Месяц спустя после того, как я покарал тех, кто грабил крестьян при прежнем лорде.

Я сидел у себя в кабинете и листал сельскохозяйственные отчёты от старост-землевладельцев, которые исполняли роль окружных управляющих по деревням моего удела. Держа голову ладонями, я едва сдерживал отчаяние от их вопиющей безграмотности.

Так себя вести при солдатах — значит рушить авторитет, но, к счастью, в кабинете я был один.

На всякий случай приоткрыл дверь, проверил, нет ли кого в коридоре, снова закрыл — и рявкнул:

— Да они до сих пор живы только потому, что это фэнтези-мир! С такими методами земледелия в средневековой Европе все бы просто сдохли с голоду!

И ещё я могу с уверенностью заявить:

«Даже в Корее эпохи Корё[1] возделывали бы землю толковее, чем эти умники!»

Вы можете подумать: «Да как такое возможно в стране, где есть Имперская академия Рейха и централизованная система власти с разделением военных и лордов?»

Но правда в том, что здешнее земледелие — чистая катастрофа, сельскохозяйственный апокалипсис.

Чтобы получить урожай, надо пахать поле, нарезать борозды, делать гребни, высевать семена с нужным шагом и в течение года давать воде и удобрения столько, сколько положено.

А как «сеют» здесь? Вспашут кое-как, раскидают семя горстями «вразброс», а в качестве удобрения — слабо перепревшую солому, перемешанную с коровьим навозом.

Я же не требую, чтобы они завтра внедрили «четырёхполье», что вытащило Англию. Но и возлагать надежды на милость природы при таких «методах» — безумие. Неурожай — был вопрос времени.

Я вспомнил всё, что читал — от вводных по военной науке до книг по средневековой и новой истории.

И в итоге набросал неожиданно дельный, для этих мест прямо-таки «революционный» способ хозяйствования.

Оставалось только научить этих людей и приказать внедрять. Эх, скорее бы они пришли…

Как говорится, вспомни тигра — и тигр явится: стоило подумать об их визите, как в кабинет поспешили «знати» удела, чтобы засвидетельствовать почтение.

— Приветствуем лорда Питера Йегера, владыку Бруно.

— Должно быть, вы утомлены дорогой. Прошу, располагайтесь.

По правде, удел невелик: в масштабе фэнтези мира — всего четыре часа верхом, пустяк.

Но для людей, которых прежние лорды изводили грабежом и принуждением, даже такие простые слова, похоже, действовали как бальзам.

У некоторых землевладельцев и старост на глазах выступили слёзы.

Я примиряюще поднял ладонь и спросил:

— Как вам живётся нынче? Пусть ответит один от всех.

Вперёд выступил землевладелец лет пятидесяти — на вид уже поздоровевший по сравнению с месяцем назад — и сказал:

— Жизнь крепостных стала несравнимо легче. Ещё месяц назад мы все — и мы, и простые — были на грани голода. Но с тех пор как милорд снизил налоги, выдал муку и одолжил волов на пахоту, люди начали приходить в себя. Все в деревнях славят ваше милосердие и заслуги.

Вообще-то местные «знатные» и при самом буйном тиране вынуждены говорить то, что приятно лорду: «всё прекрасно» — так тут устроено.

Так что верить хвале на сто процентов нельзя.

Но в глазах этого человека читалась искренность.

Остальные кивали так горячо и дружно поддакивали «и у нас так же», что я ясно понял: мои меры — и казни, и каторга для солдат-вымогателей — попали прямо в цель.

— Прошёл месяц с тех пор, как я раздал провиант и выдал волов. Чем заняты крестьяне сейчас?

— Большинство отрабатывают барщину за пай, а с рассвета и до темноты по субботам расчищают новые поля. Раньше, без волов, о таком нельзя было и мечтать.

Около получаса я выслушивал сводки о положении удела и о хозяйстве крестьян.

