Военный лагерь Великого княжества Варшавского

По приказу Великого князя Варшавы генерал Тадеуш фон Градиняф, которому вверили командование войском свыше 160 000 штыков, отдал распоряжения глухим серьёзным голосом:

— Капитан Антони, майор Якуб. Пока я не выйду, никого не подпускать к этому командному шатру ближе чем на пятьдесят метров — если только враг не появится или не случится что-то из ряда вон.

Пока генерал говорил, снаружи шатра явственно слышались перебранки генералов.

— Да чтоб тебя! Что ты там сморозил?

— Ха! Поражает, что нашёлся идиот, несущий чушь и ставящий под сомнение верность нам, благородным дворянам и честным генералам Великого княжества! Ну, кое-кому головы отрубили за взятки от захудалых уездных чинуш. И что? Разве верность остальных офицеров-дворян не крепка как гранит? Так ведь?

— Этот предатель Шпигельман разослал всем письма, подстрекая к измене. Я лишь предложил усилить внутренние проверки. Чего ты так занервничал? Совесть нечиста?

Генерал поморщился, наблюдая, как его собственные генералы грызутся из-за уловки врага — генерала Питера Йегера.

«Противник стоит перед носом, а нас шатает от письмецо какого-то вчерашнего барончика… И это — моё войско. Да не пойти ли повеситься?»

В штабе царил такой бедлам, что мысли о самоубийстве — почти равном ереси грехе по вере в Деуса — действительно мелькнули.

Но, опираясь на воспитанную с детства дворянскую ответственность и годы службы, Тадеуш отогнал самоуничижение и продолжил отдавать приказы:

— Нет. Никого ближе ста двадцати метров, кроме ваших караулов. Ни один младший офицер и солдат не должен увидеть слабость командования.

— Служу! Понял!

— Держать строжайшее наблюдение.

С этим предупреждением он вошёл в шатёр — и застал живописную картину.

Никто никого за ворот не хватал, кулаками не махал, к драке не лез — желающих жить хватало: насилие в армии, будь то из-за статуса или личных счётов, почти наверняка заканчивается расстрелом за «разрушение воинского порядка».

Но генералы равного звания, разойдясь во мнениях, тыкали друг в друга пальцами, повышали голос и спорили с лицами, кривыми от ярости.

— Что скажет начальник военной полиции Вожняк? Усиливать ли проверки и контрразведку?

— Усиление проверок уронит мораль. Понимаете же: даже последнему солдату станет ясно — «верхам нам не доверяют», если мы закрутим гайки.

— Сам факт, что нас подозревают в судьбе барона Шпигельмана, — уже вражеская уловка! Мы — древние роды и честные генералы Княжества!

— Когда отравляют вражеского короля, кто выливает ведро яда в кубок? Достаточно капли. Так и здесь: один предатель способен погубить армию. Значит, вычистить их надо дотла! И это никак не про недоверие к вам лично!

Не будь это поле, кто-нибудь уже вызвал бы кого-то на дуэль «за честь». Хуже всего Тадеушу было оттого, что ни один тезис так просто не отбросишь.

«Ясно, что проверки бьют по духу. Но если мы вовремя не вычислим предателей? На деле, в худшем случае, нас ткнут ножом в спину свои же».

Командующий не мог игнорировать ни одну из сторон: обе были по-своему правы, а значит — пора вмешаться. Иначе «проверочники» и «противники проверок» окончательно расколются и в бою развалятся на куски.

— Довольно! С такими спорами подчинённые решат, что штаб трещит по швам, и струсятся! Даже если мы победим, по всему Княжеству поползут позорные слухи: будто дрожали мы от одной тени Питера Йегера. Этого хотите?

После войны солдаты возвращаются по домам — по награде ли, по окончании срока — и несут в мир рассказы о службе. Чаще всего — приукрашенные байки о собственной доблести и о глупостях начальства. Все здесь это знали.

А дворянам, для которых бесчестье хуже смерти, и вовсе было достаточно намёка, чтобы поумерить пыл.

— Благодарю, что остановились, — подвёл он.

— Пустяки. Чуть не запятнали честь слухами, что дрожим даже после побед — от одной тени Йегера.

Тадеуш только внутренне цокнул языком: большинство генералов лишь прочистили горло, да и всё — извинений не последовало. Но и спорить времени не было, да и неправыми они не были.

Вздохнув, он снова взял роль посредника:

— Насчёт этой чертовщины с изменой Шпигельмана и его письмами, где он склоняет к сдаче, вот моё решение. Готовы выслушать компромисс?

Подчинённые кивнули.

— Первое. Проверки будут. Не потому, что я вам не верю. Тот барон-подлец предал Его Высочество и, верно, уже лижет сапоги еретикам. Мы обязаны доказать, что мы — не он. Коли ни у кого и в мыслях нет измены, чего опасаться?

Даже противники проверок нехотя кивнули: так, мол, весь удар списан на «того предателя», а если упираться дальше — навесят ярлык «подозрительного».

— Второе. Масштаб ограничиваем: сверяем документы, проверяем контакты с неизвестными лазутчиками. В отличие от былых эпизодов, не выделяем «надзирающих» за генералами, офицерами, унтерами и рядовыми.

Сторонники жёсткой линии сочли компромисс мягковатым. Но война есть война: проколоть своего без явных улик — значит, помочь врагу. Потому даже им пришлось довольствоваться механизмом ловли шпионов.

— Старался найти середину. Кто «за» — поднимите руки и выскажитесь.

Посыпались руки и краткие реплики:

— Следую компромиссу командующего.

— Неприятно, но обязаны — докажем верность Его Высочеству Великому князю.

— Подозревать своих без меры вредно. Приказ есть приказ.

Тадеуш с облегчением перевёл дух: скандал удалось пригасить.

— Тогда по частям. Держите дисциплину и порядок.

Генералы разошлись готовить «умеренный режим» проверки. Они лишь одного не знали.

Причина, по которой Питер Йегер разослал те письма, была не в том, чтобы переманить их лично.

Да, это была «операция по созданию перебежчиков» — но массовая рассылка была лишь прологом.

А я, автор этой задумки, тем временем ужинал в крепости вместе с Аней, Лаурой и Шарлоттой.

— Слышали поговорку: «Три пересуда — и тигр из воздуха родится»? Если повернуть её иначе — три схожих слуха сделают «предателя» из воздуха там, где его нет.

Этой ночью Питер Йегер разослал нескольким генералам Великого княжества Варшавского несколько писем с «командирской печатью» — как полагается.

Внутри — распорядок наград после перехода, перечень действий при сдаче и сладкая похвала.

— Не знаю, кто у них настоящий командующий, — но радоваться он будет до исступления.