Командующий Большим флотом Варшавы адмирал Тимо фон Кивинен скрипел зубами, глядя не столько на корабли Рейхской империи, сколько на саму обстановку боя.

Рейхские корабли будто выставляли напоказ самые уязвимые борта, подзуживая врага ударить их.

Будь его строй цел, он пробил бы борта всех этих рейхских судов — вместе с флагманом того ублюдка Питера Йегера — таранами насквозь.

Но эскадра под его командованием полностью утратила управляемость: о таране и речи быть не могло — со всех сторон мешали собственные корпуса.

— Сигнал «небоеспособны» с двух правобортных, двух левобортных и четырёх сзади! Похоже, их палубы пробиты нашими же таранами, суда тонут!

— Восьмь флагов «тону» и двенадцать «временно небоеспособен»!

— Капитаны всех кораблей, кроме авангарда, подают, что пытаются грести и выйти из «пробки»! Просьба установить управление!

После гигантской «аварии» из ста пятнадцати столкнувшихся друг с другом бортов все, кроме передних, оказались зажаты товарищами и не могли вступить в бой.

И всё же одних только кораблей на передовой было достаточно, чтобы сцепиться с 23 рейхскими.

— Немедленно к абордажу! Не дать этому Йегеру провернуть очередной трюк! Всем авангардным — готовиться к рукопашной!

По приказу Тимо авангард рванулся на главные силы Рейха.

Питер Йегер, командуя рейхским строем, лишь усмехнулся:

«Так жаждут моей головы, что кровь отлила от мозга. Прекрасно. При таком рвении сожгу их всех».

— Баллисты, арбалеты и маги — огонь по готовности! Остальным — держать палубу пиками! Как только отстрелялись — сразу на флейлы и одноручные мечи, прикрывать! Сейчас начнётся настоящий собачий замес!

Офицеры и матросы двинулись точно по выучке.

Баллистчики брали на прицел скопления у варшавских носов; абордажники вываливали из кубриков с шестиметровыми пиками, прикрывая стрелков.

— Работаем как на учении! Баллисты — перезарядка живо! Арбалетчики — хватай любой арбалет и выпускай всё! Кто стреляет втуне — труп!

— До приказа на абордаж не лезть!

— Пики держать плотно, как дрессировали! Кладём стену и колем! Понятно?!

Убедившись, что всё готово, Питер, вместо слов, просто указал мечом на врага.

Осадные баллисты и маги ударили одновременно.

Столбообразные болты сметали по полдюжины людей у каждого носа; каждый всплеск огня уносил ещё кого-то.

Кого не достала магия и баллисты, тех добирали арбалетные болты.

— Ааа! Чёртовы рейхские выродки!

— Руку… руку оторвало! Аааа!

— Не паниковать! Мечи в руки и на абордаж!

Пока варшавяне выли, рейхцы радостно ревели.

И вновь Питер Йегер был впереди. Не рубя путь первым, как в стычке с разведэскадрой, но — во весь рост, четырьмя звёздами на плечах — стоял на флагмане и развевал имперское знамя.

— Солдаты великой Рейхской империи! Низведите кару Божью на псов, оскорбивших Его Величество Императора! Юный воин, стань легендой Империи!

Под его клич пиковые «черепахи» шли, прикрываясь друг другом, перешагивали на чужие носы и, как пехота, выдавливали варшавян с палуб.

Стена пик ползла вперёд; ответные стрелы, болты и заклятья гасли — стоило пару раз выстрелить, как из просветов выскакивали люди с флейлами и клинками, вырезали стрелков — и прятались за древками.

Когда навстречу бросались варшавские абордажники с мечами и булавами, рейхцы встречали их пиками — длиннее, злее, безопаснее.

Формация была безупречна — не то что щёлочки для воды, мураше пролезть негде.

Видя это, капитаны варшавского авангарда разом заголосили каждый своё:

— В воду! На соседний борт! Иначе сдохнем здесь, как псы!

— За мной! Плевать на их пики, давим врукопашную! Слава Варшаве!

— Сбиться в кучу! В тесноте им нас резать сложней!

Кто велел прыгать, кто стоял насмерть, кто отдавал бессмысленные команды «сжаться».

Разброд сыграл на руку рейхцам — палубы брались одна за другой почти без усилий.

— Палуба зачищена!

— Да здравствует Рейх! Слава генералу Питеру Йегеру! Да здравствует Император!

— У этих болванов, кроме чисел, ничего нет!

Пока люди радовались и офицеры украдкой поздравляли друг друга, Питер увидел главное: задние ряды противника ещё спутаны, но скоро полезут.

«Как только подтянутся — даже с заряженными баллистами удержать будет тяжко. Значит, добиваем максимум, спускаемся, и назад — укреплять оборону».

— Всех гребцов в трюмах — либо в кандалы, либо в землю! Кто берётся за оружие или дёргается — на месте. Руки вверх — в плен и в наш трюм. Затем мгновенно — по своим суднам, баллисты и арбалеты — к бою! Живо!

Понимая, что победа пока не окончательная, люди рванули вниз.

Гребцы либо глохли от ужаса, либо — стоило дернуться — погибали.

Оставив на захваченных палубах пустоту, рейхцы вернулись по трапам и принялись грузить камни и болты.

— Заряжай! Все арбалеты — со стрелой! Вы — тащите камни к баллистам!

— Пей солёную воду! Не хочешь умереть от жажды — пей!

— Раненых — в кубрики, легкораненые — к перевязке!

Питер сел прямо на палубу: усталость после разведбоя не ушла; душу бы — в горячую баню.

Но важнее было другое — когда подойдут семнадцать кораблей, окружавших варшавский тыл.

«Стараются обогнуть остров, но если опоздают — нас просто задавят…»

И тут вахтенный заорал:

— В воздух ушли три огненных шара! ТРИ СИГНАЛЬНЫХ ШАРА! Наши подкрепления прибыло!

Вестовые передали весть по всем бортам — и палубы взорвались криками:

— Подкрепление! Мы победили!

— Да здравствует Рейх!

— Спасены! Держаться ещё чуть-чуть!

Питер и генералы знали: подкрепление — всего семнадцать бортов.

Но младшие офицеры и матросы решили — минимум «несколько десятков».

Обычно такую ошибку следовало бы поправить, но видя, как вера взвинтила дух, командиры решили — реальность им сегодня не нужна.

Капитаны и генералы выдёрнули клинки и прокричали:

— Враг в кольце! От отчаяния полезут убивать!

— Пики вверх! Клинки к бою! Выстоим — генерал Йегер найдёт выход!

— Драться насмерть — и взять победу!