Грифино, Большой зал совещаний

Хотя мы и сумели полностью разгромить флот Варшавского княжества, война Рейхской Империи ещё не окончена.

Звучит как финал мальчишечьей манги про дружбу, отвагу и успех, но точнее нынешнего положения нашей армии и не скажешь.

Имперские войска подряд сокрушили и варшавскую «сухопутку», и их флот.

Но мы на этом не остановились и продолжаем войну, чтобы нарастить добытые успехи.

Сразу после морского сражения я приказал имперским частям развернуться дивизиями и бить по прочим крепостям в окрестностях западного побережья.

И, окружая замки и прижимая к открытию ворот, мы поправляем счёт — крепости сдаются одна за другой.

В обычное время окружить крепость одной дивизией да требовать сдачи — не прокатило бы. Но когда ты, как сейчас, посеял в противнике ужас своей сокрушительной победой — это работает идеально.

Как раз тут, после спешного стука, вошёл лейтенант, опустился на одно колено и доложил:

— Доклад командующему! Девятнадцатая дивизия генерал-майора Штерна заняла замок Бискупов, а тридцать четвёртая дивизия генерал-лейтенанта Мюлька — замок Люблин.

Это доводит число крепостей, безоговорочно сдавшихся с момента нашей морской победы у Грифино, до двенадцати.

По обычаю я сунул лейтенанту, что мчался сюда сломя голову, золотой и спросил:

— Молодец. Какую тактику вы применяли при блокаде?

— И генерал-майор Штерн, и генерал-лейтенант Мюльк окружали крепости и грозили так: «Если не сдадитесь, лично придёт капитан Питер Йегер! Сдавайтесь раньше, чем таран постучит к вам в ворота». Говорят, после этих слов ворота открывались в течение недели.

Упомянутые лейтенантом крепости — это города по пятнадцать тысяч душ, а с округой — ближе к пятидесяти.

Сидя за стенами и подняв горожан, они теоретически могли бы отбить одну дивизию. Выходит, капитулировали как трусы? Нет. Так вышло не потому, что бурмистры или владельцы крепостей — слабаки, а потому что войско и флот Варшавы я развалил подчистую.

Потому-то градоначальники и решили: даже если удастся, упираясь на стены и горожан, отпихнуть один дивизион — на подмогу придёт уже не армия княжества, а печально известный капитан Йегер с тараном. Бой без шансов — значит, открываем ворота сразу.

— Если обратной срочной депеши нет, переночуешь тут и завтра спокойно вернёшься.

— Есть! Благодарю!

С этими словами лейтенант, не скрывая улыбки от свалившегося на него золота, живо выскользнул за дверь.

— Эх, в его годы мне-то приходилось держать лицо: улыбнись при капитане после полученного золотого — огребёшь выговор.

Побурчав, я снова уткнулся в карту континента Европа — прикидывая, сколько мы сможем выжать из Варшавского княжества на мирных переговорах.

Задумался — и время пошло быстрее, чем ожидал.

Снаружи раздался звонок Шарлотты.

Это был сигнал: его высочество великий князь Варшавский сейчас явится.

Услышав звон, я очнулся, живо позвал дежурного и солдат — приготовить чай и печенье для его высочества и его свиты.

Формально, после нашей оглушительной победы, можно и без почестей — мол, нам плевать на его высочество и мы его не боимся.

Но по этикету победивший должен быть великодушен к побеждённому.

А то после войны меня позовут к министру иностранных дел — и начнут нотации да выволочки.

Едва мы закончили приготовления, дверь постучали, распахнули, и громкий голос возвестил:

— Его высочество Стефан фон Батори, законный великий князь Варшавский! Прошу должного уважения!

Я тут же опустился на одно колено и склонил голову по протоколу, и Стефан остановился передо мной.

Затем — будто он мой император — одарил меня благосклонной улыбкой и сказал:

— Поднимите голову, граф Питер фон Йегер, то есть капитан. Слышал, вы очень молоды, но, вижу, вам едва перевалило за середину двадцатых.

— Мне только исполнилось тридцать. Я ещё молод и многого недостаю, так что прошу простить, если в переговорах проявлю резкость.

