Варшавское великое княжество, дворец Великого князя, зал совещаний

При обычных обстоятельствах Великий князь Варшавы считал делом чести и престижа не проявлять гнева, пока не случится нечто воистину из ряда вон.

Он был настолько мягким правителем, что даже когда слуга пролил вино на его новый парадный камзол стоимостью в 300 золотых — у него всё внутри скручивалось от досады, — но вместо крика он ограничивался спокойным выговором.

Однако сегодня Стефан фон Баторий, Великий князь Варшавы и двенадцатый носитель титула архикнязя, нарушил собственное правило и во всю мощь голоса распекал собравшихся вельмож.

— С тем ублюдком Питером Йегером всё ясно, но как эти мелкие чиновники посмели так обнаглеть и развратиться! Если у кого-то из вас рот ещё способен издавать звуки — попробуйте оправдаться! Давайте, попробуйте!

Баторий швырнул пустой бокал о пол; стекло разлетелось во все стороны.

Такой всплеск злобы государю не подобает показывать перед костяком военной и гражданской верхушки — генералами, министрами и высшей знатью. Но никто не осмелился попросить Великого князя успокоиться.

Нагнав страху разбитым бокалом, он опустил взгляд, потом метнул его, будто готовясь схватить за ворот графа Хуньяди, и потребовал ответа:

— Граф Хуньяди! Коррупция в западных прибрежных городах и волостях, за которые вы отвечаете, не поддаётся воображению! Деревенский староста присвоил двести золотых! Пристав — тысячу! Один из инспекторов, совсем обезумев, собрал взяток на десять тысяч золотых! Что вы скажете своей пастью на этот счёт? Вы — действующий глава Инспектората!

Первым попавший под удар граф Хуньяди чувствовал себя искренне и несправедливо обиженным.

В ведьмах замешано немало вельмож, не только он; но по злой случайности Великий князь назвал именно его, и теперь вся шишка валится на него одного.

Он попытался глазами воззвать к лидеру своей фракции, маркизу Радому… Тот сделал вид, что не заметил, и покачал головой.

Сигнал был ясен: прикрывать не будет — отвечай единолично.

— Какие тут могут быть оправдания, Ваше Высочество? Полностью признаю ответственность и готов сложить все полномочия, принять любое назначенное вами наказание.

— Вот так-то. Приятно видеть, что у нашего генерал-инспектора ещё осталось чувство стыда. Ну что ж, приступим немедленно.

Двери распахнулись, и в зал вошли десятки чинов Инспектората и рыцари в серебряных доспехах.

Они принялись арестовывать нескольких вельмож, в том числе и графа Хуньяди, хватая их под руки.

— По велению Великого князя вы задержаны. Просим отнестись с пониманием.

Ошеломлённые, знатные господа, у которых сжали руки, закричали от страха и возмущения:

— Вы хоть знаете, кого арестовываете? Я — генерал-лейтенант Ян фон Конин, командующий 1-м корпусом Варшавского великого княжества!

— На каком основании вы меня берёте? Эй ты, назови своё имя и чин!

— Ваше Высочество! Это недоразумение! Мы невиновны! Помилуйте! Отпустите! Мы всё объясним!

Прочие вельможи, которых не задел скандал и кого миновали путы, попытались возразить, мол, меры чрезмерны…

Но Баторий их игнорировал.

Инспекторы внесли кипы отчётов высотой под полметра и уложили их на стол. Верхняя папка была помечена: «Ход проверки знати Варшавского великого княжества». Краткие выписки раздали тем, кто ещё оставался на свободе.

Великий князь, кипя, рявкнул на читавших:

— Генерал Пива, вы получили пятьсот золотых за содействие сыну мэра Слупска в повышении до капитана! Министр юстиции Калиш! Вы, будучи в здравом уме, «урегулировали» изнасилование дочери мелкопоместного дворянина единственным сыном графа Радома, когда тот напился! Так вот как ведут себя родовитые слуги Варшавы?

Обычно такие вещи никогда бы не всплыли — их прятали тщательно.

Но после того как генерал Питер Йегер через тайных агентов, работавших в Варшаве, передал ведомости о коррупции местных чинов…

Когда инспекторы «наложили чары» (то бишь пытки) на проворовавшихся, всплыли и их подношения верхам.

Пошла цепная реакция, и грехи вершины пирамиды тоже полезли наружу.

Договорив до этого места, Баторий снова сцепил зубы.

— Вы дорого заплатите за оскорбление Деуса и меня, вы и ваши семьи, проклятые! Уведите их и пытайте как следует, живо!!

По этому приказу инспектора и рыцари потащили вон тех, кто ещё вчера стоял у самой вершины общества, вкушая богатство и славу.

Их уводили под жалобные мольбы — за любую соломинку, сулящую спасение.

— Ваше Высочество, простите на этот раз ради многолетней верности нашего рода! Смилостивитесь!

— Ваше Высочество, это навет! Это козни Питера Йегера! Нельзя поддаваться!

— Я невиновен! Дайте шанс доказать невиновность!

Слушая крики, Баторий и сам подумал: не чья-то ли это интрига?

Но все ведомости, которые младшие чины Инспектората и Администрации якобы «случайно обнаружили», оказались подлинными.

Проверка ради верности подтвердила: преступления точно совпадают с записями. Правитель не вправе закрыть глаза.

Когда арестованных увели, в зале повеяло промозглой стужей…

— Ха… По расследованию зама главы Инспектората, составители этих ведомостей «состояли в сговоре» с этим чёртовым генералом Йегером. Им обещали пенсии выше меры, выгодные браки, льготы при поступлении в Академию… При таком множестве предателей как нам вообще выиграть войну?!

Ещё минут пятнадцать Великий князь, не стесняясь, костерил Питера Йегера и всех изменников, обзвав их отродьем Сатаны, рождённым «мужчина от мужчины на три поколения назад».

Оставшиеся вельможи отчаянно поддакивали, унимая «праведный гнев» государя.

Понемногу остыв, Баторий, вспомнив, что эти — относительно чисты, отложил остатки ярости и сказал:

— Положение ужасное, но что поделаешь? Я не доверю войско тем, кто продажен и ненадёжен. Все, кого увели и чья вина подтверждена, с этой минуты отстраняются и будут строго расследованы. Есть возражения?

— Согласен с Вашим Высочеством. Но должностей освободится слишком много — как их закрывать?

Глаза у «выживших» блеснули.

Те, кого увели, уже считай мертвы; им остаётся только молиться.

А вот кто займёт их места — вопрос не просто выживания их семей, но и политического веса фракций.

— Если знаете подходящих, рекомендовать не возбраняется. Мы быстро рассмотрим и назначим.

На эти будто бы небрежные слова оставшиеся внутренне возликовали — и тут же заточили ножи: шанс добить соперников.

«Любой ценой наша группа должна урвать больше и лучше, чем люди маркиза Радома. Иначе нас сделают крайними за тупость тех, кого вычистили».

«Перешагнём через клан герцога Юсуфа — или нас самих сметут. Проигрышь на войне — удар, но… проигрыш во фракционной резне — гибель рода».

— Я сегодня не в духе, возьму паузу в делах. Присылайте кандидатуры — первичный отбор сделаю лично. На директоров и выше — три дня. До старост включительно — месяц. Разберитесь.

С этими словами Великий князь хлопнул дверью и удалился.

Потом он пил допоздна и залечивал шок бурной лаской с новоиспечёнными наложницами, очнувшись лишь на следующий день после полудня.

Всё произошло ровно так, как и замышлял генерал Йегер.