Девиз Академии Империи Рейха гласил: "Принимай способных, независимо от статуса простолюдина или дворянина, и вноси свой вклад в развитие Империи".

Благодаря этому я, Питер, а точнее Питер Йегер, несмотря на то, что был сиротой, получил возможность поступить в академию и стать офицером.

Если бы я не поступил в академию, была бы большая вероятность того, что я умер бы от голода или замерз бы на улице. А если бы и выжил, то оказался бы на самом дне общества. Я был искренне благодарен первому императору империи Рейх и моему собеседнику, лейтенанту Гансу Веберу, за предоставленную мне возможность.

Шанс изменить свой статус, став офицером, бесплатное однокомнатное жилье ( так как не с кем было составить компанию), трехразовое питание и ежемесячное пособие в размере 3 золотых на личное содержание.

Во многом благодаря этому моя жизнь в течение последних трех лет была простой. Нужно было сосредоточиться исключительно на учебе, не заботясь о выживании.

В отличие от возвышенных мечтаний императора-основателя, академия оказывала широкую поддержку в достижении своих идеалов, но реальность внутри школы была далека от идеала.

Впрочем, оставалось меньше года.

По окончании академии я должен был получить звание офицера. С этого момента мой статус офицера будет олицетворять меня, а не ярлык сироты из простонародья.

По правде говоря, те, кто в академии предпочитал избегать меня из-за моего происхождения как простолюдина и сироты, испытывали некоторое облегчение.

Раньше часто, да и сейчас, на четвертом курсе, незнакомые люди случайно подходили ко мне, чтобы поговорить, и вот сейчас был один из таких случаев.

"Курсант Йегер. Курсант Йегер. Я хочу кое-что спросить".

Повернувшись на голос, благородный молодой человек со значком третьего курса усмехнулся, его глаза были насмешливыми, а на губах играла улыбка.

В обычных университетах старшекурсники могут непринужденно и игриво общаться с младшими. Однако здесь, даже по сравнению с военными академиями Кореи, дисциплина была несравненно строже.

В новеллах рассказывалось, что курсанты первого курса дрожали от одного взгляда на четверокурсника, их глаза были полны страха.

В реальности же общительная девушка-первокурсница из моей группы в первый день занятий подошла к старшекурснику, который приходился ей двоюродным братом, чтобы посодействовать инструктору.

Правда, ее не били, но строго отчитывали больше часа.

Поэтому немыслимо было, чтобы младший, не имеющий особых связей, так подошел к старшему.

"Что Вы хотите спросить?"

"Я слышал, что простолюдины в Империи едят хлеб, смешанный с пшеницей, рожью и опилками. Это правда?"

Услышав это, я едва сдержал нарастающий гнев.

Притворяясь вежливым, он насмехался надо мной, говоря: "Ты, наверное, ел хлеб из опилок, будучи сиротой, не так ли?".

Хотя меня действительно бесило то, что он смеет насмехаться над четверокурсником, потому что у меня нет поддержки, потому что я сирота, я хотел бы воспитать этого сопляка должным образом, как это делали мои сверстники.

Но если я донесу на него за неуважение к старшим, этот сопляк наверняка воспользуется своими семейными связями, чтобы отомстить.

"Те, кого называют нищими или обездоленными, иногда едят такой хлеб. Однако они, скорее всего, предпочли бы есть жидкую ячменную кашу".

"Теперь понятно. Благодарю Вас за то, что сообщили мне об этом. Я не знаю никого другого, кто был бы так хорошо осведомлен о жизни простолюдинов, как Вы. Я пришел к нужному человеку".

Он вернулся к своим друзьям, посмеиваясь.

"Милтон, ты проиграл спор. Давай три серебра".

"Проклятье, мой отец говорил, что простолюдины действительно едят такой хлеб. Я думал, что выиграю".

"Ты платишь за выпивку. Постарайся выиграть в следующий раз".

