Спустя два месяца я вместе с семьёй перебрался в город Байерн, где располагался Штаб фронтовой армии направления Перосии.

Обычно дворяне тянут с переездом, увозя за собой всё хозяйство, — часто на это уходит больше трёх месяцев. Но я с момента переселения живу как военный и к вещам не прикипел, так что прибыл быстро.

К счастью, жёны терпимо относятся к моей аскезе — проблем не возникло.

На следующий день после завершения переезда я решил наведаться в часть на неделю раньше назначенного срока явки.

Формально за такое невезучего могли бы и под трибунал отдать, но, выезжая сюда, я получил особое разрешение от Его Величества, пояснив, что, будучи новым «командующим фронтовой армией», должен провести предварительную проверку состояния войск. Так что вопросов быть не должно.

Чтобы соответствовать замыслу внезапной проверки, я сменил на мундире погоны с четырьмя звёздами на три ромба — знак капитана.

Я хотел пройти за лейтенанта или капитана и посмотреть, чем войска живут на самом деле, без показухи.

«Когда я был в Рейхсбурге, маркиз Беннер говорил, что фронт на Перосийском направлении — полный бардак, хоть это и южная передовая Империи. Посмотрим, насколько всё плохо».

Я направился прямо к КПП.

Несмотря на «передовую», похоже, из-за тридцатилетнего затишья со стороны Союза Перосии часовые держались довольно вольно.

На посту рядом со штыком стоял стакан пива, а солдаты непринуждённо болтали.

Разговоры я бы простил — кроме Императорской гвардии все грешат, — но пиво на посту недопустимо.

— Ха-ха, так вот, сержант, говорил же: с невестой Анной мы встретились на празднике…

— Это да. Но как ты, рожденный крепостным, ухитрился обручиться с дочерью рыцарского рода, пусть даже третьей?

— Анна заблудилась, а эти сволочи-похитители попытались её увести. Я подумал: как мужчина обязан броситься на выручку — и полез. Отец Анны, сэр Даниэль, что она из рыцарей, я уже потом узнал. Вот теперь маюсь: нужно сдать на сержантский чин, иначе замуж не отдадут.

История — прямо как если бы бедный парень в Корее с зарплатой две миллионы вон ухитрился околдовать приличную среднеклассницу и перевернул жизнь. Как же он это провернул?

Соблазн дослушать был велик, но важнее — проверка, а не любопытство.

Подавив интерес, я вошёл на пост. Часовые скрестили копья и спросили:

— Стой! Лояльность! Назовитесь по званию, имени и цели прибытия!

— Капитан Питер Драим. С сегодняшнего дня назначен командиром 2-й роты 3-го батальона, прибыл для представления в часть.

По уставу, раз я не назвал пароль, меня должны были бы взять на прицел или послать рядового в батальонный штаб уточнить, действительно ли переведённый капитан «Питер Драим» существует.

Сделали бы по уму — выписал бы обоим по отпуску на десять дней и одиннадцать ночей, как щедрый дивизионный.

Но эти двое, видно, по привычке, просто опустили копья.

— Лояльность! Подтверждено. Проходите!

— Лояльность! Где казармы 2-й роты?

— Пройдёте около ста метров — будет указатель. Там и увидите.

— Спасибо за точные указания. В каком подразделении служите?

— 4-й взвод, 1-я рота, 3-й батальон, господин капитан!

Я хорошенько запомнил «3-й батальон».

С этими людьми поговорю отдельно — интерес­но, чему их учили, если это у нас «передовая».

По пути внутрь я осмотрелся — состояние объектов и несения службы.

Будучи Штабом фронтовой армии, открыто пьяных по территории, как в войске эпохи Тан, не шаталось, но управлением части и не пахло.

Длинные копья у часовых не заржавели, но вид имели затупленный, будто пару дней их в руки не брали.

Помещения, если присмотреться, убирались кое-как; от нужников тянуло тяжёлой вонищей.

По правилам лагерного быта помои и испражнения из латрины выносят раз в день и всё промывают водой.

Прочее можно списать, но в лагере на сотни, тысячи, а то и десятки тысяч штыков нарушение санитарии — путь к бедствию.

У адмирала Ли Сунсина, скажем, в боях потери были невелики, но из-за реалий времени важность гигиены он не осознал — и в больших стоянках бывали вспышки хвори.

Профессор на одном YouTube-лекции о Ли Сунсине отмечал сражение, где от заразы умерло людей в двадцать раз больше, чем в бою…

«Если вспыхнут холера, тиф и прочая дрянь, в худшем случае сотни и тысячи лягут ещё до боя. Я ещё бригадным включал жёсткую санитарку в регламенты штаба — эффективность давно доказана. А тут элементарщины не соблюдают. По десятибалльной… вернее, по стобалльной шкале — тридцаточка. В мирное время и не на передке — не катастрофа. Но с учётом скорой реальной войны с Перосией — очень плохо. Совсем не тянут».

