В мастерской «Драйм»

В это время суток мастерская обычно гремела непрерывным стуком молотов, но сейчас здесь стояла тишина.

Посреди цеха — хлопкоочиститель, прядильная машина и ткацкий станок с «летучим» челноком.

Граф Беннер, прибывший на показ от имени наследного принца, с интересом оглядел машины и сказал мне:

— Слышал, вы в столь юном возрасте получили Рыцарский крест Серебряного Меча за большие заслуги, потому считал, будто у вас талант только к войне. Удивлён, что вы ещё и такие машины умеете проектировать.

В прежней жизни я по учебникам военной и экономической истории лишь запомнил общий вид этих машин и теперь нарисовал их по памяти.

Но прямо сказать, что отдал «наброски станков», подсмотренных в другом мире, а всё остальное построил мастер Хайнц, я не мог.

Стоило бы так ляпнуть — и важная персона напротив посмотрела бы на меня как на умалишённого.

— Вы мне льстите. Но давайте начнём. Мастер Хайнц, прошу.

По моему слову Хайнц подал знак своим людям, и кузнецы, работая руками и ногами, запустили механизмы.

Барабан хлопкоочистителя зашевелился, отделяя семена от хлопка и тут же выдавая пушистые комочки.

Комки отправляли в прядильную машину — и на глазах вытягивалась нить; заготовленные нитки на ткацком станке стремительно превращались в ткань.

Человеку из современности, привыкшему к машинам, это может не показаться чудом, но в мире, где всё делается вручную и один комплект одежды обходится в сотни тысяч — миллионы вон, — это была настоящая революция.

Потому все, кроме техников, что уже держали машины в руках, стояли как громом поражённые.

Рыцари из свиты графа хранили положенное службой молчание.

Но выражения лиц у них переменились так, словно они увидели, как мёртвый вернулся к жизни.

Граф Беннер, сразу оценивший смысл столь быстрого выпуска ткани, посмотрел на меня с явным восхищением:

— Живу больше пятидесяти лет, а не думал, что ткани можно производить с такой скоростью… поистине примечательно.

С той самой минуты, как я предложил Хайнцу построить «прядильню» и прочее, я был уверен в успехе.

Но услышать признание от графа Беннера — представителя наследного принца — это будто крылья вырастают.

На миг захотелось улыбнуться и похвастать «своими» машинами.

Но, понимая, что скромность только прибавит мне веса, я удержался и ответил спокойно:

— Идеи были мои, но без покровительства его высочества они так и остались бы мечтами.

— Скромный юноша. В отличие от нынешней молодёжи, вы знаете, как держаться. Приятно видеть человека, который остаётся ровным, даже получив Рыцарский крест Серебряного Меча в таком чине и возрасте.

— Благодарю за добрые слова.

После коротких любезностей граф испытующе заметил:

— Впрочем, все эти техники и ремесленники — люди его высочества. Если бы он пожелал, то мог бы просто воспроизвести созданные вами машины. А вы, однако, догадались обратиться к нему за поддержкой.

Я слышал, что до появления патентного права копировать удачные изобретения — дело обычное.

Создатель хлопкоочистителя, подобного моему, совершил открытие, изменившее промышленный уклад Америки.

Но из-за несложной конструкции и «сырого» патентного режима многие южные штаты легко делали себе такие машины — так писал учебник.

К тому же я работал здесь силами, выделенными наследным принцем, — захоти он, технику можно было бы просто «забрать».

Но наследнику, который должен сплачивать вокруг себя способных командиров и знать, нет резона бить мне в спину.

Иначе все сразу отвернутся: «Он в уме?»

Похоже, вопрос графа был проверкой: понимаю ли я эту логику.

— Как можно подозревать покровителя такой щедрости? И верно, действуя в одиночку, я тут же получил бы толпу желающих копировать машины без спроса. Поэтому я и выбрал лучший путь.

Ответ, видимо, лег в точку: граф Беннер улыбнулся и сказал:

— Как вы и говорите, его высочество не станет резать курицу, несущую золотые яйца. Напротив: поняв пользу машин, он вас защитит и предложит сделку на взаимоприемлемых условиях.

— Для меня честь. Тогда позвольте условия: если его высочество запустит на этих машинах производство одежды, я прошу 20 % от выручки. А когда я у себя поставлю такие же машины и начну ткать, надеюсь, он выкупит весь мой выпуск по себестоимости.

— …С этими машинами одежду можно шить куда легче и быстрее, чем прежде, — доходы будут огромны. К тому же его высочество предоставит вам немалое финансирование.

Я не сомневался: наследный принц не станет «урезать» мне деньги. Но именно в такие моменты нужно выторговывать по максимуму — чтобы готовиться к будущему.

Империя Рейха даёт солдатам минимальный комплект снаряжения, пайка и жалованья.

Этого хватает лишь поддерживать людей и неколько боеспособность.

Но на полноценные латные кирасы, которые прямо повышают выживаемость, на доброе оружие, что ощутимо бьёт по силе подразделения, и на нормальную, сытную еду для духа — таких средств не предусмотрено.

Более того, на уровне батальонов и полков командиров полушёпотом подталкивают — «если нет особых льгот и земель для ратников» — самим доплачивать «на содержание частей».

— Как вы знаете, чтобы оправдать ожидания его высочества, моим людям отчаянно нужны лучшие доспехи и припасы. Но просить прямо у него «дайте ещё» — неловко, верно?

Попроси — он даст. Но в его кругу и без того хватает тех, кто косо на меня смотрит…

Лишние завистники из лагеря наследного принца обернутся проблемами уже в бою.

— Зато если помощь придёт через сделку на щедрых условиях, придираться будет не к чему. Я помогу его высочеству наладить массовый выпуск хлопчатобумажной ткани — взамен получу справедливую долю. Кому тут возражать?

Граф промолчал, но короткий кивок показал, что он согласен.

Я продолжил, добавив главный довод:

— Если его высочество примет мои условия, всю свою долю я вложу в развитие удела Бруно и в победу в чековийской кампании. Прошу передать это его высочеству.

Граф Беннер тяжело вздохнул и сказал:

— Допускаю. Его высочество наверняка рассчитывает сделать вас своим «кулаком» — для боевых заслуг. Это значит — выгодные для славы, но и опасные участки. С учётом этого я вас поддержу в докладе.

С учётом положения графа в армии это почти равносильно одобрению.

Теперь я могу без оглядки превращать свои земли в логистическую базу и тренировать солдат — не думая каждую минуту о деньгах.

Когда я облегчённо выдохнул, граф спросил:

— Чтобы убедить его высочество, уточните, как именно вы потратите бюджет. Расскажете? Если трудно сейчас — хоть завтра-послезавтра.

— Хочу поставить латные кирасы для авангарда, улучшить паёк мясом и вином, закупить около 120 арбалетов, полуторные мечи и кистени, переделанные из цепов. Кроме того, нужно развернуть производство долговременных запасов — пищи, что может долго храниться в войсках, — и попробовать себя в военных поставках с нашей базы снабжения.