В общем, такие инциденты случались часто. Поэтому я быстро подавил свои эмоции.

А его имя я записал.

Потому что после службы я планировал быстро подниматься по служебной лестнице, и если бы попал в одно подразделение с ним, то нашел бы все возможные недостатки, чтобы превзойти его в звании.

В этом милитаристском мире звание превалировало над должностью.

Поэтому он не сможет похвастаться передо мной своим происхождением.

Более того, сегодня было 15 января 220-го года Империи. Самое время для того, чтобы эта новость начала распространяться по академии.

Побродив по школе минут пять, я заметил двух солдат в шлемах и доспехах, которые со строгим выражением лица подошли к доске объявлений. Они вывесили объявление и синхронно удалились.

Обычно, если речь не шла о лекциях или занятиях, я не утруждал себя чтением объявлений.

Но сегодня было что-то особенное. Поэтому я проскочил мимо студентов, направлявшихся к доске, и прочитал:

[Объявление. 220-й год Империи, 15 января. На фронтах Рейнтланта сложилась патовая ситуация. Хотя мы намерены послать подкрепление, нам не хватает способных офицеров. Поэтому мы отбираем квалифицированных студентов 3-го и 4-го курсов для службы Империи. Ухватитесь за эту возможность прославиться. -Генеральный штаб Империи-]

Далее перечислялись квалификационные требования, методы отбора и льготы.

Во-первых, критерии отбора требовали, чтобы студент учился на 3-м или 4-м курсе академии и никогда не получал неудовлетворительных оценок.

При отборе учитывалась способность к руководству на передовой. Поэтому после обучения 30 новых солдат они проводили инсценировку боя, чтобы оценить их возможности.

За весь день обучения в академии я научился управлять и тренировать солдат на уровне взвода и роты. А поскольку по военным предметам я постоянно получал высшие баллы, то для меня это было несложно.

Более того, я владел методами военной подготовки, опережающими столетия. Я был уверен, что смогу сделать себе здесь имя.

Однако реакция студентов разделилась на две основные категории.

"Я бы понял, если бы это было на втором курсе, но действительно ли мне нужно идти на фронт, особенно если я заканчиваю школу в следующем году?"

"В точности то, что сказал старший Бенте. Будет просто тяжело, если мы уйдем сейчас".

"Мой отец говорил, что даже если ты подашь заявление, увидев такие объявления, ты будешь только бороться, и максимум, что ты получишь в своем резюме, это *патриот*".

Некоторые студенты не обратили внимания на объявление, подумав:

"Если у меня будут такие оценки, то после окончания учебы я, возможно, окажусь либо на передовой, либо в тылу. Может, стоит попробовать?".

"Я слышал, что если мы будем специализироваться там, то сможем выйти на службу на год раньше других, и это также будет впечатляюще смотреться в нашем резюме. Кроме того, мы быстрее получим повышение".

"С другой стороны, поскольку это фронт, старшие офицеры не будут за нами присматривать. Большинство из них даже не могут выполнять свои собственные обязанности, верно?"

Те, у кого были плохие оценки, похоже, были встревожены содержанием объявления.

Но среди них я услышал ворчание девушки, символизирующей своими значками 4-й курс.

"Наслушавшись профессоров, газетчиков и поэтов, рассказывающих обо всем фронте Лайн-Лант, мы всегда слышали, что мы побеждаем. Так почему же сейчас так отчаянно набирают курсантов академии? Исторически сложилось так, что курсантов мобилизовывали лишь частично, когда поражение было неминуемо. Что же происходит?"

Издалека было плохо видно, но я заметил ее длинные серебристые волосы, невысокий рост, стройную фигуру под слегка свободным пиджаком академии и спокойный голос.

Не менее выдающейся, чем красота, была ее проницательная сообразительность.

Судя по ее внешности и проницательности, это должна быть Лаура фон Беннер, героиня приквела "Империи".

