При обучении солдат самое важное — вовсе не отточенное владение оружием и не строевая «одинаковость», когда сотни движутся как единое тело.

Кто-то возмутится: «Что? Да как можно говорить, что бойцу не важны оружейная выучка и движение в ногу, ты с ума сошёл?!»

Но если хочешь получить армию с настоящей боевой мощью, сперва нужно собрать вместе сердца твоих людей.

Мой способ — гнать их до физических пределов и создавать ситуации, в которых им остаётся только одно: опереться на товарищей по тренировке и думать «единственные, кому можно верить, — те, кто мучается рядом со мной».

С учётом рамок этой эпохи максимум, чего можно добиться на учениях, — спаять офицеров с офицерами, а солдат с солдатами.

Хотя, как показал мой опыт, часть этих проблем сама собой разглаживается, когда поваляешься в настоящем бою.

С этой мыслью я закончил приготовления — взял у полкового оркестра горн и приготовился трубить подъём.

С радостью спихнул бы это штаб-сержанту Шмицу, который со мной ещё со «взвода Йегера», — работы по горло…

Но в Империи Рейха, где сословные перегородки жёсткие, правило простое: дворянина может обучать и муштровать только дворянин.

Так что обучать офицеров мне пришлось самому.

В такие минуты остаётся одно — махнуть рукой и с удовольствием вкалывать.

— Пятнадцать минут на подъём, переодевание и построение на плацу! Кто опоздает — вместо завтрака побегает со мной кросс!

С моим раскатистым приказом новоназначенные в батальон офицеры, которым предстояло пройти курс, заметались кто куда.

Среди них был и капитан, старше меня по возрасту; но раз этот формат придумал я…

От лейтенантов до капитанов под тридцать с лишним — все смотрели растерянно и с трудом втягивались в непривычный режим.

Некоторые так спешили, что застёгивали мундиры вкривь и вкось, рвали ремни или надевали снаряжение наоборот — полный бедлам.

— Идиот! В доспех это как собрался лезть, если китель на тебе так сидит? Соберись!

— Третий ремень оторвал! Успею ли на построение?!

— Думал, что послужу у героя войны, капитана Йегера, после Академии, — а тут что за…

То ли за три прошедших дня я уже достаточно их «помучил»…

Как бы ни ворчали, они быстро защёлкнули бронепластины и ломонулись в оружейку за пиками.

Минут через десять последние, опухшие от недосыпа, подтянулись на плац.

Самый рослый из лейтенантов, Макнейр, поднял руку и отчеканил:

— Прямоподчинённый 1-й взвод батальона Йегера, 12 человек, в полном составе!

— Молодцы. Начнём утреннюю пробежку. Если хоть один из вас отстанет от меня — все вместе будете до вечера гонять строевые с пиками!

При словах «ответственность всем подразделением» лица у этих… да-да, у офицеров, впервые попавших в мой батальон, поникли.

Но я здесь старший, и в этой до-современной Европе считается доблестью, когда начальник на тренировке водит сам.

Да и я, закалённый Рейнcким фронтом, на выносливость им не проиграю…

Пусть бурчат про «коллективку», а в глубине души всё равно думают: «Наш батальонный — мужик, сам впереди. Недаром Кавалер Рыцарского креста Серебряного Меча — человек другого склада…»

— По готовности — марш. Ворота — наружу, три круга вокруг замка и обратно. Передний ряд — шагом марш!

Стоило договорить, как головной лейтенант рванул вперёд, и все остальные офицеры вслед за ним, в мундирах под нагрудниками.

Я держал темп позади, ни слишком быстро, ни слишком медленно.

Офицеры впереди вцепились изо всех сил: только бы я их не настиг — иначе до ночи «пики».

Чтобы подзадорить, бросил ещё:

— Неужели офицеры батальона Йегера дадут мне себя догнать? Я ведь бегу всего на солдатском темпе… Уверен, никто не даст себя обойти!

