Тыловой наскок дворцовой конницы Рейха разметал пехоту Варшавы. И едва тем показалось, что всадники отступили и можно перевести дух, — «четыре тысячи», которых они уже мысленно проводили, вдруг обрушили новый ливень стрел и снова ввергли войско Варшавского княжества в хаос.

— Чёрт! Эти рейхские ублюдки хуже псов!

— Перестраиваться! Всем — собраться в единый строй! Смотрите в тыл, идиоты!

— Лучники — назад, пехота — прикрытие спереди!

— Верь в доспех! Если не дико не повезёт — не помрёшь!

Если бы порядок держался, каждый стоял бы, зная, что сосед держится так же. Но ряды уже раскрошили наскоки лучников-всадников, а теперь сверху ещё и «дальняк» зашипел. Тыловая стража Варшавы повисла на грани полного развала.

В этот момент резервная пехота Рейха, пользуясь смятением, стремительно вышла из леса и развернулась. Варшавскую пехоту замкнули спереди и сзади — точь-в-точь как задумывал генерал Йегер.

Бригадный генерал Анастасия убедилась, что союзная пехота заняла позицию перед ней, и приказала:

— Дворцовой коннице — огонь прекратить.

Приказ промчался по рядам — тетивы одновременно стихли.

— Задачу выполнили. Возвращаемся в главный лагерь. Хорошая работа. За эту победу Генштаб щедро отметит бригаду. Я, бригадный генерал Анастасия Кержит, это гарантирую.

Северяне расцвели: слово самой Кержит — второй после Питера Йегера фигуры среди северян — почти что расписка в наградах. Сражаются они, конечно, по воле Императора-Кахана и ради Рейха, но не менее важны для них повышения и деньги — шанс перевернуть судьбу. А тут обещание прозвучало прямо и ясно — глупо не радоваться.

— Да здравствует бригадный генерал Кержит! Да здравствует Рейх! Да здравствует Кахан!

— Отработали по полной. Мне сержанта теперь как с печи слезть, а?

— Эх, дотянуть бы хоть до майора… но, глядишь, в этот раз получится.

Пока конница уносила в лагерь мечты и ожидания, рейхская пехота шла на варшавлян, пытающихся собрать тылы. Шла чинно, как победный легион на триумф, — дух у солдат был высок. Офицеры, видя этот огонь, выбрали рискованную, но верную тактику — удар, который непременно оставит кровавый след.

— 25-й батальон! Копья — на уровень шей этим варшавским! И бегом!

— Наращивать темп! Врезаться одним махом! Представьте, что вы рыцари, и ломайте их!

— Покажите, что такое храбрость Империи! Рубите по максимуму!

Солдаты крякнули:

— Бежать в атаку с длинными копьями? Совсем спятили?

— Пока эти перепуганные впереди не очухались и стену не собрали — давить надо.

— С дураками сражаясь, умный и проигрывает… ну да, похоже на правду.

Поворчав, рейхская пехота выставила древки на шеи и брюхо — и сорвалась в стремглав. Несколько варшавских сотен и мелких частей успели опомниться, подняли копейные стены, пустили стрелы — но меньшинство не удержит решительный вал большинства. Имперский удар влетел в рассыпавшиеся ряды, и противника смыло почти без сопротивления.

— Рейхские психи! За всю жизнь не видел, чтобы в лоб бежали с копьями…

— Перехватить! Держать!

— Чем можете — тем бейте! Стрелами, магией, копьями… да хоть меч вынимай и тычь!

Кто-то упирался до конца, но большинство падало, так и не успев толком ответить: пронзённые длинными копьями, размозжённые кистенями и булавами, а на ближней — дорезанные одноручными клинками.

Тыловой бардак отозвался волной и на фронте. Те, кто держался, надеясь на подход резерва, наконец поняли: при таком тыле помощи не будет.

Гонца к главнокомандующему, генералу Тадеушу, ещё не прорвало, но нюх, выработанный полями боёв, шепнул однозначно:

«Поражение крупное. Точка невозврата уже позади».

И он стал думать не о спасении чести, а о том, чтобы хотя бы род уцелел. Значит — минимизировать кровь здесь и сейчас.

— Прорыв только сзади! Весь удар — в тыл! Рыцарям — отход! Не вязнуть в пустой свалке!

Слух о «выходе» разошёлся, как луч света. Варшавские роты дружно навалились назад. Но заслон рейха не треснул. Причин много, главная — массой толком не ударишь, когда сам в разнобой. Имперцы держали.

— Близко! Копья долой! В кистени и мечи!

— Каждый миг вашей стойки — наш шаг к победе! Исход сражения — на вас!

— Ар-р-р! Гребаные!

Пока варшавляне ломились к тылу, имперцы на фронте без пощады били им в спины: кололи копьями, дробили позвонки и черепа, поливали издали стрелами и заклинаниями.

Донесение легло на стол Питера Йегера в главном лагере:

— Варшавцы упёрлись в наш заслон и вязнут. Идёт односторонняя резня. Ваши распоряжения?

Ситуация была отличной, но генерал хотел выжать максимум. Иначе передовой полк рыцарей, где шла Лаура, недосчитался бы пленных рыцарей противника, а пехотный заслон в тылу мог захлебнуться в последней судорожной рубке.

— Всю конницу лучников — на поддержку наших рыцарей. Пехоте — донести варшавцам, что по лесам слева и справа засад нет.

— Слушаю!

Около восьми тысяч конных лучников сразу ворвались в рыцарскую сечу с кавалерийскими саблями — и быстро перехватили инициативу у варшавских рыцарей.

А часть имперской пехоты, переодетая в варшавскую форму, заорала:

— Хотите жить — в лес, по бокам! Засад нет!

— В лес бегите, болваны!

— Всё пропало! Тыл не пробить — скользите по флангам!

Слова были чертовски заманчивы. Кто-то рискнул глянуть в стороны — и правда, в лесу на глаз не видать рейхских. Паника диктовала: лучше любой боковой выход, чем жернова спереди и сзади. И варшавские массы хлынули к лесам.

Офицеры резали своих, кого успевали, и завывали:

— Назад! Прорыв — в тыл, сказал командующий!

— Расколем заслон — выйдем все!

— Верьте генералу! Следуйте приказу!

Но толпа, уже сорвавшаяся в животный бег, не слышала. А раз фланги стали «выходом», сопротивление фронту и тылу ослабло окончательно — и мясорубка Империи завертелась ещё стремительней.

До темноты рейхская армия добивала обезумевших варшавских солдат. Командующего, генерала Тадеуша, взять не удалось, но результат вышел даже лучше, чем при пленении главнокомандующего.

Потери Рейха: 6 500 убитых, 7 000 раненых.

Потери Варшавского княжества: 60 000 убитых, 20 000 тяжелораненых, 14 000 пленных.

Выслушав сводку, генерал Йегер едва заметно улыбнулся:

— С этим варшавские ещё лет десять и в сторону Рейха ссать не посмеют.