Разведчики 18-й дивизии на миг растерялись, услышав, как кто-то объявил себя своими, но быстро действовали по уставу.

— Тэгу!

Они навели оружие в сторону голоса и выкрикнули контрольное слово пароля, состоявшего из вызова и ответа.

Однако, пока сержант Пильзен отвлекал их, разведгруппа 7-й дивизии уже зашла с тыла и стремительно скрутила противников.

Контролёры, закреплённые за обеими группами, невозмутимо отметили, что бойцы 7-й дивизии взяли разведчиков 18-й в плен. Сержант Пильзен подошёл к связанным и спросил:

— Какой у вас пароль? Скажете, что идёт после «Тэгу», — отпущу.

— …Не могу сообщить, сэр.

В реальном бою он, возможно, пригрозил бы ножом. Но это — учение, контролёры смотрят, пытки своих строго запрещены.

Пильзен осветил факелом землю у ног, вытащил из мошны монеты.

— Дам четыре серебряных, если честно расскажете.

— …Лучше уж дисквалификация.

На учении психологическое давление разрешалось, а физические методы — нет. Сержант тяжко вздохнул и снял их с учений.

— Идём к тому холму, где много огней, но близко не подходите. Держите дистанцию, и если заметите болванов с факелами, действуйте как свои и скажите «Тэгу». Прежде снимите свои куртки и переоденьтесь в мундиры дисквалифицированных.

— …А это не нарушение?

— Если трофеи захвачены — пользоваться ими можно. Вон, и контролёр молчит.

Бойцы быстро сменили одежду и продолжили разведку.

Снятые с учений покорно направились к месту сбора выбывших, а Пильзен дал знак своим и двинулся туда, где у подножия холма плясали десятки факелов.

Ночь была тиха; группа шла, стараясь не выдать ни звуком своего присутствия.

— Впереди три факела.

— Вижу.

Пильзен, с каменным лицом и бешено колотящимся сердцем, хрипло спросил:

— Тэгу.

— Сельдь.

Получив вызов и отзыв, Пильзен с отделением торжествовали про себя, но дел ещё хватало. Солдаты спрятали радость и изобразили голод — играть было нетрудно: несколько дней они жили на сухарях и солонине.

— Лояльность, старший сержант. Это внизу обоз?

— Он самый. Но если вы разведгруппа, чего к обозу? Возвращайтесь к своим.

— С голоду помираем. Подойдём к обозникам, скажем, что не ели днями — вдруг отрежут чёрного хлеба да кружку пива?

Старший сержант глянул на Пильзена почти с жалостью:

— Обоз там, но до главных сил — часа три ходу по тракту. Идите туда и ешьте там.

— Вот как? Мы в разведке заблудились.

— Так и доложишь — командир взвода с ротным шкуру спустят. Придумай что поумней.

— Понял. Благодарю за службу. Лояльность!

Пильзен на миг прикинул, не связать ли этих и не сунуться в драку, но донести пароль батальонному — важнее.

Разведгруппа решила не рисковать: схватка могла закончиться их полным выбыванием. Они немедленно вернулись к батальону.

— Докладываю комбатy. Пароль 18-й дивизии: вызов «Тэгу», отзыв «Сельдь». По словам старшего сержанта 18-й, с которым столкнулись час назад, обоз — вон там внизу, а главные силы — примерно в трёх часах марша одиночным строем.

— …Понятно. Молодцы.

Майор Флюгель задумался.

Обычный темп дивизионного марша — около 15 км в день, но отдельный пехотинец без лошадей и волов легко берёт 5 км в час. Три часа — это примерно 15 км, а значит, обоз фактически отделён от главных сил 18-й дивизии.

Сейчас внезапный налёт по обозу нанёс бы тяжёлый урон и резко ударил бы по питанию противника. Уже само по себе — подвиг. Но солдат всегда голоден до «повышения», и у майора шевельнулся аппетит.

«…Сначала разгромить обоз, облачиться в их мундиры и снять ещё и запасы у главных сил? Но если сорвёмся — аттестация после учений мне не простит авантюры».

После короткой, но злой борьбы с собой комбат собрал ближайших офицеров и отдал приказ:

— Разведгруппа сержанта Пильзена добыла пароль и отметила позиции противника.

Рты у офицеров беззвучно растянулись в улыбках. Кричать о победе хотелось изо всех сил, но любой шум на засаде — минус в ведомости контролёров, так что удержались.

— Пароль сменят к завтрашней ночи, поэтому бью сразу. Возражения?

Голоса батальонных прозвучали железно:

— Мы — 7-я гвардейская. Упускать врага из клещей — позор для командующего Йегера!

— Если не дурят с численностью — их меньше.

— Когда ещё доведётся учудить такую шалость — спалить врагам провиант? Доверьте нам.

Заручившись поддержкой, майор Флюгель жёстко распорядился:

— Всем — кляпы. Идём с минимумом факелов. Арбалеты зарядить, сначала сметаем стрелами, и сразу — в атаку.

По команде уже готовые к маршу подразделения через полчаса выдвинулись к обозу противника. Идя бережно и молча, 1-й батальон избежал беды быть засечённым заблаговременно.

Спустя несколько часов весь батальон увидел обоз.

Поздний час: большинство спали в шатрах, на ногах — только часовые, и бдительность у них была предельная. Флюгель понял: лобовая «безумная» атака, какой прежде пользовался командующий Йегер, здесь не пройдёт.

— К учебным арбалетным болтам — «огонь». Маги, приготовить «Световой шар». По сигналу арбалетчики и маги отсюда ведут прикрытие и «поджигают» запасы.

Следуя приказу, арбалетчики пристегнули к учебным стрелам жёлтые мешочки с краской «огонь», маги навели жезлы на телеги.

— Пики тут бесполезны — оставить. Пикинёры берут второе оружие; вперёд — бойцы с кистенями.

Приказы разбежались по вымуштрованным цепочкам вмиг. Флюгель подал условный знак.

Маги выпустили «Световые шары» — светящиеся сферы ударили по телегам и лопнули блеском. Сразу вслед рванули арбалетные стрелы, оставляя жёлтые пятна.

Часовые взвыли:

— Подъём, сволочи! Внезапный налёт! Спасайте обоз!

— …Как нас могли застать врасплох?! Чёрт!

— Вы, долбаные ублюдки из 7-й, как так подкрались?!

Контролёры соседних частей, не из 18-й, заговорили сухими формулировками, одновременно испещряя страницы пометками:

— Три обозные повозки «в огне» с полной утратой имущества, две наполовину повреждены. Если продолжится более трёх минут — всё списать.

— Три полевых шатра «горят». Личный состав в двух, поражённых магией, обязан выйти за минуту, иначе «тяжёлые».

— Если тушение не начнётся немедленно — потери запасов 50%.

Командиру обоза хотелось выть, слушая вердикты, но он точно знал, что делать:

— Чёрт! Делимся пополам: 1-я и 2-я — тушат! Остальные — в оборону!

И это было уже не стадо, а обученная часть — среагировали максимально правильно. Но противник попался зубастый.

Под прикрытием дальнобойных, пехота 1-го батальона 7-й рванула вперёд, и кистени глухо застучали по шлемам и панцирям — учебные, с ватой вместо железных шаров, но «смерть» контролёры выписывали мгновенно: удар — запись — выведение из боя.

Ночным налётом майор Флюгель сжёг 18-й дивизии запасов на два дня.

— Как бы ни хотелось добить и главные силы, дальше рисковать — нарвёмся на их дозоры. На этом — всё. Отходим.