Когда я открыл дверь и с поклоном вошел, собеседник посмотрел на меня с очень кислым выражением лица.

"Кандидат № 17? Сейчас начнется собеседование. Пожалуйста, присаживайтесь".

С этими словами я быстро поклонился стоящему передо мной собеседнику и представился.

"Кандидат № 17, Питер! Так точно!"

Сказав это, он глазами показал мне, чтобы я сел.

Собеседник, одетый в черную военную форму, казавшуюся чем-то из фантастической новеллы, понял, что я простой человек без фамилии. Он бросил на меня пренебрежительный, почти насмешливый взгляд.

Меня уже не раз так презирали, когда я реинкарнировал как осиротевший простолюдин в фэнтезийном мире. Но столкнуться с таким отношением на собеседовании, которое я рассматривал как свой последний шанс в этой жизни, было просто неприятно.

По-настоящему хреново.

"Тогда позволь спросить тебя. Почему ты подал заявление в Академию Империи?"

В глубине души я хотел ответить...

'Потому что если меня вышвырнут из приюта ни с чем, я замерзну на улице! Проклятье!'

Однако...

Это сразу же привело бы к тому, что меня исключили бы из собеседования. Я упущу свой последний шанс.

"Я желаю служить великой Империи Рейх и Его Величеству Императору!"

Собеседник, услышав это, явно выразил свое раздражение моим шаблонным ответом.

"Хорошо, перейдем к основной части собеседования".

Пока я пытался подавить нервную икоту, собеседник начал.

"С этого момента представь, что ты командир батальона, который руководит батальоном. Отвечай в соответствии с заданной ситуацией".

Насколько я слышал, дворянам, поступающим в Имперскую Академию, задавали легкие вопросы об отношении к солдату или его морали, что, по сути, гарантировало им поступление.

Благородные студенты, уже оплатившие дорогостоящую специальную подготовку для прохождения собеседования в Имперской академии, практически гарантированно проходили его, поскольку даже вопросы на собеседовании были для них простыми.

Ведь несмотря на то, что путь к офицерству в Империи был открыт для всех, независимо от статуса, в государстве с сословной системой командирами предпочитали становиться дворяне.

Интересно, что, несмотря на эту дискриминацию, благодаря учениям императора-основателя в каждой партии было не менее 2-3% простолюдинов.

Однако большинство этих простолюдинов происходили из богатых торговых семей, в чем и заключалась загвоздка.

Конечно, такой, как я, сирота, мог быть принят только раз в 10 лет.

Задать такой вопрос сироте, который, казалось бы, ничего не смыслит в стратегических вопросах...

По сути, собеседник тонко попросил меня провалиться.

Если другие собеседники, столкнувшись с подобной ситуацией, наверное, заикались бы от страха, то я был... немного другим.

Ведь до момента реинкарнации в этот мир в моем сознании были глубоко укоренившиеся знания о стратегии и тактике.

Я должен быть в состоянии дать ответ, который в разумной степени удовлетворит этого человека.

"Так точно!"

"Хорошо, тогда позволь мне представить сценарий. Ты - командир батальона 1-й дивизии, насчитывающей 8000 солдат. В настоящее время ты участвуешь в бою с армией Франсуа, которая по своему масштабу не уступает Республике. Обе армии находятся в равных условиях, но какую команду ты отдашь, если батальон Франсуа, вступивший в бой с твоим батальоном, начнет рассыпаться?"

Хотя я никогда в жизни не встречался с благородными молодыми господами, я мог с уверенностью сказать, что если они ставят во главу угла почетные и романтичные сражения с использованием копий, мечей, стрел и немного магии, то они, скорее всего, ответят, что им нужно усилить наступление, чтобы закрепить свой строй.

Даже простолюдины, не имеющие представления о необходимых для командования понятиях и навыках, скорее всего, ответят,

'Раз уж мы побеждаем, надо усилить наступление'.

Экзаменаторы могли бы похвалить такой ответ на уровне студента и поставить достойные баллы, но, на мой взгляд, это был неправильный ответ.

"Собеседник, перед этим я хотел бы узнать, какой степенью свободы действий обладает мой батальон".

Собеседник, сидящий передо мной, видимо, удивленный упоминанием сиротой о командирском усмотрении, ответил с ноткой интереса в голосе.

"Конечно, на твое усмотрение, как командира, ты можешь либо агрессивно атаковать, либо отступить, если посчитаешь ситуацию неблагоприятной".

Подтвердив до сих пор свой авторитет, даже если бы я ответил только так, это все равно считалось бы достаточно хорошим ответом.

Но этого было недостаточно, чтобы компенсировать низкие баллы по письменному тесту и гарантировать зачет.

"Благодарю Вас за ответ. Однако, даже если ситуация выглядит благоприятной, я, как командир батальона, не стал бы спешно переходить к наступательной стратегии. Вместо этого я доложил бы командиру о текущей ситуации и остался бы на своей позиции".

Собеседник, выглядя слегка разочарованным, спросил,

"Главная обязанность солдата - побеждать в бою. А ты говоришь, что отложил бы возможность победить? По-моему, это дисквалификация для командира".

Этот вопрос был наполовину правильным, и наполовину неправильным.