С этими мыслями я дошёл до кабинета командующего.

По пути сменил погоны, кокарду и знаки на положенные четырёхзвёздному, и вскоре стоял у двери.

— Я, генерал Питер Йегер, с сегодняшнего дня назначенный командующий фронтовой армией Союза Перосии. Разрешите войти, генерал-лейтенант Эккерт?

Дверь тотчас открылась, генерал-лейтенант поднялся из-за стола и отсалютовал.

— Лояльность!

— Лояльность.

Отдав ответный салют, я привычно сел… в кресло командующего, а Эккерт вытянулся в стойке «смирно».

— Сядьте на диван, располагайтесь.

Он вытянулся ещё крепче.

— Никак нет, сэр! Мне так удобнее.

— Как хотите. Долго не задержу — скажу коротко.

По моему голосу и лицу, видно, было ясно, что я недоволен.

Лицо Эккерта наполнилось тревогой.

К несчастью для него — не зря.

Я тяжело выдохнул:

— Я, генерал Питер Йегер, разочарован штабом фронтовой армии Перосийского направления.

В Империи выражение «я разочарован» начальники произносят часто, но с ростом звания меняется и вес сказанного.

В отличие от Кореи, у нас жёсткая сословная вертикаль по чинам и титулам.

Капитан скажет «разочарован» — отделаются разносом или мелкой дисциплиной. Полковник добавит это слово — могут полететь назначения, начнётся выволочка сверху вниз — от командира полка.

А если это скажу я в четырёх звёздах?

Полетит головомойка от командующего фронтом, люди месяц добровольно забудут про увольнения и «личное время», будут беспрестанно приводить в порядок казармы и оружие.

А те, кому разнос адресован, за месяц искушают такую ментальную мясорубку, что смерть покажется милосердной.

Я три года как генерал, знаю цену этому слову — произносил его меньше десятка раз.

— Генерал-лейтенант, я пришёл чуть раньше срока с разрешения Его Величества, так что парадного смотра и не ждал. Намёк понимаете?

Эккерт побледнел.

— Да, разумеется, сэр!

— Но управление войсками — в плачевном виде. Важность чистки нужников я продвигал ещё будучи бригадным; штаб принял, а практика давно доказала снижение эпидемий. Здесь же — днями не убирались, вонища вокруг стоит. Плюс оружие «передовой» — не ржавое, но в состоянии отвратительном. Это, мягко говоря, прискорбно.

От слова «прискорбно» с него потёк пот градом.

— И вот ещё, что абсурдно. Я представился как «Питер Драим», переведённый капитан, — на КПП меня спросили. И… без проверки, существует ли такой капитан, меня впустили. Ха. Будь я убийцей — вы бы уже были мертвы. Нет, я бы человек двести уложил и ушёл — как на Ритцене.

Эккерт обливался потом и всем видом молил о пощаде.

— Вы ведь знаете, что я в близких отношениях с Его Величеством?

— Так точно! Знаю, что вы на Ритценском холме бились, готовый умереть за Государя!

— Как думаете, что будет, если я доложу, что фронт под вашим управлением — развал? Семью, может, и не разгонят, но вот на пенсии подножки обеспечены.

Раз управление не в полной руине — прямой кары, может, и не будет, но послевкусие — сплошной позор.

А там и прочим военным из его фамилии дорожку подрежут: кому-то задержат майора на четыре-пять лет, кому-то при всех основаниях под лейтенант-полковника будут раз за разом обгонять «по непонятным причинам».

И виновник будет жить в Империи, где честь дороже жизни, под свист и шёпот за спиной.

Представив это, Эккерт мелко затрясся.

Но, учитывая его многолетние заслуги, ограничимся жёстким предписанием.

— Ладно, есть для вас хорошая новость: визит неофициальный, даже если я напишу записку, штаб её в дело не примет. Санкций не будет.

— Спа-спасибо! Скажите, что исправить — исправлю всё!

— …Официальный день вступления — через неделю. Успеете?

— Хоть сутки напролёт погоню начальников! Больше не подведу!

Я поднял ладонь.

— Загонять — получите новые косяки. Наведите порядок без истерик, умеренно. И ещё: через три дня в ваше подчинение прибывает 7-я гвардейская дивизия. Через два месяца 7-я проведёт учебный бой с одной из ваших дивизий. Готовьтесь. Надеюсь, через неделю поводов для «разочарован» я не найду. На сегодня всё.

— Лояльность!

— Лояльность.

Когда я вернулся через неделю, разочарования не испытал.

Какие там сверху вниз прошли «разговоры», я не уточнял, но, видимо, было очень сурово…

А ещё через два месяца я назначил 18-ю дивизию фронтовой армии Перосии противником 7-й гвардейской в учебном бою.