Посольство Варшавы, приватная комната

Посол Варшавы Сендлер напускно любезным голосом подал мне чай.

— Я бы с удовольствием сводил вас вечером в одно из трактиров, куда заглядывают наши сотрудники, но слышал, что капитан Йегер не любит такие развлечения. Так что угощу чаем собственного приготовления.

— Ах да, благодарю, господин посол.

— Честно говоря, не ожидал, что вы заявитесь ко мне наедине после сегодняшней встречи с послами прочих держав. Разумеется, для столь молодого и выдающегося господина время я всегда найду, однако…

Дипломатический язык — это одно, но смысл его слов не сильно отличался от подлинного:

«Чёрт побери, людям тоже спать надо. Зачем приходить в два часа ночи? Совсем чувство момента потеряли? Вы в своём уме?!»

Обиды я не испытал. Хотя формально это не нарушение этикета, по-человечески повторный визит в два ночи — занятие сомнительное.

— Прошу извинить: есть вопрос, который я хотел обсудить именно с вами, лорд Сендлер, посол Великого княжества Варшавского.

Сендлер нахмурился.

— У меня завтра важные дела. Буду признателен, если вы изложите всё максимально кратко.

— Давайте говорить прямо и без кружев. Я всё-таки солдат, а не дипломат, и их манера мне не по нутру.

Посол так растерялся, что на миг потерял дар речи. Вероятно, ему трудно поверить, что Питер Йегер, который парой фраз крутил монархами старше себя на десятилетия — королём Стокгольма и варшавским великим князем, — заявляет такое…

Даже дипломаты признают: чтобы «въехать» в их особый язык, нужны годы. Для простого офицера это глыба. Я лишь старался не показать, что после многочасовых «намёков с ехидцей» у меня до сих пор гудит голова.

— …Хорошо. Мы оба заняты.

Отпив ароматного чая, я спокойно сказал:

— Пойду прямо. Если лорд Сендлер отвергнет предложенный мной мирный договор — как, по-вашему, поступит Империя?

Сендлер сохранял внешнее спокойствие. Несмотря на разгром от меня на суше и на море, в нём прибавилось храбрости от мысли, что теперь за его спиной выстроились несколько стран. Одна саранча улетит при виде человека, но сотни и тысячи — налетят тучей. Он уверен, что дипломатическое неравенство числом нам не перешибить.

— Угрожаете войной? Что ж, в этот раз Варшава Империи не уступит. На сей раз мы одержим победу и вернём земли, утраченные великим князем Стефаном.

Посол, представляющий великого князя, грозит мне, веря, что Империи теперь нечем ответить… но адресатом он ошибся.

— Хм. И вы правда полагаете, что великий князь сумеет победить меня «на этот раз»?

— Разве вы не видите: мы уже едины. Если рейхские войска вторгнутся, Варшава не выйдет в поле — уйдёт в крепости и выстоит. А вскоре пять держав — Франсуа, Чековия, Аустрика, Швейцария и Стокгольм — поднимут армии и двинутся на Империю. Сможете ли вы удержаться без отступления?

Я не раз говорил Его Величеству: один на один Империя разобьёт любую страну. Двое против одного — наши шансы около трети. Пятеро против одного — и даже гению уровня адмирала Ли Сунсина будет крайне тяжело.

Как дипломат, он верно понял принцип и давит им. Похвально. Но на угрозу лучшая ответка — угроза крупнее. Против ножа — пистолет.

Я поднял руки, вздохнул и сказал:

— Сдаюсь. С таким давлением Империя не выстоит.

Сендлер торжествующе улыбнулся — а я усмехнулся про себя и продолжил:

— Значит, сделаем так. Когда кругом пять стран, наша стратегия проста: выбрать слабейшую и лишить её способности сопротивляться. Грубо говоря, мы выжжем Великое княжество Варшавское под корень.

Я не люблю гибели мирных и убивать людей не собираюсь.

— Никого резать не станем. Напротив — кто не успеет эвакуироваться, сможет войти в крепости под защиту вашей армии, хоть и с пустыми руками. Зато за их стенами рейхские войска уничтожат каждое поле, каждый фруктовый сад, мастерскую, шахту, любую постройку — без исключения. Даже после нашего ухода Варшава утратит способность содержать войско. Согласны?

В моём прежнем мире США были сильнейшими не только из-за армии, но прежде всего благодаря огромной экономике. Армия стоит дорого. Описанная стратегия выбьет у Варшавы свыше 80% хозяйственных сил. После нашего ухода люди начнут голодать, а верхам останется гадать, когда вспыхнет бунт.

— Двухсоттысячной армией Империя без труда «растворит» Варшаву.

По вискам посла выступил холодный пот.

— Нападать на пустую Варшаву мы и не станем — за вас это сделают Чековия и Стокгольм: посочувствуют бедам великого князя и заведут войска в его владения. Почему? Потому что грабить обнищавшего куда проще и выгоднее, чем бодаться с Империей на сотни тысяч штыков. Ах да: королевству Стокгольм для удобной высадки мы «подарим» княжество Кёнигсбург — чтобы им было легче идти на нас.

— ……

— Дальше останутся Швейцария, Аустрика и Франсуа. Для Швейцарии — поставим на границу около пятидесяти тысяч, включая 7-ю гвардейскую — у нас с ней особые отношения «любовь-ненависть», этого хватит. Аустрика — вопрос открытый, но Франсуа расколота между умеренными и радикалами, мобилизация у них затянется. Раздавив Варшаву, бросим все ресурсы на аустрийскую массу, а затем ударим по Франсуа — там, глядишь, и выкрутимся.

План для Варшавы, Чековии и Стокгольма — реалистичен, стоит Его Величеству пожелать. Дальше — без удачи не обойтись. Если все шестеро сцепятся с нами, Империя, скорее всего, потеряет треть, а то и четверть своих земель — львиную долю урвут Аустрика и Франсуа. Ради выживания мы отдадим Варшаву на растерзание Стокгольму и Чековии.

— В итоге Империя получит тяжёлые раны и будет лечиться лет пятнадцать. А Великого княжества Варшавского не станет вовсе. Я это обеспечу. Ради этого и пришёл.

Посол дрожал, запинаясь: «Э-т-это…», — и не находил возражений. Он понял: моя угроза — не бахвальство, а реальность.

Я улыбнулся, взял его за руку и сказал:

— Есть вариант, при котором Варшава выживет, а Империя получит своё: пятилетний мир. Согласитесь — и княжество будет в безопасности.

Стоит лишь выдернуть Варшаву из антиимперской связки — и рыхлая коалиция рассыплется.

— Как представитель великого князя — поставьте печать своим перстнем. И Варшава будет цела.

Глядя на меня — с ужасом и потрясением от того, что судьба его страны в моей ладони, — посол с глухим стуком опустил печать на бумагу.

Этого хватит, чтобы расколоть их союз.

Через три дня я созвал ту же компанию, но уже без варшавского посла.