Замок Гриффино, Большой зал заседаний

После того как мы взяли под контроль города и деревни западного побережья, включая замок Гриффино, офицерам Империи, в том числе и мне, пришлось переваривать такой объём гражданской рутины, словно нас испытывали на прочность.

Одного управления собственными частями всегда мало — каждому вдобавок поручили охрану порядка, администрирование и даже снабжение на оккупированных территориях.

Хуже всего было то, что из-за того ублюдка, варшавского князя, умыкнувшего все припасы, нам пришлось вести раскладку пайков почти для двух миллионов жителей…

Не только офицеры — даже генералы, заваленные бумагами, на глазах сдавали физически; кое-кто и вовсе всерьёз слёг.

— Бригадный генерал Кох, вы в порядке? У вас кровь из носа. Вот, вытрите. Со звёздами на погонах это вид, мягко говоря, неприличный.

— …Господин генерал-майор Штерн, я реально помираю. Трое суток не спал, за последнюю неделю набралось часа три. Кажется, я схожу с ума.

— Держитесь. Вспомните выпускные экзамены в Академии Генштаба и терпите. Дотянете до конца совещания — доложу генералу лично и выбью для вас как минимум шесть часов сна.

Как бы мне ни хотелось подхватить часть их работы и всем облегчить жизнь — дальше резать ответственность уже некуда: каждый, включая генералов, несёт на себе предельную ношу.

Формально у меня ещё есть ресурс помочь — я всё-таки умудряюсь выкраивать сон даже в таком аду. Но стоит помочь одному — ко мне тут же начнут ломиться все, у кого крышу сносит от усталости.

Если же рухну я или начну ошибаться в суждениях — два миллиона жителей побережья и вся наша армия рискуют быть сметены. Так что — нельзя.

И всё же эти двое там точно слягут от переработки, если не поспят сейчас же.

— Бригадный генерал Кох, генерал-майор Штерн. После этого заседания — отдыхаете по-настоящему. Всем, включая вас, освобождаю полдня. Ни капли спиртного — только сон. Помните, чему учили в Генштабе: штабные и генералы не должны сжигать себя дотла, если только не край.

От моих, казалось бы, простых слов у двух генералов, что старше меня лет на двадцать, тут же заблестели глаза.

Подбодрив их, я прошёл к креслу председательствующего, занял место и хлопком ладоней собрал внимание.

— Я прекрасно понимаю, что вы умираете от усталости. Но если мы оступимся сейчас — погибнут от голода не только наши сто тысяч, но и два миллиона несчастных жителей. Как офицеры и рыцари — вы обязаны выдержать. И вы держитесь — так, что предки в фамильных усыпальницах и дети с внуками дома будут вами гордиться.

Апелляция к семье — старый как мир способ поднимать дух. Генералы, дорожащие звёздами и службой, на моих словах собрались — как угли, вспыхнувшие вновь.

Я благодарен Рейху: здесь ценят способности и дают шанс даже сироте-простолюдину дослужиться до четырёх звёзд. И горжусь, что офицеры, как в лучшие прусские времена, стоят насмерть за результат.

— А теперь — к оперативному совещанию. Готовимся к решающему бою этой варшавской кампании. Оперативник, внесите большую карту.

Скоро внесли громадный планшет с картой — так, чтобы её видели все. На ней были различными цветами отмечены: побережье Варшавского княжества с западным сектором, морской путь снабжения из Империи в Гриффино и предполагаемые направления удара варшавского флота.

Генералы то косились на карту, то на меня, перешёптывались, не скрывая удивления.

— Говорят, при Морице в военном министерстве генерал Йегер в одиночку за месяц свёл план экспедиции против Франсуа…

— Ага, тот самый «легендарный случай», которым фельдмаршал Беннер всякий раз шпыняет тормозной Генштаб…

— Генерал пашет сейчас за троих и всё равно успел состряпать такое? Вот почему он генерал в тридцать…

Я не реагировал и, указкой по карте, начал:

— Сначала — об условиях победы на текущем этапе. Это — удержание господства на море для связи западного побережья с Рейхом. Проигрываем море — перечёркиваем всё, чего добились.

Накануне взятия Гриффино и побережья я говорил генералам: «если захватим запад, связанный с Империей, снабжаться сможем и морем, и сушей». Так и вышло — обе линии работают.

Но стоит одной «нитью» пережечься — армии мы, может, и протянем, а вот два миллиона жителей кормить перестанем.

Голодные люди поднимут бунт, и нам придётся откатываться, теряя плацдарм.

— Исходя из этого, после нескольких дней анализа, я, генерал Питер Йегер, заключаю: варшавский князь почти наверняка — нет, точно — попытается морской блокадой закрыть порты запада, включая Гриффино. Он знает: перекроет — и мы вынуждены будем уходить без боя.

— Сейчас все наши корабли гоняют продовольствие для более чем двух миллионов! — взорвался один генерал. — Ещё минимум две недели, пока вернутся суда, которые можно пустить в бой. Выходит, генерал, нас уже загнали в ловушку?

Верно, боевых кораблей на руках нет. Но, едва войдя и услышав, что еды нет решительно, я заранее отправил запрос в порт на новых землях ниже Осбю-равнин: выслать военные суда со всеми доступными гребцами.

Да, я не «предвидел» всё — я всего лишь гнал больше кораблей, чтобы быстрее кормить два миллиона.

Эти суда подходят день-два — и у нас появляется шанс.

— По разрешению Его Величества мне удалось притянуть сорок военных кораблей из состава Северной армии. Так что в борьбе за море мы не безоружны.

Лица генералов, только что тянувшие маску обречённости, ожили.

— Ура генералу Йегеру!

— Сорок — это немало. Держаться можно!

— Биться стоит! Ещё как!

…Проблема в том, что если противник не дурак, он бросит на эту войну весь флот. Значит, числом нас наверняка задавят…

И вот, когда воздух понемногу теплеет, дверь без стука распахивается.

Мы с генералами одновременно обернулись — ввалился гонец, задыхаясь:

— Генерал Йегер, дурные, очень дурные новости! По донесению агента из Варшавы… великий князь произвёл некоего генерал-лейтенанта Тимо в генералы и готовится к войне.

— Дальше.

— Они стягивают флот из центральных и восточных портов. Сводится более ста двадцати боевых кораблей!

У всех на лицах — будто рушится мир. А я, как командующий, просто вцепился зубами в мысль, что выход найдётся.

И родился замысел — и средство, способное переломить расклад.

— Совещание продолжаем по плану. Поднимем всех — офицеров, солдат и даже жителей — и наладим выпуск корабельных осадных баллист. За месяц — любой ценой — сделать как можно больше!