Штаб 7-й гвардейской дивизии, конференц-зал Перосийского фронта.

Когда я вошёл, все поднялись — во главе с Лаурой, недавно ставшей заместителем командира 7-й гвардейской.

На лицах офицеров — вне зависимости от возраста — читалось предвкушение, как у детей перед экскурсияй.

Я и ожидал, что 7-я гвардейская будет мне доверять: мы вместе прошли адские поля сражений в Швейцарии и Аустрике. Но видеть, как люди, многие из которых старше меня и по званию, и по годам, встречают меня с такой искренней, светлой улыбкой, — это трогало до глубины души.

Пока я приходил в себя от нахлынувших чувств, Лаура шагнула вперёд, встала «смирно» и подала команду:

— Смирно! К приветствию генерала Йегера — равнение!

Оглушительное «Лояльность!» ударило в стены. Я ответил строевым салютом.

— Всем сесть.

Как только расселись, ко мне подошли офицеры, с кем мы бок о бок воевали, — с тёплыми приветствиями:

— Думал, через пару лет вас утвердят в полном генерале, но чтобы четыре звезды до тридцати… Это что-то невероятное.

— Слышал, леди Луиза и юный господин Фридрих тоже прибыли! Соскучился по ним. Можно зайти в гости после занятий?

— Благодаря вашей рекомендации я окончил Академию Генштаба и вернулся с нашивкой штаба!

— А Шарлотта, наша почётная «солдатка» 7-й гвардейской, с вами?

Лаура молчала, но стояла, выпятив грудь, и вся светилась гордостью. Явно распирало похвастаться тем, какой у неё потрясающий муж — просто выжидала момент. Расхваливать на весь зал чревато лишними проблемами, так что, скорее всего, всю «гордость» она выльет на Аню: «Аня, на этих учениях мы будем действовать в связке с Генералом».

Мы немного перекинулись новостями, а когда разговор естественно сошёл на дело, я указкой отметил на карте район предстоящего боя:

— После сегодняшнего разбора едем в один хороший трактир неподалёку — я его полностью выкупил под нас. Так что наши встречи и объятия — после. Сейчас сосредоточимся на предстоящих учениях.

— Есть! — ответили хором.

Тёплая атмосфера мгновенно натянулась, как струна: взгляд — острый, дыхание — собранное. Солдаты идут на войну.

— Как всем известно, эти учения стартуют при абсолютном равенстве сторон. Противник — одна дивизия порядка восьми тысяч штыков, и мы — также одна дивизия около восьми тысяч. Состав у обеих сторон одинаков: три пехотных полка, пятьсот рыцарей и пятьсот конных лучников.

В реальном бою идентичные численность и структура почти не встречаются. Но в учениях равенство исключает оправдания «проиграли из-за меньшинства» и позволяет извлечь чистые уроки.

— Через две недели 7-я гвардейская выступает из деревни Оппенхайм и марширует к равнине Манфель — там основное сражение. Поскольку мы проводим учения максимально приближённо к бою, снабжение на марше идёт через тылы, а частично — за счёт реальных закупок продовольствия в деревнях по пути.

Офицеры согласно кивнули — видно, впечатлены.

— То есть задействуем даже логистику, наш главный головняк. «Тренируйся как воюешь, воюй как тренируешься».

— Любого, кто пройдёт такое, можно сразу ставить в строй на настоящую войну.

— Учения по форме, война по сути.

Их можно понять: хорошее снабжение не гарантирует победу, но армия без хлеба и оружия обречена, хоть командир будь гением. На Императорской академии и в Генштабе эту истину вдалбливают до тошноты; за срыв сроков подвоза в обычной жизни можно и под трибунал угодить. А в мире без грузовиков, железных дорог и транспортных судов логистика — это лес из переменных, от которых рехнуться недолго. В обычной строевой это не прочувствуешь, а тут ощутят на собственной шкуре.

— Кроме того, — продолжил я, — как и в реальном бою, с началом учений разрешается перехватывать и грабить вражьи караваны. Учтите расход: на «трофеи» обязателен вот этот листок, зачарованный магами, с пометой «Противник не может это использовать». Налёты приветствуются. Переходим к плану операции.

Все разом подобрались.

— Сразу после начала войны высылаем тридцать конных лучников — шесть пятёрок. Они прочешут отмеченные на карте направления: обнаружить местоположение противника, его обозы и маршруты снабжения.

Зная, где враг, мы в любой момент пошлём налётные группы; зная пути подвоза, будем гнать их обозы и «худеть» их пайки. Даже в учебном бою заставишь противника драться на пустой желудок — и половину дела сделал. На Бисотийском театре против Чековии я уже дёргал их за «животы»: урезал снабжение — и чем дольше тянулся бой, тем более полумёртвыми становились их солдаты.

Разумеется, убивать и доводить до обмороков в учениях нельзя: небоевые потери армии ни к чему. Если у кого пайки исчерпаны, выдаётся минимальная норма; тех, кто явно «выбыл», контролёры учений немедленно отправляют в тыл на восстановление.

— Как только определим место вражеской дивизии, формируем конницу и ударные группы для быстрых марш-манёвров — лишать противника комфорта продвижения. Параллельно — как можно чаще клюём обозы, чтобы срывать подвоз.

Один удачный налёт способен резко сбить мораль, а иногда и «обнулить» ряды. Прожив это на учениях обе стороны, получим отличный материал для последующих операций. Но тем, кто окажется по ту сторону «налёта», будет, мягко говоря, не весело.

Лаура подняла руку:

— Генерал, как прикрываем наши обозы?

— Справедливое замечание заместителя командира: охрана тылов критична. Выделяем один пехотный батальон, один рыцарский батальон (48 человек) и сотню конных лучников — чтобы при любых раскладах наши караваны были под надёжным зонтиком.

Людей в обозах мы тренируем как обычных солдат — при необходимости подерутся. А на масштабе «дивизия против дивизии» на рейд в тыл противник редко сумеет снять больше одного пехбатальона. Этого прикрытия достаточно.

— Остальные вопросы решайте на уровне подразделений. На этом всё. Готовьтесь к учениям через две недели.

Ответы были короткими и уверенными:

— Снова докажем, что 7-я гвардейская — лучшая дивизия Империи.

— Не подведём, генерал. Рассчитывайте на нас.

— Покажем результат выше лучшего.

Вечером мы перебрались в арендованный трактир и от души отметили встречу — до поздней ночи.

А дальше время понеслось. Наступил день учений. И «война» началась.

На четвёртые сутки пришла докладная:

— Обнаружены позиции вражеских частей и их обозов.