Под конец я раздал каждому брошюры с описанием новых орудий и «переворотных» приёмов, что должны поднять урожайность:

— Я позвал вас не только для оценки настроений и состояния удела, но и чтобы приказать ввести новую агротехнику. Всё подробно прописано в брошюрах — соблюдайте точно по пунктам.

При этих словах «влиятельные» скривились так, будто хотели сказать: «Да вы в своём ли уме? Новые методы — с ходу?»

И принялись горячо спорить, позабыв, что перед ними лорд, который, если всерьёз разозлится, может и головы снять.

— Как бы мы ни были благодарны милорду за милости, это чрезмерно! От урожая у нас зависит жизнь семей. Менять способ возделывания — всё равно что приказывать умереть!

— Мы понимаем рвение милорда поднять удел. Мы с воскресной службы сразу выгоним людей на работу — только прошу, отмените этот приказ.

— Милорд, пощадите наши жалкие жизни.

Такой всплеск возражений ясно показал, почему в эту эпоху смена агротехники сродни игре с жизнью.

Если новый способ даст меньший сбор, в мире, где нет излишков, это прямая дорога к голоду.

Поэтому вместо того чтобы давить за «почти неповиновение», я решил успокоить их и взять риск на себя.

— Ваш довод разумен. Если новая система даст сбой, я лично накормлю людей всего удела в течение года. И даю слово — больше не стану принуждать вас к подобным методам. А теперь — готовы попробовать?

Лица разгладились; они кивнули. Я велел раскрыть книги.

— Во-первых, главные пороки нынешнего способа. Судя по вашим отчётам, вы бросаете семя «на глазок», так что весной и летом трудно отличить посев от сорняков. И часто не заглубляете зерно как следует — оно остаётся почти на поверхности, из-за чего приходится пугалами да людьми гонять воробьёв, пока не появятся всходы. Верно?

Для человека из современности это очевидность.

Голуби склюют всё, что им насыпь, — тем более полевые птицы зерно, разбросанное по пашне.

Да и в элементарных учебниках по труду и природоведению дети проходят, что сорняки выпалывают: кто не спал на уроках, тот помнит.

Но для этих слушателей и такое — «мудрость лорда», который, мол, постиг земледелие.

— Поэтому отныне: перед посевом прокатываете по вспаханному полю вот этот шаблон — он даёт сетку; затем в точках пересечения выкапываете лунку глубиной примерно «на первую фалангу большого пальца» и закладываете туда зерно. Даже если прорастут сорняки, у культурного растения будет свой чёткий ряд — плевать их станет легче. Перелистывайте.

Они перевернули страницу — там был следующий приём.

— Дальше: вместо «залежи» под сорняк и под выпас заводите на этих участках бобовые. Собирайте навоз от выданных вам волов, смешивайте его с помётом и соломой, как описано в книге. Даёте массе перепреть — и только тогда вносите в поле как удобрение. Скот с этого дня держите в стойлах рядом с домами — на работу выводите лишь по делу.

Так мы и навоз соберём, и людей накормим бобами, а ботвой и листьями накормим волов.

— Понимаю: времени готовить перепревший компост к нынешней кампании уже нет. Поэтому в этом году, прежде чем пахать, снимите верхний тёмно-бурый слой земли у ближнего леса или на склонах, равномерно рассыпьте по пашне — и лишь потом пустите плуг. Остальное делайте строго по брошюрам.

Я закончил, и в комнате повисла тишина — не враждебная, а сосредоточенная. Люди кивали: страшно, но теперь хотя бы ясно, что делать завтра.

----------------------------------------------------------------------------------

/ * [1] Период Корё был «золотым веком буддизма» в Корее, и как национальная религия, буддизм достиг своего самого высокого уровня влияния в корейской истории, с 70 храмами только в столице в XI веке. Торговля процветала в Корё, купцы приезжали из самых дальних стран Ближнего Востока, а столица в современном Кэсоне, Северная Корея, была центром торговли и промышленности. * \