Дворец Рейхской Империи, Большой зал совещаний

— Генерал-майор Питер Йегер… он точно человек? Операция под его командованием попросту непостижима. Пока читал доклад, собственным глазам не верил.

— Вести сто десять тысяч и нанести почти сто тысяч потерь противнику численностью двести тысяч — уже само по себе редчайшая победа блестящей тактикой. Но, ха, он ведь на этом не остановился: окружил столичный замок и вынудил короля капитулировать.

— Говорят, на переговорах он пригрозил королю Кристиану, что, если тот не примет условия нашего экспедиционного корпуса, он совместно с армией Шведии возьмёт королевскую крепость штурмом. И это при том, что снабжение Империи объективно не потянуло бы такую операцию.

— До Осло провизию вообще удалось дотянуть только благодаря хитростям генерала Кайтеля.

Министры, не стесняясь, судачили об отсутствующем Йегере — о том, какой он, мол, феномен. В головах у каждого мешались чувства.

Надежда — вдруг и их, столичных, отметят за административную «подпорку» победы.

Благодарность — за славу, позволившую гордиться собой как дворянами Империи.

Ревность — к человеку, с которым себя не сравнить.

И неловкая мысль о собственных детях — ровесниках Питера Йегера, но увы, куда слабее.

Эти смешанные чувства на миг сплотили министров, что обычно лишь кивали друг другу на приёмах, стоя по разным княжеским «линиям». Один только представитель военного министерства — фельдмаршал Беннер, исполняющий обязанности до назначения нового министра, — держался особняком. Со стороны казалось, будто его обошли вниманием; на деле же Беннер тайно ощущал превосходство и слегка жалел «бедолаг» без такого-то зятя.

Тут раздалось:

— Его Величество Фернандо фон Рейх! Всем воздать почести!

Шёпот мгновенно стих; министры поднялись и приветствовали Императора.

— Садитесь.

Император говорил удивлённо-весело:

— Благодаря генералу Гернхарту фон Кайтелю, генерал-майору Питеру Йегеру и полковнику Анастасии Керзит мы одержали в этой войне великую победу. Их здесь нет, но всё равно — поднимем кубки за их заслуги!

Подали лучшее вино; министры осушили бокалы разом.

— А теперь — к итогам.

Мы вышли из кризиса, когда северный изменник Иштавен едва не добил Людвига, и вернули северные области, что прежде присоединили. Самого Иштавена и его соратников — покарали. На равнинах Осби мы перебили, изувечили или взяли в плен сто тысяч вражеских солдат — престиж Империи вознёсся, а выкупы будут щедры.

Новостью это для зала не было, но, будучи рейхскими сановниками, они с упоением слушали даже повтор.

— Далее. По ходу кампании, изменив замысел, генерал-майор Йегер обложил столичный замок Осло, явив силу нашей армии всей Европе. В результате по мирному договору мы официально получили все земли в пятидесяти километрах к югу от равнин Осби, Ваше Величество.

Император Фернандо и сам всё знал — однако сердце всё равно ускорило бег. В душе он благодарил Deus’a за то, что наследному принцу улыбнулась удача заполучить Питера Йегера, а вслух холодно уточнил:

— Так и есть?

— Так, Ваше Величество. По оценке Генштаба, учитывая совокупность факторов, на севере Империи надолго воцарится мир.

— Генерал Кайтель и генерал-майор Йегер сотворили воистину великое. И полковник Керзит руку приложила, ха-ха. Прекрасно. Переходим к наградам трём главным творцам победы. Сначала — предложения по генералу Гернхарту фон Кайтелю?

Ситуация редкая: заслуги заместителя (Йегера) затмили главнокомандующего. Даже бывалые распорядители наград задумались. Вскоре канцлер поднялся и осторожно начал:

— Достижения генерала Кайтеля могут выглядеть скромнее на фоне генерал-майора Йегера, непосредственно руководившего Осби и осадой Осло. Однако, по докладу самого Йегера, осада столичного замка вообще стала возможной лишь благодаря безупречному тылу и снабжению, устроенным генералом Кайтелем. Посему награда ему должна быть щедрой.

— Конкретнее?

— Поскольку повышение выше генерала не обсуждается, предлагаю ордена, земельный надел и денежное воздаяние. К примеру, пожаловать один уезд (графство) и приращение вотчин.

Дарить целое графство — редчайший случай даже для «второго по вкладу», но победа не только прославила Империю, она ещё и приросла землями — уместно быть великодушными.

— А что по генерал-майору Йегеру, канцлер?

Канцлер на миг задумался. Повышение до генерала — ясно. А вот титул расширять рано… хорошо бы высокий орден вместо чрезмерных земель… трудная вязь. Но, как и подобает канцлеру Империи, он нашёл сбалансированную формулу:

— Он молод, но его искусство старшие генералы уже признали «равным или превосходящим их собственное». Заслуги таковы, что их и перечислять неловко. Потому — произвести в генералы, дабы и далее служил Империи.

Император с удовлетворением кивнул — канцлер говорил ровно то, что он сам намечал. Надо бы потом добавить ему премию…

— И кроме того. Сообразно подвигам — не скупиться. Пожаловать ему все земли, где жили Иштавен и его племена, сделать их его доменом. Но поскольку отстройка потребует средств и людей — выделить способных управленцев и обильное финансирование.

— Не слишком ли это «пустые» земли для столь выдающегося генерал-майора?

— Север выглядит бедным из-за чудовищно примитивного земледелия у северян. Я проверял отчёты: после введения имперских методов урожайность сравнялась с обычными полями. Оснований опасаться нет.

Императору это было как музыка. Он издавна намеревался сделать Питера Йегера и Анастасию Керзит символами Севера и через них окончательно интегрировать северян. Район пока «не распечатан» — титульная ценность невысока при хорошей фактической отдаче — значит, проще наделять графа щедро и дальше.

— Так тому и быть. Повелеваю: генерал-майора Питера Йегера произвести в генералы и пожаловать ему земли, где обитали Иштавен и его роды. А сверх того — дабы поддержать и самого генерала, и северян — выделить сто тысяч золотых на восстановление.

Прочие министры мысленно примеряли ремень — не позвать ли сыновей-офицеров домой на «воспитательную беседу». Фельдмаршал Беннер улыбался во весь рот: дом маркграфов Беннеров, выходит, и дальше будет цвести с таким-то зятем-генералом. Остальные, видя эту сияющую от гордости физиономию, молча точили ножи — чтобы когда-нибудь «отомстить», завалив его пачками бумаг.

— Наконец, полковницу Анастасию Керзит произвожу в бригадные генералы за отсечение головы Иштавену и жалую титул виконтессы с наделом Хобро — учредить виконтство Хобро. А Генштабу — обеспечить щедрые награды северным вождям и воинам, отличившимся в победе.

Сказав это, Император поднялся и удалился, предложив остальным продолжить завтра обсуждение наград для прочих генералов.

Позже в своём кабинете он писал наследному принцу:

[Скоро начнутся выборы нового Императора — постарайся.]