«Неприступная крепость» не означает, что в ней вовсе нет лазеек.

Кто-нибудь обязательно возразит:

«Постой, почему же тогда её зовут неприступной? Так называют то, что трудно штурмовать и невозможно взять. Какие ещё “лазейки”?»

Ответ прост: даже в осаждённой крепости должны существовать узкие ходы, по которым проходит малый отряд — чтобы поддерживать связь с союзниками снаружи. Через такие потайные лазы элиту можно выслать на вылазку: поджечь осадные машины, устроить диверсию, поколебать мораль врага.

В худшем случае по ним эвакуируют важных персон.

И если вы спросите, почему я думаю об этом именно сейчас…

— Генерал Йегер, в Осло пять тайных ходов. Один — у рва, два — под северными воротами, ещё по одному — у западных и восточных ворот.

После того как две недели назад я спалил деревни вокруг Осло, чтобы уронить им дух, многие начали рисковать жизнью и перебираться к нам с информацией.

Численность и расстановка гарнизона, графики смены караулов на стенах, положение с продовольствием, нынешняя мораль, даже интимные привычки генералов и вельмож внутри — всё это сыплется на наши столы. Разведка и имперская служба сведений захлёбываются: собирай, своди, докладывай.

Человек передо мной занимает в Стокгольме довольно высокий пост, потому и беседую с ним лично, как с заместителем командующего.

— Продолжайте, барон Винланд.

— Но ходы у рва и под северными воротами — уловка. Войти по ним можно незаметно, однако в пятнадцати метрах — казарма. Шорох — и вас схватят.

— Восток и запад?

— Надёжны. Восточный ведёт в трущобы первого округа, западный — в маленькую часовню.

Пока что его сведения совпадают процентов на девяносто пять с тем, что приносили другие перебежчики… простите, достойные люди, пожелавшие служить Рейху. Лжет он или нет? Похоже, барон и вправду готов предать своё королевство, рискуя именем и головой.

Но проверю ещё раз.

— Тогда скажите: если бы вы вели диверсию, когда бы проникали? Я бы выбрал рассвет.

При этих словах глаза Винланда блеснули. В этом блеске хватило и жажды, и страха, и амбиций — и той особой примеси, что выдают двойников.

— Рассвет опасен. Король Кристиан, может, и дурак, но военный министр Оксенбург — не тот, кого недооценишь. Самое безопасное — около девяти вечера.

— Почему?

— Патрули там бывают, но именно в это время они расслаблены. Обход делают примерно в 8:40, а к девяти почти не возвращаются.

Я кивнул, будто согласен, — и в ту же секунду ударил его по лицу ножнами. Изо рта вылетели зубы, кровь залила нос.

— Нет, я дал точные сведения! За что вы…

Я врезал носком сапога в живот и сказал:

— Торгуешь данными — продавай точные. Дурак. Если уж врёшь — ври о месте хода или о численности на стенах. Зачем лгать во времени обхода?

Жестом приказал увести.

Теперь беднягу ждут «убеждающие беседы», которыми у нас встречают лазутчиков. Выболтает и то, что знает, и то, чего не знает.

— Ха. Значит, короля Кристиана прижало так, что он послал барона попытаться нас обмануть, — пробормотал я.

В палатку вошла Лаура.

— Вы оказались правы, генерал. Мы «получили содействие» от пятерых подозреваемых шпионов, что приносили фальшь. Внутри королевского замка Осло — регулярные попытки бунта против унтеров и командиров взводов и рот. На стенах караулы часто шутят, мол, «давайте просто откроем ворота».

— Значит, бардак хуже, чем я думал. Кстати, полковник, разве у вас сегодня выходной?

— Готова делать всё, чтобы помочь вам, генерал. Иначе не обойти ту кош… то есть, полковника. Проигрывать нельзя.

В этой войне без чуда Лауре не обойти Аню, которая собственноручно сняла голову с Иштавенa. Но её рвение очаровательно.

— Ладно. Похоже, выжали почти всё. Что будем делать? Если хотя бы семьдесят процентов верно, восточные ворота мы, пожалуй, откроем, — сказала Лаура.

Сила крепости в том, что штурмовать надо стену. Ворота — ахиллесова пята: выбей — и половина преимущества пропала. Но даже если распахнём, у Осло под ружьём до двухсот — двухсот пятидесяти тысяч с гражданскими. Наших сейчас на прямой захват не хватит.

— И мне хотелось бы «распахнуть». Но тогда придётся немедленно доказывать, что мы сможем взять крепость сходу. Нашими силами — не выйдет.

— Если бы людей было больше…

— До сих пор мы дошли чудом — не печальтесь, полковник. Вместо показательного открытия ворот есть способ страшнее. А нам сейчас нужна именно боль в сердце.

— Страшнее, чем распахнуть стену? — прищурилась она.

Чтобы довести дрожь внутри до треска, надо приумножить врага в их воображении и дать им понять: петля затягивается. Но страшнее всего — когда ты начинаешь сомневаться в своём соседе по стене. Что, если он — предатель? Что, если нож войдёт в спину?

Врага спереди видно. От предательства сзади лекарства нет.

— Нужно сделать так, чтобы они перестали доверять друг другу. На первом курсе Академии это преподают: как только рушится доверие, хоть миллион отборных — превращаются в пыль. Мы этим и воспользуемся.

— Конкретнее? Неужели поручите такое информаторам внутри замка?

— Разумеется, нет, полковник Лаура. Мы — главные действующие лица, а инструмент — многочисленные стокгольмские пленные. На сегодня — отдых, продолжим завтра.

Лаура посмотрела на меня, потом — на Шарлотту, и, уже в дверях, заметила:

— Спокойной ночи, генерал. И вам, Шарлотта.

В её взгляде читалось предупреждение — и хотя я и так собирался, велел Шарлотте спать в другой палатке. Лезть к ней я не собирался, но лишнее напоминание порой сильнее кнута.

На следующий день после полудня я собрал пленных Королевства Стокгольм и сказал:

— Есть маленькая просьба. Ну что, поможете?