Она была на год моложе главного героя и стала его лейтенантом во второй части истории.

Я задумался: смогу ли я завербовать эту способную красавицу под свое командование?

***

Сразу после окончания всех занятий я зашел в кабинет профессора Гюбты, который отвечал за выполнение проекта по линии фронта Лайн-Лант.

Его кабинет был завален старыми книгами и бумагами, письменный стол, покрытый черным лаком, удобное кресло, аккуратно развешанные бронежилеты и обмундирование времен его офицерской службы.

Поприветствовав его, профессор Гюбта пренебрежительно махнул рукой и сказал,

"Ты хочешь служить на фронте Лайн-Ланта? Прекрасно, оставь документы на столе и подожди немного".

Подождав немного, профессор взял мой табель и с недоверием в голосе заметил,

"Честно говоря, учитывая твои оценки, может быть, тебе лучше просто закончить университет в следующем году и получить звание лейтенанта, а не отправляться на фронт. Тем более что, учитывая твои оценки, ты хорошо разбираешься в стратегии и тактике. Ты легко дослужишься до звания капитана за 15 лет службы".

Даже для выходца из приюта в Империи, где часто происходили войны, был высок процент оттока младших офицеров. В армии повышение в офицерских званиях, не относящихся к элитной категории, например, лейтенантах, происходило на основе относительных заслуг.

Профессор, скорее всего, имел в виду, что, если я буду постоянно получать высшие или почти высшие баллы по стратегии и тактике, то смогу дослужиться до звания капитана.

Однако проблема заключалась в том, что к тому времени, когда я, простолюдин, через 15 лет получу звание капитана, некоторые из моих благородных сверстников уже будут полковниками. Даже дворяне без особых навыков, если они не были совсем уж неумелыми, могли дослужиться как минимум до звания майора. Более того, даже те дворяне низшего класса, которые не учились в академии, но окончили Императорскую офицерскую школу, могли опередить меня в продвижении по службе.

Как я мог с этим смириться?

"Это так?"

Я ответил.

"Будучи выходцем из простого сословия, ты, возможно, расстроишься, что не сможешь продвинуться дальше капитана", - продолжил он.

"Но даже если ты дослужишься только до капитана, а потом уйдешь на пенсию, ты сможешь стать начальником службы безопасности в небольшом имперском городе или администратором низшего звена в каком-нибудь регионе. На этой должности можно жить так же безбедно, как и любой дворянин. Но если ты отправишься на фронт и не сделаешь себе имя..."

Намёк профессора был понятен. Если я подам заявку на службу в Лайн-Лант и либо не пройду отбор, либо не совершу там никаких выдающихся подвигов, то моя карьера застопорится, и я, возможно, никогда не продвинусь дальше звания майора. Несмотря на то, что я был выпускником академии, если я не заработаю значительную репутацию, меня могут заклеймить как "никчемного", что ограничит мои перспективы на работу менее желательными должностями.

Хотя в предостережении профессора я почувствовал благую намеренность,

"Я хочу иметь возможность служить Его Величеству в качестве офицера Империи. Я уверен, что пройду отбор на фронт Лайн-Ланта. Прошу Вас разрешить мне поехать", - утверждал я.

Вместо того, чтобы еще 15 лет жить в стороне, не имея возможности проявить свои способности, я хотел добиться признания здесь и использовать его как ступеньку для достижения больших высот.

Хотя другие профессора и студенты об этом не говорили, даже простолюдин иногда мог добиться больших успехов, в перспективе подняться выше звания полковника и получить звезду.

Среди знатных родов, носящих титулы в Империи, было несколько тех, кто начинал как простолюдин, но получил свои титулы и звезды благодаря подвигам. И я твердо решил быть в их числе.

Поняв, что отговорить меня уже не удастся, профессор вздохнул и сказал,

"Хорошо, тогда приложи все усилия".