусок сыра, горох и кружка пива. То, чем каждый день кормят обычного солдата. Но даже в поле офицер-дворянин обычно получает хлеб и что-то поприличнее — отсюда и минута гримас.

Я улыбнулся и процитировал слова одного инструктора с какого-то ролика, что когда-то смотрел:

— Эта пища куплена налогами — кровью и потом людей Империи. И ваши солдаты едят именно это. Учения существуют для войны — почему же офицерам чужды суровые пайки?

Офицеры опустили головы. Чтобы и пожурить, и показать пример, я с помощью мага разжёг огонь, поставил котёл, налил воды, покрошил сухари, закинул солонину и горох — вышел местный «лабскаус»: солдатская баланда.

На вид — как разведённая глина. Отлил себе миску, зачерпнул ложкой.

— …Есть можно. Солонина солит сухарь — и как-то идёт.

Честно? Невкусно. Но если я не покажу пример, этих господ не «сломаю». Так что сунул в себя всю порцию — назовём это «поесть, чтобы выжить».

Подошёл к «Сове» № 14 — генерал-майору Хаузену — и протянул миску.

— Ешьте плотнее. Далее тренировка. Без топлива — свалитесь.

Комдив немедля принялся хлебать. Вкус его, понятно, не радовал, но выживать хочется — растянул губы в улыбку:

— Очень… вкусно, наверное, потому, что приготовлено вами, сэр.

— Вот и хорошо. Если соли мало — попросите у вон того капрала, посолите погуще и потом ещё прокипятите. Днём — «герилья», партизанская. Если не хотите рухнуть под солнцем — соль в организм нужна.

— Спасибо за заботу.

Тут и прочие потянулись за баландой. Кто-то, ковыряя ложкой, шепнул имя жены или матери. Другие молча подумали о младших офицерах и солдатах: тем-то сейчас, пожалуй, ещё тяжелее.

— …Лайла…

— Что же это у солдат такая еда… Как начштаба не могу терпеть такой рацион…

— Придётся иначе вести продовольствие дивизии…

После обеда я прогнал их через разные формы занятий, включая «герилью», — ровно на грани, не доводя до обмороков.

И через неделю пришёл приказ Его Величества явиться во Дворец.