Сейчас мой темп — примерно 14 км/ч.

До уровня современного марафонца не дотягивает, но для «среднего человека» на длинной дистанции это очень быстро.

Держать его без тренировки тяжело, и…

В отличие от этих, обычные рядовые не бегают в мундирах под бронёй и в поножах.

Так что если кого-то я и настигну на «полном газу», — расстраиваться им особо нечего.

В любом случае в утреннем кроссе я просто загонял их в физический потолок, чтобы наращивать выносливость.

Когда мы миновали середину привычного круга, офицеры стиснули зубы и заорали друг другу:

— Как это — офицерам великой Империи Рейха — выносливости меньше, чем у простых солдат? Держим строй, жмём!

— Ар-р-р! Прорвёмся!!

— Осталась половина! Терпи!!

Уязвлённая дворянская гордость как-то дотянула их до финиша.

Вернувшись к старту, они попадали на землю, хватая ртом воздух.

Я же — девятнадцать лет, да ещё крепко подтянул форму на Рейнcком фронте — стоял перед офицерами без малейшей отдышки и разговаривал ровно:

— Молодцы. Сейчас поднесут еду: сначала наедайтесь, и сразу перейдём к следующей фазе.

**

Во время приёма пищи.

Чрезмерно ретивые начальники любят учить: мол, чтобы скрепить подразделение, командир обязан есть вместе с солдатами.

Но врываться начальнику в единственную передышку после адской гонки — без такта.

Поэтому я отошёл на расстояние и ел отдельно.

Офицеры тем временем сбились кружками: жевали и переговаривались.

— Он точно человек?.. Бежал же в нашем темпе — почему как огурец?

— Это ладно, лейтенант. А тренировки не слишком? С утра — час как смертники бежали, а после еды — сразу к пикам?

— Я думал, раз сложные построения убрали, чтобы рядовым было проще, нам будет легко… Не ожидал, что он будет мерять угол взмаха рук до градуса… Фанатик, настоящий фанатик.

В основном — безобидное ворчание про жёсткий режим, ну и пересуды обо мне.

И всё же я, слушая краем уха, был доволен.

Не потому что мне нравится, когда меня поливают.

До позавчера у офицеров было формальное «мы из одного батальона», но настоящей спайки — никакой.

А вот «вместе через ад» работает: они на глазах сбиваются в одно, перемалывая меня в сплетнях.

— Но всё равно он зверь. Даже «облегчённые» тренировочные доспехи больше десяти кило, а он три круга вокруг замка — и ни капли не запыхался.

— Не зря в свои годы герой войны. Другое дело, не то что мы… из простолюдинов — да так взлететь…

— У батальонного такие заслуги, что даже тем, кто служил под ним… Я это по неформалке слышал, пока был в кадровом дивизии: есть слух, что произведённые в лейтенанты «в поле» автоматически проходят первый тур на капитанскую аттестацию.

Глаза у офицеров сразу загорелись.

Судьба офицера, по сути, — это «насколько далеко по званию».

Если уйдёшь майором — на всю жизнь получаешь рыцарское достоинство; уйдёшь капитаном — формально «бывший офицер», пусть и звучит громко.

Да, и это неплохой билет — можно, скажем, начальником стражи где-нибудь стать…

Но лучше — рыцарство с пенсией и спокойная жизнь; ещё лучше — дослужиться до подполковника и выше, чтобы получить наследственный титул для детей.

Тот же лейтенант-«кадровик» продолжил:

— Так что если держаться батальонного, дорога на повышение выстлана. Вот почему мы и пашем, как псы.

Думая, что я не слышу, офицеры дружно согласились и доели.

А я в тот день нашёл сотню поводов гонять их строевыми с пиками до восьми вечера.

Это, разумеется, чтобы поднять боеспособность и спаять подразделение, а никак не месть за сплетни.

За две недели этого курса я подтянул им физику и спаял их в одно.

И вскоре некоторые из них в неофициальной обстановке стали называть друг друга «брат».