— «Отдать эту ведомость Великому князю Варшавы? Да это же всё равно что испечь хлеб и подать его тем варшавским ублюдкам».

В долгосрочной перспективе мы и правда сделали бы варшавянам одолжение.

Ведь как только администрация вычистит коррумпированных чиновников, финансы Варшавы оздоровятся, а вместе с ними понемногу улучшится и жизнь людей.

В целом это приведёт к росту мощи государства.

Вместо яда для Великого князя Варшавы такая затея может обернуться сильнодействующим лекарством.

Понимаю, почему Император отреагировал именно так, но у меня есть план до мелочей.

— Рейхская империя уже по вашему повелению готовит свыше ста тысяч штыков к варшавской экспедиции. Через два месяца мы перейдём границу Великого княжества Варшавы.

— Как ты и сказал, война начнётся через два месяца.

— Значит, уже сейчас варшавские администраторы захлёбываются от бумажной волокиты, готовя отпор Империи. Ошибись они в управлении — и снабжение армии, провиант, подвоз — всё даст серьёзные сбои.

Технологический уровень Европы почти как в Возрождении Земли — разве что без пороха.

Оттого «тотальные войны», которые втягивают все ресурсы страны, случаются редко, и даже когда боевые действия вспыхивают, на простых жителей это почти не ложится.

Разве что цены ползут вверх, а ведомства судорожно добирают налоги копейка к копейке.

А вот для чиновников начинается административный ад.

Чтобы кормить стотысячную армию «чистого боя», надо понять, как везти оброк-зерно с крестьянских полей; если платить бойцам хоть какую-то фронтовую, — где взять деньги прямо сейчас.

— Представьте, что будет, если в такой момент всплывут не одна, а десятки тайных ведомостей. Точнее — что сделали бы вы, Ваше Величество, получи вы на стол вот такие книги? Подделки в них ни на йоту, любой это увидит.

Лицо Императора посерьёзнело.

— Меня мутит от одной мысли. Что бы я сделал? Разве это не ясно? Немедленно поднял бы Инспекторат и проверил каждого из списка. Виновных — снять и наказать по тяжести прегрешений. И, пожалуй, секунд тридцать поблагодарил бы Великого князя за присланные «подарки».

— Получи я бумаги с железными доказательствами, что мои служаки так прогнили, благодарил бы даже врага.

— Значит, думаешь так же. В делах такого рода, как только вскрылось — карать сразу. Иначе Император выглядит как покровитель и кормилец гнили. Любой монарх мыслит одинаково.

Арест преступников — это не только «пусть каждый получит по заслугам».

Главная цель — чтобы все знали: за убийство, изнасилование, воровство, мошенничество, хищение возмездие неотвратимо.

Чтобы страх наказания удерживал людей от преступления.

Так что, когда перед правителем или большим начальством взрывается вот такая масса улик, — чистка должна быть мгновенной.

— Тогда у Великого княжества Варшавы к военной подготовке добавится ещё и инспекционная кампания по списочникам и «не по списку». Подозреваемым — следствие и суд.

— Если вскрыть сейчас, объём работы вырастет минимум вдвое, а по факту — втрое: проверки пожирают ресурсы. Подозреваемых посадят — в управлении образуются пустоты. Уже этого довода достаточно, чтобы «передать список».

Проверить пару коррупционеров — терпимо.

Но дело на сотни имён, а по моим прикидкам — ближе к тысяче, одной проверкой не кончится.

Где много госслужащих, там закономерно вспыхивает «война кланов».

От верховной администрации Великого князя до уездов — все сцепятся.

— Ваше Величество, сила этих списков куда больше. Здесь свыше тысячи чинов и офицеров, а такая гниль почти всегда тянется выше. Как думаете, что будет дальше?

— Замешаны окажутся канцлер, министры и генералы. И ведь фракции в княжестве тоже есть? Значит, каждое крыло начнёт политическое наступление на другое, готовое убивать, лишь бы выжить.

