Лаура фон Беннер приподняла на коне забрало шлема и огляделась.

Справа, где проходили рыцарские звенья, резервная пехота Рейха осторожно, затаив дыхание, пробиралась по лесу, готовясь ударить по вражеской пехоте с тыла.

Слева имперская пехота методично добивала разрозненные группы варшавцев, будто поклявшись не оставить в живых ни одного.

— Резервы! Где ротируемые части? Так мы все сдохнем!

— А-а-а, чёрт, сдаёмся мы, сволочи! Почему вы не принимаете сдачу?!

— Сумасшедшие свиньи Рейха!

При численном перевесе Великое княжество Варшавское должно было бы вводить свежие полки, снимая передний ряд на отдых и переформирование.

Но резерв, похоже, лишь берег силы в тылу и не собирался выручать передок. Рейху оставалось только благодарить судьбу.

Лаура, пусть и не столь искусна, как Питер Йегер, но уже вполне способная стать будущей опорой армии, одним взглядом оценивала обстановку на участках пехотной схватки.

Будь у варшавцев толковый командующий, приказ на ротацию ушёл бы полчаса назад. Иначе — разве что у того в голове не мозги, а хлеб да свиное сало.

Значит, вероятно, приказы на ротацию отдавались, но корпусные и дивизионные начальники резерва, отравленные диверсией Йегера, перестали доверять коллегам.

Скорее всего, подчинённые генералы возражали командующему:

«По-нашему, передок не в столь критичном положении. Подождём, пока враг устанет ещё сильнее».

Раз-два обоснованных возражения — и уже не придерёшься к «неповиновению». Вот так и прозевали лучший момент…

Капитан и задумал именно это — разделить их изнутри, — поняла Лаура и, в который раз наблюдая Йегера в деле, ловила себя на том, что влюбляется в него заново — в его меняющееся изо дня в день мастерство полководца.

Не прошло и минуты, как на горизонте взметнулось огромное пыльное облако.

— Полковник Беннер! Полковник Беннер! На авангарде — около пятнадцати тысяч вражеских рыцарей. Идут прямо на нас. Приказы?

В конной или пешей сшибке лобовая встреча при меньшинстве почти всегда невыгодна. Для рыцарей тем паче: их бой решается одним копейным ударом — лобовой таран, в отличие от пехоты с её затяжной пикировкой.

Лаура уже ломала голову, чем переломить ситуацию, как вовремя подошли конные лучники и стали прикрывать фланг.

Если лучники притормозят их авангард и раздерут строй — преимущество перейдёт к нам.

— Лейтенант Мильтон! Немедленно из строя — и передайте конным лучникам: концентрировать огонь по головной линии противника!

Мильтон сорвался с места, а Лаура, дождавшись, когда он уйдёт, крикнула так, чтобы услышал весь полк:

— Наш командующий — капитан Йегер! Скажите, когда мы проигрывали, выполняя его приказы? Никогда! Если следуем приказам капитана Йегера — поражения не бывает! Так что не пасуйте только потому, что их чуть больше! Эти жалкие ничтожества не стоят страха! Ясно?

Имя Питера Йегера в армии Рейха означало блестящего полководца, выжимавшего из себя кровь, пот и даже жизнь, лишь бы проложить остальным дорогу к спасению и победе — даже в безвыходном.

Вспоминая, как он всегда ставит безопасность и награды солдат выше собственной славы, денег и комфорта, рыцари уже не считали лобовую встречу с силой раз в полтора больше чем-то непосильным.

А кроме того — кто-то и вслух бы не сказал при Лауре, но соревновательный зуд делал своё: мужики, нечего уступать женщине.

— Да здравствует капитан Йегер! Да здравствует Рейхская империя! Да здравствует Его Величество Император!

— Сражаться так, чтобы не стыдиться перед полковником Лаурой!

— Покажем, что мы не хуже 7-й гвардейской! В атаку — не щадя себя!

Пока рыцари Рейха поднимали дух, северные конные лучники уже натягивали тетивы, целясь во вражескую лавину.

— В всадников не лезть — мало толку! Бей по бокам коней! В бока! Упадут — и так не выживут!

— Сколько наших рыцарей уцелеет, зависит от того, как вы стреляете!

— Ради товарищей стреляй! Хоть пальцы порежь — бей в бока!

Лучники знали: рыцарь в полном латнике отобьёт десяток стрел, а вот конская броня чаще всего утолщена спереди — чтобы не утяжелять корпус и не дорожать снаряжение.

Бока же нередко прикрыты лишь тканью или тонкой кольчугой. Значит, эффективнее бить в фланги: одна поваленная лошадь способна затормозить десятки.

Каждый мечтал отличиться: рядовые — выбить сержантские нашивки, вожди кланов — дослужиться до майоров и рыцарских титулов.

Тем временем генерал Чехоевский нёсся в атаке во главе с пятнадцатью тысячами, решив биться насмерть.

— Победить во что бы то ни стало! Живыми не вернётесь, если удар сорвётся!

И рыцари откликнулись:

— Победа Его Светлости Великого князя Варшавского! Небесная кара Питеру Йегеру и Рейху!

— Слава великой Варшаве!

— Мой брат пал из-за этого ублюдка Йегера — я отомщу, чёрт возьми!

При общем разгроме лишь эти пятнадцать тысяч могли в любую минуту перевернуть ход боя.

Напротив, им шло будто тысяч десять имперских — меньше, чем их самих, — и в головах мелькнуло самодовольное: снесём рыцарей Рейха — и потопчем их пехоту. Героями станем.

Но —

— Чёрт, налево! Конные лучники Рейха заходят слева!

Настроение тут же рухнуло.

— Суки рейхские! И без таких штучек обойтись не могли?!

— Тяжко будет…

Генерал тоже мысленно помянул Йегера всем, что знал, и заорал:

— Игнорировать этих мух на фланге! Только вперёд! Засмотришься — все погибнем!

И тут же рейхские лучники, даже не сближаясь, прошли цепочкой вдоль строя и послали залпы в бока варшавских боевых коней.

Кони взвыли, перестали слушаться, то неслись вскачь и вдруг рушились, то подламывали ноги и валились тут же.

— А-а-а! Да не топчи ты меня!

— Какой же тварью надо быть, чтобы своих давить?!

— Нет, вытащите!

— Сам виноват — дорогу загородил!

Падал передний ряд — хвост атаки тут же вяз в завале, тысячи лошадей сзади вминали первых в кашу.

Генерал скрипел зубами до хруста, мечтая отрубить голову Питеру Йегеру и засолить её как окорок.

Рейх-сволочи, вломились в нашу землю и издеваются над теми, кто жил себе мирно…

Йегер, услышь он это, отозвался бы: та же песня про «когда я — это романтика, а когда другие — прелюбодеяние».

Но рыцари Рейха возражать не собирались: копья легли на упоры, шеренги пошли в полный разгон.

— Валите их, сколько хватит сил!

— Удобрите землю для величия Рейха!

— Да здравствует Империя! Да здравствует Имперская армия!

И расстояние меж двух потоков стали стремительно таять.