Мысли, что крутились у меня в голове после завершения учений, сводились к двум словам:

«Тревога и некое удовлетворение».

Удовлетворён я был тем, что офицеры 18-й дивизии, включая комдива, в неблагоприятных условиях давали максимально возможные приказы — за исключением финального рывка конницы и рыцарей. Какой бы ни был у них стаж или реальный боевой опыт, состояние дивизии к моменту выхода на Манфельские равнины было объективно ужасным: три дня перед этим они ели ровно настолько, чтобы не умереть.

Когда человеку плохо и он любой ценой хочет выбраться из беды, он зацикливается на ближайшей угрозе и уже не способен оценивать ситуацию широко. Как должник, который лезет в азартные игры, чтобы «быстро отбиться», или вписывается в пирамиду.

Однако командир 18-й понял: как только пропали припасы, о победе говорить нельзя. Оценив возможности части, он сменил цель боя на максимально возможное сокращение численности 7-й гвардейской. Офицеры, получив задачу, не полезли в безумства и воевали в рамках реальности — а это и есть главный навык офицера: умение соотносить обстановку и действия.

«Не будь у них и этого, я бы на ближайшей аттестации попросил перевести всех подполковников и выше на “вспомогательные должности”. С моим тестем-фельдмаршалом и моими четырьмя звёздами это несложно. Однако…»

А тревогу во мне вызывало другое: на марше они наделали ошибок — прежде всего ночными дозорами, по которым легко было понять, где идут обоз и главные силы. Из-за рвения офицеров стоило начаться маршу — они тут же без нужды гнали людей в ночную разведку и сжигали их силы.

Для учений это ещё простительно, но в реальном бою такое «рвение» легко выльется в немыслимую дурь.

Я схватился за голову — прямо заныло.

«Если этих ребят отправить в дело, они возомнят себя генералом Паттоном. Чёрт, аж мороз по коже».

Паттон знал пределы своих солдат и давил ровно до предела — так что они выдерживали. А эти, пытаясь «под Паттона», потеряют на марше 20% личного состава — дезертирство, отставание, вал от истощения.

Пока я прикидывал, как их «лечить»…

— Генерал Йегер, генерал-майор Мюллер фон Хаузен, командир 18-й, и ещё пятеро просят аудиенции.

— Пусть войдут. А ты, адъютант, — на пиво и мясо. Сегодня не понадобишься. Отдохни, завтра приходите свежим.

Сам я не был адъютантом, но по словам Лауры, нет службы изматывающее адъютантской, — стоит проявить участие. Глянув на синяки под глазами у майора, моложе меня на два года, решил: на следующей неделе выпишу ему две недели дополнительного отпуска.

Аджютант, сияя как человек, сорвавший джекпот, вышел; шестеро во главе с Хаузеном вошли, вытянулись и отдали честь.

— Верность! Командир 18-й дивизии генерал-майор Мюллер фон Хаузен!

— …Верность.

Ругаться я не стал. Выше.

— Как командир, я крайне разочарован этими учениями. Честно? Как командующий Фероссийским фронтом — я в отчаянии.

Одного моего «разочарован» от четырёхзвёздочного хватило бы, чтобы тысячам надолго испортить жизнь. А уж «в отчаянии» — это как объявить приговор о катастрофе для всего офицерского корпуса 18-й.

Офицеры побледнели, будто увидели привидение.

— Комдив, каков ваш выпускной балл Академии Генштаба?

В обычной обстановке такая реплика — почти вызов на дуэль. В нынешней — уместно. Зрачки Хаузена дрогнули: он понял, к чему идёт.

— Окончил первым в 125-м выпуске.

— Первым — и вот такая разведка? Постановка охранения — верная, ночная безопасность — выстроена, дисциплина — наведена. Но на кой чёрт вы выслали такие ночные дозоры, что кричали о положении частей? Из-за этого сержант нашей 7-й достал ваш пароль. Причём, по отчётам контролёров, от ночной разведки вы не получили ничего стоящего.

Я опёрся щекой на кулак; по комдиву уже градом потекло.

— По словам того батальонного, кто провёл налёт, поставь вы дозорную смену вместо этих ночных вылазок — он бы повернул назад. Но вы приказали этот долбаный ночной поиск, про бессмысленность которого прямо в наставлении, и лишились обозов. В результате солдаты три дня хлебнули ада. Не заставь я контролёров поить их солёной водой — многие бы просто падали замертво. Есть что сказать в оправдание?

Сильные и слабые стороны 18-й вскрыли, а моя роль — реформировать войска Фероссийского фронта. И объективно Хаузену шанс дать выгоднее для всех. Если он выкарабкается и загонит часть — остальные подтянутся.

Вообще, какой бы корпус ни принял, первоначальная максимальная мягкость — лучший способ взять его в руки. Но стоит ему начать отмазываться — и я попрошу Его Величество или Генштаб уволить его без колебаний.

Хаузен низко склонил голову:

— Нет, генерал. Как вы сказали, ночная разведка не дала почти ничего, а людей я загнал зря. Если б это был не учебный бой, а настоящий, моих могли бы разметать ещё на марше. Какие тут оправдания?

Ошибаются все. Разница в том, кто из этого растёт, а кто остаётся на месте. Критерии просты: «способен ли осмыслить» и «перестаёт ли оправдываться». Те, кто признаёт вину и отвечает за неё, меняются. Те, кто ищет отмазки, даже со второго шанса повторяют то же.

Я спросил — уже решив дать шанс:

— Кроме провала с обозом, в самом бою вы давали оптимальные решения. Признали, что победа малореальна, и попытались любой ценой сократить численность 7-й. Почему именно так?

— Хоть это и учения, приказ мне и 18-й был — вступить в бой с 7-й. Как комдив, по состоянию части я понял: победить сложно. Люди выжаты моей ошибкой, сил у них мало — я трезво оценил: не вытянем.

Я усмехнулся заинтересованно:

— Но уклониться мы не могли по закону военного времени. Значит, оптимум — снижать боеспособность противника по максимуму?

— Да, генерал. Это и выбрал.

— То есть, допустив ошибку с снабжением, вы не впали в прострацию, а стали давать лучшие из возможных распоряжения. Это хорошо. Тогда так.

Я показал Хаузену и его штабу анонимные оценки контролёров и мою «оценку противника». Руки у всех затряслись; пятеро за пятьдесят едва не прошептали: «Моя карьера кончена…»

Я убрал бумаги, разорвал собственный отчёт, а пачку прочих запер в ящике:

— Если сдать это как есть, вы получите нижний балл аттестации. А вы и сами знаете: для штабных один «низ» — и должности не видать, про повышение и говорить нечего.

Дальше я щёлкнул замком и сказал:

— Однако я верю. Верю, что на этот раз вы ошиблись, а в следующий — сможете сделать правильно.

Лица ожили:

— Так и будет! Мы справимся!

— Больше не повторится!

— Сделаем как надо!

Я отмахнулся:

— После уборки полигона — возвращаетесь в часть и даёте людям по неделе отпуска, в четыре очереди. За это время офицеры — полный разбор причин поражения, доклад в формате «курсовой». От батальона и выше — дополнительный анализ для Академии Генштаба. Как только закончите, из 7-й к вам выйдут инструкторы — курс повышения боеспособности. Все младше пятидесяти — обязательны. Всё.

Жаль 18-ю: им теперь и отчёты пиши, и «ад» коммандос-курса проходи. Но лучше «умереть» на учениях, чем на войне.

А я ещё месяц ломал голову, как вылепить из этих ребят элиту уровня 7-й.