Потому что в отличие от командиров полков, дивизий, корпусов, которые одним движением могли переломить всю ситуацию в бою, я, командуя всего 5% личного состава, имел по сравнению с ними ограниченную информацию и возможность обзора.

К тому же во время боя даже одно неожиданное действие может привести к серьезным последствиям.

"Мое заключение объясняется двумя причинами. Во-первых, стремление создать строй весьма полезно, но если вы не обеспечите победу, то в этом нет смысла. Я считал, что для победы нам нужна поддержка вышестоящих офицеров. Во-вторых, я думал, что это может быть ловушка, в которой командиры Франсуа и Республики намеренно показывают свои слабые стороны, чтобы заманить наши силы. Трудно оценить положение всей армии с точки зрения одного батальона".

В реальных крупномасштабных сражениях распространенной стратегией было намеренное отступление небольшого подразделения, заманивание противника в атаку, а затем контратака.

Как я уже говорил, во время напряженного боя одно подразделение может специально выглядеть уязвимым, чтобы заманить жадных командиров среднего звена. Затем противник может постепенно уничтожить самоуверенное подразделение и добиться победы.

Собеседник, который еще несколько минут назад стремился поскорее закончить собеседование, теперь выглядел искренне потрясенным.

Вероятно, он не ожидал такого ответа от экзаменуемого, как я.

Признаться, его реакция меня порадовала.

"Мне понятны твои рассуждения. Тогда последний вопрос. Если бы ты был командиром и получил просьбу о поддержке в такой ситуации, как бы ты поступил?"

Поразмыслив немного, я дал свой лучший ответ.

"Я бы мобилизовал подразделения лучников и магов в тылу, чтобы поддержать батальон, который попросил помощи. Кроме того, я развернул бы половину резервных сил в качестве поддержки. Предвидя, что противник также срочно перебросит пехоту, чтобы предотвратить серьезный прорыв, я бы использовал рыцарей, чтобы обойти и задержать вражеские подкрепления, нанеся им больший урон".

Выслушав мой ответ, собеседник, который теперь звучал гораздо дружелюбнее, чем в начале нашей беседы, сказал,

"Понятно. Время нашего собеседования истекло. Можешь идти. Надеюсь увидеть тебя в следующий раз в качестве студента, общающегося с преподавателями академии".

Возможно, это обычные слова собеседников, но, учитывая мою историю, такие слова дались мне нелегко. Казалось, это намекает на положительный исход, возможно, даже на согласие.

Я искренне надеялся, что это означает, что я прошел.

Нет, я уверен, что прошел.

Затем, как и при входе, я отдал честь и с правильной осанкой вышел из помещения.

Выйдя за дверь, я почувствовал, как сердце сжимается от волнения, связанного с необходимостью сдавать экзамен, когда я только пришел на собеседование, но тут меня охватило чувство облегчения от мысли, что я прекрасно завершил собеседование.

***

Собеседник, подполковник Ганс Вебер, только что закончивший собеседование с кандидатом № 17, с удивлением в голосе прошептал,

"Когда командир полка поручил мне быть собеседником в академии, я думал, что это будет утомительно, и, честно говоря, не ожидал многого. Я рассчитывал просто пройти через все процедуры. Особенно после того, как увидел удручающие результаты сироты-новичка по таким письменным предметам, как имперская история и социология. Я видел его смелость в том, что он подал заявление, не имея ни малейшего представления о предмете. Я хотел отчитать его несколькими словами, пристыдить, а затем дисквалифицировать".

Оно и понятно. Ведь даже если главная обязанность командира - сражаться и побеждать, офицер по статусу приравнивается к дворянину, а значит, должен обладать знаниями и утонченностью, соответствующими этому званию.

Такими же качествами должны были обладать и будущие офицеры, или курсанты академии. А если человек не прошел тест, призванный заранее выяснить эти знания?

В целях поддержания достоинства Империи Райх их следовало бы дисквалифицировать.

Ганс Вебер вспомнил, как уверенно отвечал кандидат № 17, точнее, Питер.

Мог ли офицер, воспитанный в дворянской семье и окончивший академию, ответить так четко и решительно?

Ганс, чей интеллект позволял ему входить в 2% лучших среди выпускников академии с точки зрения карьерного роста, ответил сам себе,

"Если только это не выдающийся вундеркинд, или, скорее, гений один на миллион, он не сможет дать такой быстрый и глубокий ответ".

Учитывая, что Питер был сиротой, до получения военного образования в академии он был знаком только с базовой военной терминологией, как простой солдат.

"Если бы этот мальчик не был гением, то такая стратегическая точка зрения была бы невозможна".

Будучи дворянином и полководцем Империи, Ганс считал несправедливым лишать такого гения возможности поступить в академию только потому, что он был сиротой и не имел утонченного образования.

Более того, сама система была создана с тем расчетом, чтобы...

"Если среди простолюдинов есть люди, обладающие сильным стремлением и гениальным талантом, им должна быть предоставлена возможность продвинуться вперед на благо Империи".

Ганс считал это веским основанием для приема в академию такого гения, как Питер.

С этими мыслями подполковник Ганс написал в особых примечаниях собеседника:

[Несмотря на то, что он сирота простолюдинского происхождения, если ему будет предоставлена такая возможность, он окажется весьма полезным для Его Величества Императора. Я считаю, что он абсолютно заслуживает этого шанса. Оценка собеседования: 100/100...