— Я всегда благоволю к горячим юношам. Дайте руку — поднимайтесь.

Подавая ему руку и вставая, я подумал:

Ни микроскопической доли доброго у этого типа ко мне нет. Он просто играет на публику — чтобы сохранить хоть ниточку достоинства.

С точки зрения политической тактики — ход неплохой.

Да, он проиграл почти весь флот, а его армия разрублена в капусту, но, разыгрывая невозмутимость, он внушит некоторым дуракам из окружения:

«Наш великий князь держится гордо и в такой беде! Надобно принести клятву верности».

А если и не внушит, то спокойствие чуть приглушит тревогу его генералов и знати.

Но это — его взгляд. А мне, кому надо растерзать его и растоптать, подобное неприемлемо.

— Капитан Йегер, располагайтесь.

— Благодарю, ваше высочество.

Варшавский князь всё держал вид спокойствия — пил чай, ел печенье, — совсем не похожий на человека, проигравшего всё.

От обсуждения, где собран чай и кто испёк печенье, — до того, что он ел с утра и что ждёт к вечернему банкету.

Говорил и о том, что в Варшаве много красавиц, любопытствовал о Рейхской Империи, изъявлял желание «увидеть моё фехтование воочию».

Смотря, как он корчит из себя невозмутимого, хотя внутри наверняка всё горит, я признал: передо мной сильный политик.

Нет, именно благодаря такой игре он и стал великим князем — и умел вонзить мне нож в спину, подсунув во время нашей войны в Стокгольмском королевстве «заявку на участие» в МИД.

— Ну что же, ваше высочество, перейдём к делу.

— Ах, уже пора? Хорошо. Все прочие — вон.

После этих слов остались лишь несколько рыцарей охраны князя да несколько моих гвардейцев — и те, и другие молча на постах.

— Требования Рейхской Империи: весь варшавский побережный пояс, уступка Кёнигсбургского княжества, контрибуция в триста тысяч золотых и официальное письмо-извинение за самовольную отправку подкреплений в войне против Стокгольмского королевства.

При этих, даже по моим меркам, крепких условиях с лица его высочества Батория слетела невозмутимость.

Но, понимая, что любую вспышку или нервный тик я использую, он удержал злость — лишь уголок рта дёрнулся.

— Эти условия нелепы, особенно уступка Кёнигсбургского княжества… это чистой воды бессмыслица. Хотя, признаю, вы одержали над нами сокрушительную победу.

— Разве Кёнигсбург уже не числится вотчиной вашего наследника, принца Дорепана? И потом, Кёнигсбург — крохотное княжество, народу там немного.

— …Сожрать целое княжество после одной-то войны — и не краснеете. Считаю, что этого я не слышал. Идите обсуждать «реалистичные» условия с вашими блистательными штабистами.

Сказав, великий князь и вправду поднялся — уходить.

Обычно тут стоило бы удержать его. Но сейчас всякое промедление играет на нас.

Раз война в нынешнем раскладе нам не в тягость, я не стал останавливать уходящего князя — пусть увидит: можешь и правда уйти, если хочешь.

Едва Стефан взялся за дверную ручку, как кто-то постучал.

Князь недовольно поморщился:

— Войдите. Не знаю, что вам нужно, но у рейхских, похоже, нет чувства момента.

— Я после разберусь с ними строго.

Услышав это, Стефан, любопытствуя, что скажет гонец, так и остался стоять, не садясь.

Честно говоря, я планировал как раз вызвать условленного посыльного — чтобы тот под оговорённый час доложил о новых взятых крепостях и дал нам психологическое преимущество.

Но, видимо, это был не мой «постановочный» курьер: побледнев от моих слов о «строгом наказании», он выглядел так, будто уже смертный приговор услышал.

— Докладывай.

Решив, что ему конец, гонец зажмурился и выпалил:

— Дворцовая кавалерия бригадного генерала Анастасии фон Керзит окружила и взяла замок Кошалин! Противник сдался сразу после окружения!

Аня снова отличилась. Благодаря ей у варшавского князя на лице проступило такое изумление, что он едва не закапал пеной, и от удара по нервам зашатался.

Похоже, теперь мы наконец поговорим как положено — победитель и побеждённый.