Главный зал Рейхского Имперского парламента

Как солдату Империи, мне редко случалось здесь бывать, но это не значит, что роль Парламента мала.

В круг его полномочий обычно входит рекомендация генералитета и министров гражданских ведомств, а также право проверять кандидатов, которых затем утверждает Император. Как и в Национальном собрании Южной Кореи, парламент издаёт, рассматривает и утверждает законы; при этом предлагать законопроекты свободно могут дворяне-депутаты — но не «военные».

Наверное, поэтому первое впечатление от зала было таким: будь то Национальное собрание Кореи или Парламент Рейхской Империи — где бы ни собирались политики, всё удивительно похоже.

— Сегодня два вопроса, — доносились шёпоты. — Повышение генерала Питера Йегера и, главное, выборы Императора.

— Честно, Его Величество перегибает? Кто вообще станет против повышения Егеря? Но, ради уважения к нашим полномочиям, стоило бы дать время на формальную проверку. Хотя, под самую выборную кампанию остальные всё равно протащат «за»…

— Бросьте, виконт Залье. Обычных генералов проверяют «среди равных», а Егерь — кавалер Двуглавого Дракона и Рыцарского Креста с алмазным мечом. В утешение свожу вас в бар с дамами после выборов.

Нет, вот это уж точно не как в Корее: там на заседании никто вслух не предложил бы «с дамами». Здесь же, если ты не суёшь взяток, многое дозволено — куда «мужественнее», чем в корейском парламенте.

Пока я крутил в голове такие пустяки, заняв место «для генерал-майора» (по документам я ещё числился в этом звании), на высшую трибуну поднялся седой дворянин в пудреном парике. Постучал деревянным молотком и объявил:

— Тишина! Открываю заседание Имперского парламента года Империи 234, октябрь, день восемнадцатый. По велению священных законов председательствовать буду я, герцог Венцель фон Гинденбург, спикер Имперского парламента!

Шум мгновенно сник.

— На повестке два вопроса. Первый — рассмотрение повышения генерал-майора Питера Йегера до генерала. Второй — избрание нового Императора великой, благородной и святой Рейхской Империи! Приступаем к проверке кандидата. Генерал Егер, просим к трибуне!

Тесть накануне рассказывал: обычно «проверка генерала» — дело свирепое и страшное. Если найдут хотя бы намёк на коррупцию у родственников до четвёртой степени родства или малейшую тень проступка — «политики» вцепятся намертво. Даже чиновники и бывалые парламентарии вздрагивают; для солдата, не нюхавшего прямой политики, — сущий ад.

Мне, по правде, бояться было нечего. За плечами — награды и рапорты, упирающиеся в «Двуглавого Дракона». Отказать тут толком и не на чем. Так что я не нервничал.

— Клянусь отвечать на вопросы членов парламента честно и добросовестно по законам Империи.

Я поднял руку, произнёс формулу — и приготовился к политическому обстрелу. Но вперёд выкатили лишь барончика — явно «назначенного отвечать». Мялся, кашлял:

— По заслугам, способностям и верности Империи у меня вопросов нет. Но смущает возраст… Что скажет кандидат?

— Возрастной обычай я нарушил лишь потому, что доказал ценность на поле боя, — ответил я. — Его Величество и Генштаб высоко это оценили. Так что, как бы я ни был молод и недостаточен, сделаю всё, чтобы оправдать доверие.

— Благодарю…

И — всё. В норме после такого сыплют десятками и сотнями каверз, а тут больше вопросов не последовало. Через пятнадцать минут после начала слушаний парламент единогласно утвердил моё повышение.

— Как спикер Имперского парламента официально объявляю: с сего момента генерал-майор Питер Йегер произведён в генералы. Теперь — к ожидаемому всеми избранию Императора. Даю один час на консультации; советуйтесь, господа.

При иных вопросах в этот час депутаты бегают до мозолей, уговаривая чужие фракции. Но подготовка к императорским выборам идёт лет десять заранее; дураков менять лагерь за «час уговоров» не находится.

Потому вместо убеждений шли разговоры… совсем о другом.

— Всё равно с триумфом победит наследный принц, — ухмылялись. — Куда важнее обсудить, к каким родам отдавать принцев «в усыновление», когда Его Высочество взойдёт на трон.

— Пусть наследуют сильнейшим и богатейшим домам — тогда они придут в нашу фракцию, будут полезны. Но вы же помните: кому достанутся эти дома, зависит от процента поддержки на выборах.

— Наша группа за второго принца останется с ним и в оппозиции, даже если он не станет Императором. Будьте покойны, маркиз.

Иными словами, ещё до официального старта такта исход уже почти полностью склонялся в пользу того самого наследника, которому служу я. Мне, стороннику Его Высочества, тут светила самая жирная доля.

Час истёк. Герцог Венцель снова ударил молотком:

— Приступаем к голосованию. Порядок — по рангу: герцоги, потом маркизы, графы, виконты, бароны. По завершении — немедленный подсчёт и объявление имени нового Императора. Возражений нет? Тогда — герцогские дома к урне.

В отличие от Кореи, тайного голосования здесь не водится. Кабинок нет: главы родов голосуют открыто, как и обещали накануне. Ибо, хоть мы и похожи на Европу Средневековья, где вассал легко менял сюзерена, — вот слово ровне нарушить, данное коллегам-дворянам, считается почти худшим: не преступлением, понижающим род, а мерзостью хуже преступления.

С моими корейскими привычками мне бы казалось здравей поставить будки и печати… Но ладно. Я тоже опустил бюллетень — «за» принца-наследника — и вскоре голосование завершили сотни виконтов и баронов.

— Начинаем подсчёт.

Спикер, его заместитель и прочие высокие подали урну, распечатали и стали зачитывать: «Дом такой-то — за принца такого-то!» Имя наследного звучало ощутимо чаще.

Наконец герцог Венцель глубоко вздохнул и провозгласил:

— Я, герцог Венцель фон Гинденбург, спикер Имперского парламента, торжественно объявляю итоги избрания. Большинство голосов, а значит и императорский трон получает Его Высочество Михаэль фон Рейх, старший сын действующего Императора Фернандо фон Рейха, наследный принц. Он набрал 70% голосов — рекорд за последние сто лет со времени учреждения Парламента. Благодарю за работу!

Зал взорвался аплодисментами, потом трижды грянуло «ура» — в честь восшествия нового государя.

А через несколько дней после закрытия сессии меня снова вызвал Его Высочество… вернее, уже избранный Император. Цели визита не указали, но нутром чую: Его Величество желает, чтобы Варшавскому Великому Княжеству мы подлили ещё масла в огонь.