И вот, спустя две недели, у замка Гдыня на западном побережье Варшавы.

Рассредоточив экспедиционный корпус по западному побережью от равнины Глобино дивизионными группами, я повёл одну из этих дивизий к замку Гдыня.

Как я и ожидал, внутри не оказалось ни солдат в приличной броне, ни тем более кого-то, кого можно было бы назвать строевыми воинами с пусть и потерянным, но единообразным снаряжением.

Если уж описывать, то после того как гарнизон, отвечавший за городскую стражу, исчез, стены кое-как «охраняло» что-то вроде ополчения.

Стоило мне потребовать капитуляции и приказать открыть ворота, как влиятельные головы замка Гдыня тут же изъявили готовность сдаться.

Доклады от прочих дивизий, отправленных в разные точки западного побережья, показали: детали различались, но итог один — повсюду ворота распахивались без сопротивления.

И всё же я невольно вздохнул.

— Командир, вам нехорошо? Лицо какое-то… — спросил Винсент.

Я отмахнулся:

— Нет, Винсент. Если бы я хворал, твоя сестра сидела бы рядом так спокойно?

Как я и сказал, со здоровьем всё в порядке.

Просто зверства, которые учинило долбаное Великое княжество Варшавы, бросив крепость, настолько возмутительны, что я лишь вздыхаю и злюсь.

Если бы те, кто сбежал из этого замка вместе с варшавскими вельможами, заглянув в мою голову, ответили, они бы сказали:

«Это тактика выжженной земли, Питер Йегер! Не нравится — не лезь на чужие земли!»

Эти трусы перед побегом реквизировали почти всё продовольствие, необходимое людям до следующего урожая.

Стратегически и тактически — с их стороны это «логично», но, если великий князь ещё собирается играть в политику, я думал, он хотя бы постарается сохранить приличную мину…

— Рад, что ничего серьёзного, — продолжил Винсент. — Но помните: ваше тело — не только ваше. И как офицер из секретариата командующего Экспедиционным корпусом, и как ваш шурин прошу вас об этом помнить.

Шарлотта кивнула, соглашаясь с его словами.

Насколько я знаю, со времён каменного века братья и сёстры должны переругиваться, а эти двое… удивительно дружны.

Разрядив атмосферу короткой болтовнёй, я спросил Винсента:

— Я посылал тебя смотреть на Гдыню глазами имперского солдата. Как народ относится к имперской армии?

— Из-за прежних рейдов по западному побережью и сожжённых деревень отношение к нам, мягко говоря, не ахти. В подворотнях, говорят, местами уже собирают группы, мечтающие «выгнать рейхскую армию».

— А побои или убийства горожан и крепостных, кто сопротивляется? По нашей внутренней проверке, благодаря дисциплине и моим угрозам казнить — безумцев, ослушников не замечено.

— Непокорных мечом не рубят, но тем, кто не подчиняется законным распоряжениям, пригрозят клинком или пару раз огреют дубинкой. Судя по отсутствию слухов о самодеятельных расправах — вроде изнасилований, грабежей и убийств…

— Значит, приказ выполняют.

Первое, что я велел своим при входе в Гдыню: никаких лишних насилий.

Я даже предупредил — за чрезмерные меры пресечения лично приведу приговор в исполнение по военному праву.

Этот же приказ ушёл всем моим дивизиям, поддерживающим порядок в прочих городах.

В этом средневековом мужланском мире без понятия о правах даже у пленных, если ты не насилуешь и не убиваешь жителей оккупированных территорий и забираешь лишь половину их добра, тебя менестрели назовут «истинно милосердным».

На фоне уже испорченного нашими рейдами настроения я выгляжу мягкотелым дурнем, запрещая любое насилие над гражданскими — по стандартам, близким к Женевским конвенциям XXI века.

Но иначе кровавый перегиб легко поднимет всё побережье в восстание. Поэтому я и затянул гайки.

Раз приказ соблюдают — значит, мне, скорее всего, не придётся смотреть, как один из западных приморских городов вдруг пылает мятежом.

Я сунул Винсенту две серебряные за труды:

— Молодец. Считай, это оплата за внеурочку. И завтра по моему распоряжению — выходной. Отдыхай, если ничего экстренного.

— Благодарю, командир.

— А по пути найди начальника дивизионной военной полиции и передай: знаю, в конце года аттестация. Захочет повышения — пусть без косяков. Выдержит порядок до мирных переговоров — гарантирую премию и плюс одно звание.

Под «держать дисциплину» я понимаю и профилактику проступков, и главное — ловить нарушителей и карать показательно.

На волне победного угара солдаты с образованием на уровне начальной школы и без понятия о «правах» тянутся в оккупации к большому злу — не к мелким кражам еды на рынке, а к изнасилованиям, убийствам, грабежу.

В идеале всё пресечь заранее, но если такое случится — публичная казнь остужает кровь и не даёт боли жертвы взорваться.

Заодно это добавляет нам крупицу доверия.

Винсент юркнул исполнять поручение, а я осторожно распечатал письмо от министра войны Кайтеля.

Честно говоря, можно было вскрыть и грубо, но это ответ на мою мольбу — достать еды, чтобы два миллиона людей на западном побережье не сдохли с голоду ближайшие месяцы.

Как бы я ни уважал лорда Кайтеля, я ожидал между строк о-о-очень злых слов.

Лично сейчас мне тревожнее, чем перед невыгодным боем.

«Дорогому графу Питеру фон Йегеру. Регулярно читаю ваши варшавские донесения. Как и ожидал, вы творите сверх возможного. Как человек, назначавший вас моим замом в стокгольмской экспедиции, искренне горжусь. Вот это — работа генерала, который зовётся сокровищем Империи».

…Человек, который даже в новогодних светских письмах избегает витиеватостей, вдруг рассыпается в комплиментах? Это на сто процентов пролог к чему-то убийственному.

Я сглотнул и прочёл дальше:

«Вы просите снабжение ради интересов Империи. Для меня, как министра войны, естественно исполнять такие просьбы. Вы же не станете требовать лишнего, верно? Я немедленно доложил Его Величеству, и он сказал: “Генерал Йегер просит продовольствие на 300 000 человек в год. Прибавьте ровно половину сверху. В такие моменты снабжение должно быть с избытком”».

Я запросил на 300 000 с учётом потерь в пути… А он добавил ещё половину: итого на 450 000 в год.

Милость государя бесценна — но такая тяжесть может и задавить.

«Зная ваш характер, я урезал до примерно 350 000. Чтобы это поднять, я часами спорил с министром финансов и сейчас сам сижу в управлении логистики Генштаба, разгребая бумаги. В Стокгольме вы впечатлили меня, когда точили колья рядом с солдатами — вот я снова “точю колья” на бумаге».

Дальше шла конкретика: ежемесячные партии — морем продовольствие на 10 000 человек-лет, по суше — на 3 000. Итого на 13 000 человек в год — каждый месяц.

Все остальные в логистике в Генштабе, не видя дома, выжимают из транспорта последнюю каплю.

Честно, я уже дрожу при мысли о встрече с генералом Кайтелем по возвращении. Мурашки бегут.

Шарлотта взглянула на меня с тревогой — и тут из-за двери раздалось:

— Влиятельные люди западного побережья прибыли. Провести в кабинет?

— Нет. Веди в банкетный зал.

Если я не выжму максимум здесь и сейчас, даже страшно представить, как лорд Кайтель будет меня отчитывать.