Столкновение пятнадцати тысяч рыцарей, не сумевших удержать строй, с имперскими рыцарями Рейха, максимально усилившими удар правильным построением.

Имперцы первыми взяли верх: они шли в плотном клине на верной скорости.

Варшавские рыцари ещё на подступах попали под первый обстрел конных лучников Рейха — кони взвились или пали, строй разорвался.

В итоге копья — длинные древки, раскрывающие силу рыцаря — они так и не смогли толком применить.

Многие удары варшавцев даже не дотянулись до имперцев.

Губительные уколы, к которым они разгонялись десятки минут, не пробили чужую броню — они пронзили воздух.

В нахлынувшей панике рыцари не понимали, что делать.

— Ты что, скотина, упрямишься?! Смотри вперёд, вперёд! Зачем косишься влево и валишься?!

— Чёрт, промахнулся. Промах — это смерть.

— А-а-а! Щит! Щит!

Чужая беда — чьё-то счастье: имперские рыцари, державшие учебно-образцовый строй копейной атаки, били беззащитных противников, чьи копья резали пустоту.

Тяжесть всадника и коня, помноженная на скорость, вышвыривала варшавцев из седла, уносила их в воздух.

Кого спасал полный латник от прямого «насквозь» — того добивала экономия на доспехах: кое-кто, в дешёвых латах, превращался в «шашлык».

Но жалеть не о чем.

Даже в добротной броне, не став «шампуром», они всё равно погибали: передние ловили таран, вылетали из седла, а затем их превращали в месиво копыта своих же, мчавшихся следом.

Для них их собственная броня стала гробом.

— Варшавские дурни… как можно нестись с копьями и тыкать в воздух? Я аж прослезился от благодарности.

— Идите с миром к праотцам.

— Мы вас похороним честно, не переживайте! Пали в бою, в стали — умерли как воины. Завидую даже!

После удачного прорыва авангарда полковника Лауры следующие эскадроны вклинились глубже — как топор в каменную глыбу.

Разрыв в построении варшавских рыцарей, потерявших разгон и пропустивших в себя имперцев, быстро ширился.

Чем шире зияла брешь, тем больше гибли варшавцы — тем выше взлетал дух рыцарей Рейха.

Но численно имперцев было меньше; прорыв, начавшийся как разрыв бумаги, постепенно вяз в массе варшавских лат.

Командиры имперской конницы, уловив момент, отдали новые приказы, когда копейная очередь исчерпалась:

— Клинки к бою! Второе оружие в руки — готовиться к рубке!

— К рукопашной! К рукопашной!

— Второго захода копьями не будет! Во что бы то ни стало — держим этих варшавцев!

В обычной ситуации обе стороны после тарана разошлись бы на переформирование — негласная «договорённость».

Но при перевесе врага в полтора раза отходить имперцам было смерти подобно: пока соберёшь коней — тебя сомнут.

Значит, вместо классического второго удара — давить, не отпуская.

Лаура, ведшая авангард, понимала это лучше всех и, подгоняя коня, проталкивалась сквозь своих вперёд.

На ходу выхватила рапиру — тонкий клинок для «щелей» в броне — и крикнула:

— Держать рыцарей противника! Конь мешает нам — но и им не даст развернуться! Сейчас отпустим — они пойдут на второй таран!

Объяснять, чем грозит чужой повторный разгон, было не нужно — рыцари и так знали.

Они сомкнулись в единый кулак, вцепились в варшавцев — бой скатился в конную свалку.

— Псы проклятые! Молотом череп расколю!

— За полковником Лаурой! По шлемам этим варшавским!

— Одним махом твоей палицы — любой гад впереди сдохнет!

Лаура уже прорезала ряды своих и упёрлась в варшавцев.

Колола и добивала одного за другим — точно в щели доспеха, только в «мясо».

Тем временем генерал-майор Анастасия, по приказу капитана Йегера, выводила северян на обход правого фланга врага.

— Дайте этим дурням от Варшавы попробовать стрел! Угостим ворюг доброй северной обычайностью!

Аня велела сыпать стрелами «на проходе», как в прежние кочевые времена.

Десятками полетели стрелы в варшавскую пехоту.

— Летят, как по маслу! Варшавские воришки, живыми не уйдёте!

— Кого винить — так своих генералов, что вас сюда погнали!

— Жаль, огненными не угостим — скрасить дорогу в ад… Ладно! Люблю вас! Помирайте!

Правофланговые варшавские части одновременно держали фронт против имперской пехоты и ловили стрелы с борта.

Ни солдаты, ни офицеры не понимали, что перекрывать первым делом.

— Когда уже подойдут резервы?! Мы тут ляжем все!

— Капитан, у роты минус взвод! Мы что, за ручки и в могилу строем?

— Сс-спасите! А-а-а-а!!

Даже зная учебные ответы, они не успевали их выполнить: растерянность множилась, защитные каре рушились.

И рукопашная пошла при идеальных для Рейха вводных — варшавскую пехоту начали резать в одни ворота.

— Не рвись вперёд из жадности к звёздочкам — без головы останешься на трибунале! Руби по одному, не спеша!

— Уложил — проверь лево-право! Потащишься в глубину — тебя замкнут!

— Идём плечо к плечу! Их пики развалились, но давить строем — и безопаснее, и чище!

Когда правый край врага уже валился, адъютант Анастасии спросил:

— Товарищ генерал-майор, капитан Йегер дал вам свободу действий?

— Дал. К чему клонишь?

— Может, врезать вон в тех, кто уже побежал?

Анастасия на миг задумалась.

Если бы говорить о личных трофеях, можно было бы развернуть четыре тысячи конных лучников и вломиться во фланг — героика, заслуги, фанфары.

Но для общей картины это могло выйти хуже.

— Обойдём в тыл. Выиграем время до подхода наших лесных резервов. И по моему сигналу — всем взводами, роящимися группами, разваливать варшавский тыл.

Приказ быстро разошёлся по подразделениям — северяне взвыли от восторга.

Так они воевали в правах кочевой свободы, набегами на Стокгольм — малые банды, быстрый укус, исчезновение.

И вот — снова праздник ремесла.

— Внимание, «Ольга»! Дальше — только взводами!

— Развлечёмся, не мешая соседям!

— Хочешь не ловить в спину магию и арбалеты — рассейся… Эх, вот это замысел — прямо в духе самой удачливой северянки Империи.

— Потому капитан и сделал ей предложение первой…

Слух, будто капитан Йегер первым позвал Аню под венец, был чистой байкой, которую пересказывали на Севере.

Ни Империи, ни Питеру Йегеру вреда от него не было — да и раз северянам по душе, никто не спешил разубеждать.

Сейчас важно другое — распороть тылы Варшавы.

— Всем — рассредоточиться! Магов и арбалетчиков давить наскоком, копьеносцев — просто засыпать стрелами! Тогда и свидимся живыми!