Мы знаем, что Промышленная революция началась с паровой машины, но немногие представляют, ради чего изначально её запускали.

На деле главным продуктом, который хотели ставить на поток в самую первую очередь, была одежда.

Скажете: «А и правда?» — До Промышленной революции негласным критерием «среднего класса» в Европе было: «можешь ли ты позволить себе один новый комплект одежды в год».

Бедняки же, невзирая на возраст и пол, ходили в обносках — до дыр.

Ткань и готовые вещи стоили столь дорого, что, в отличие от прочих товаров, им был гарантированный сбы́т — производи сколько сможешь.

Поэтому фабриканты того времени и бросились именно в массовый пошив одежды: «что бы ни случилось — всё распродастся».

К чему я это вспомнил сейчас?

Потому что собираюсь попросить мастера этой мастерской изготовить три станка, без которых не запустить потоковый пошив тканей и одежды.

Открыв дверь, я вошёл в жаркое нутро кузницы: кругом — инструменты.

Массивные наковальни и молоты, пилы, топоры, рубанки; рядом — готовые доспехи и болванки-манекены; меха, тянущиеся к горну и к водяному колесу.

По всей обстановке чувствовалось: здесь работает настоящий мастер.

Пока я оглядывался, человек у наковальни, молотивший по куску раскалённого металла, положил молот и подошёл.

Невысокий, смуглый до бронзы, лицо — в саже, под свободной одеждой — плотная мускулатура.

Эльфов и гномов в этом мире нет, но будь они, этого человека легко приняли бы за гнома.

Судить «по фасаду» глупо — но его всё равно узнаешь где угодно: первоклассный ремесленник.

Крепкий стан, цепкий взгляд, жёсткая линия губ — упёртый и твёрдый.

— Я — Эжен Хайнц, мастер мастерской «Драйм», сэр Йегер.

— Рад знакомству, мастер Хайнц. Просил у наследного принца лучшего мастера — он прислал вас. Могу рассчитывать на ваше искусство?

— Не скажу, что я первый техник Империи Рейха, но если выставить лучших в ряд, — моё место будет в десятке. Скажите, что требуется, — и я сделаю всё возможное.

Такое самохвальство обычно режет слух, но от него оно звучало не вызывающе, а внушало доверие — невольно думаешь: сколько же за плечами умения, раз говорит так уверенно.

Хотя я ещё не видел ни одного его станка, ни меча, ни доспеха, уже чувствовал: передо мной человек с огромной профессиональной гордостью.

— Отлично. Без предисловий. Вот машины, что хочу поставить в производство. Сможете?

Я протянул ему наброски: хлопкоочистителя Уитни (cotton gin), прядильной машины «Дженни» (spinning jenny) и ткацкого станка с «летучим челноком» (flying shuttle).

На листах — лишь принципиальные схемы и силуэты, набросанные «как школьником».

В прежней жизни я был студентом, интересовался историей техники и оружия и из этого интереса углубился в текстиль — ту искру, с которой, по сути, и началась Промышленная революция. Копаясь в сети, я «на память» выучил схемы этих трёх машин.

Теперь, восстановив их по памяти, я снабдил наброски поясняющими пометками — насколько мог. Помогло мастеру это или нет, Хайнц взглянул на меня почти изумлённо, вздохнул и сказал:

— Слышал, менестрели поют о сэре Йегере как о гении тактики и стратегии… Но чтобы человек, не учившийся ремеслу, сумел накидать «станки с правильно схваченным принципом» — это редкость. Однако, помимо хлопкоочистителя, я пока не понимаю, как именно работают остальные. Объясните?

— Разумеется. Во-первых, джин — снимает семена с хлопка, избавляя от самого адского этапа. Прядильная машина — несложная штука: грубо говоря, блок восьми веретён, что вытягивают нить из хлопковой «вата́нки». Ткацкий станок с летучим челноком позволяет молниеносно перекидывать уток между вертикальными нитями основы.

Выслушав, Хайнц явно уловил масштаб.

Он хлопнул в ладони и, не скрывая удивления, кивнул:

— Самое муторное в хлопке — выковыривать эти проклятые семечки; если это отдаём машине — ткань и платье пойдут в разы быстрее. А если ещё и прядение механизировать, да ткачество ускорить «летучим» челноком… Это способно перевернуть мир.

Если б я показал эти листки и краткую речь другому дворянину — хоть наследному принцу, хоть кому-то ещё — без живого показа большинство не поняли бы функционал.

Как человеку, не пробовавшему лимон, объяснять «кислый вкус».

Но технику, который понимает машины, и чертежей с объяснениями уже достаточно — и без демонстрации он видит цену.

— Итак, сможете? Или нет?

Однако Хайнц уже утонул в моих листах: не слушая, шуршал пером, срисовывал наброски и бормотал:

— Для джина… зазор между двумя валами, что крутятся ручкой, должен быть тоньше вертикальной толщины семени. Для прядилки… таких габаритов хватит шпинделю, который берёт нить из батты? А «летучий челнок»… пружины… как обеспечить лёгкий ход на такую длину… Хм. По виду — не невозможно.

Я одновременно поразился и немного опешил.

Поражало, что по «черновикам и словам» он сразу видит, как строить и где улучшать — такое не по силам обычному человеку.

А опешил — потому что, будучи техником под покровительством наследного принца, он совсем забыл, кто перед ним: заказчик и к тому же «имперский рыцарь». Игнорировать клиента ради чертежей?

Про гениев говорят: «странноватые» — но это уж слишком…

Мастер всё так же чертил, не особо заботясь, что я подумаю.

А мне надо было обсудить ещё многое — так дело не пойдёт.

Я встряхнул его за плечо и негромко одёрнул:

— Эй, очнитесь. Я ценю вашу страсть к моим корявым схемам… но вы заходите слишком далеко.

Хайнц будто спохватился: склонил голову:

— Простите. Чертежи настолько остроумны, что я «провалился». Впрочем… если вы дадите мне и ученикам месяц — нет, три недели, — сделаем годные прототипы…

Я в производстве станков профан; тем более «летучий» челнок с пружинами кажется хлопотным. Справятся ли в срок?

Но если мастер говорит «реально», — придётся верить: за три недели покажут полноценные образцы.

А если и сорвутся — у меня есть небольшой запас времени…

— Если трёх недель хватит — полагаюсь на вас. Нужны ли ещё средства? Смогу добавить из личного — не стесняйтесь просить.

Хайнц поглядел с явным затруднением:

— Честно говоря, проблема не только в том, чтобы воссоздать сложные станки, а в том, чтобы понимать, как они должны работать, когда будут готовы. Потому — прошу, сэр Йегер, вы, как инициатор, навещайте нас время от времени и проверяйте ход дела. Можно?

— Конечно. Но каждый день сидеть в мастерской не смогу. Если понадоблюсь — пошлите за мной заранее, за день.

— Понял. И прежде чем уйдёте, прошу выслушать мои мысли и ответить на ряд вопросов. Нудно, но неизбежно — мы ведь ступаем в новизну.

В итоге я просидел в мастерской Хайнца до самого рассвета — с вечера и до утра проговаривал хлопкоочиститель, «Дженни» и «летучий» челнок.

И трём неделям спустя все три машины были готовы — как с иголочки.

Оставалось показать их пользу наследному принцу — и получить соответствующие инвестиции.