— Так и есть. Если не утопить соперников, под раздачу пойдёт вся «своя» родня — если только она полностью не вне схем.

Кто выживет, прикончив оппонентов, сорвёт куш стремительных повышений.

А за освобождённые места начнётся новая прелестная драка фракций — уже из-за кресел людей, вычищенных по нашим спискам.

К слову, эти любители «варшавских грязных денег» и так любезно сделали нам секретные реестры, — добавлю-ка деталь. Последнюю, обещаю.

— Среди составителей списка есть уездные чины у самой нашей границы. Что если под их почерк подложить письмо или контракт?

— Письмо или контракт? Что именно?

— Смысл такой: чиновники той волости, где мы нашли список, якобы за солидные пенсии согласились сотрудничать с нами. Плюс — выгодные браки для дочерей, льготный приём сыновей в Академию. Для правдоподобия я «по секрету» подсуну бумагу с моей официальной печатью.

Так фигурантов списка запишут и в измену.

Увидев это, Великий князь, смеясь и потирая руки, взвоет от рвения: чистить тех, кто не только воровал, но ещё и продавал страну.

Коррупция плюс измена — ни один правитель такого не стерпит.

Император, слушая, кивнул, распахнув глаза:

— А если подлог всплывёт?

— Абсолютно неважно, Ваше Величество. Поскольку сами списки настоящие, даже поняв, что «письмо» фальшивое, князь пойдёт по той траектории, что нам и нужна.

— Я ещё с той поры, как ходил просить об отлучении Франсуа, замечаю: в интригах против чужих держав ты беспримерно хитер. Откуда эта мысль?

Я ответил самым правильным образом:

— Я генерал Рейхской империи и готов на любую уловку ради победы. И моя миссия — чтобы на одного имперского солдата домой вернулось живым больше, чем на сотню варшавских чинов — всё равно, выживут они или нет.

— Можешь идти. Мне везёт, что ты служишь Империи.

— Для меня честь, Ваше Величество. И в этой экспедиции отплачу лучшим результатом.

Уже у двери Император улыбнулся:

— Сегодня распоряжение передам сам, а ты при встрече шепни начальнику Инспектората напрямую: после войны начнётся проверка всех имперских чинов и офицеров.

**

Закончив аудиенцию, я столкнулся в дворце с директором Инспектората. Как всегда, тёмные круги под глазами, лицо землистое — вечные переработки.

Поскольку формально я стоял в табели выше, пятидесятилетний чиновник приветствовал первым:

— Генерал Йегер? Давно не виделись. Как вы?

— Я весьма спокоен, когда командую армией и не беспокоюсь о предателях — благодаря вашей дисциплине.

— Даже когда трясём ваш Север, пыли почти нет. Везёт. Вот сводка проверки.

— Благодарю. И предупрежу: похоже, работы у вас прибавится — приготовьтесь.

Он улыбнулся с просветлённым видом:

— У нас всегда её много. Ха-ха… Лишь бы перевели поскорее — внука бы понянчил.

Мне было его искренне жаль, но ради будущего службы я обязан был бросить «гранату».

Масштабные ревизии требуют заранее раздуть штат и подготовиться — тогда, когда грянет приказ, вы не сорвётесь в разгоне.

— Похоже, после варшавской экспедиции вас ждёт строгий аудит всех имперских чинов и офицеров. Простите — мне пора.

Я оставил директора на грани взрыва.

Позади раздалось его завывание:

— Да чтоб… Тотальная проверка всего и вся?! Только не это!!!

В тот день, говорят, вместо выговора за шум в дворце он получил от Императора похлопывание по плечу и слова понимания — и даже лекарственные травы «для сил». Государь мудр.

Чёрт побери, надо писать рапорт и сматываться в графство Йегер до того, как мне стукнет шестьдесят пять.