Казармы штаба командования Рейхской имперской армии

— За павших стокгольмских болванов и варшавских дикарей с раскроенными черепами!

— Сержант, если будешь так заливаться, добром не кончится. На, закуси мясом.

— Да здравствует взвод Бауманна!

Снаружи младшие офицеры и солдаты отмечали победу — ели, пили, шумели вволю.

А вот внутри казармы, несмотря на великую победу и разгром врага, нам нельзя было ни есть, ни пить, ни тем более отдыхать: работали по приказу генерала Кайтеля.

Полные отчаяния взгляды устремлялись на меня, заместителя командующего, — молили вытащить их из этого кошмара, где даже после выигранной войны праздновать не дают.

Генерал обратился ко всем собравшимся офицерам ровным голосом:

— Победили — верно. Но дел невпроворот. В такой обстановке решения нужно принимать быстро. Согласны?

В словах генерала Кайтеля не было ни капли неверного.

Его предписания всегда держались на принципах: возрази — и тебя тут же утопят в длинной, логичной и холодной отповеди.

И я, простой замком, никак не мог вымолвить: «Ну дайте хоть сегодня отдохнуть…»

— Я созвал вас не затем, чтобы лишить заслуженного отдыха. Сам бы лег. Но как командующий Империи обязан определить дальнейший курс и двигаться. Сделайте, что требуется — и отдыхайте спокойно.

Разумеется, не закончив дел, отдыхать право не имеем. Иначе откат прилетит потом — ещё и с процентами.

— Вы прекрасно знаете: я, Герхарт фон Кайтель, не трогаю людей, если работа выполнена.

Обычно те, кто так говорит, и после выполненного находят повод поклевать.

Но генерал Кайтель из тех, кто, увидев конец задания, ещё и пива с мясом купит и скажет: «Ещё полежите».

Иными словами, выкрутиться от созданной им «работы» не получалось…

— Итак, чем скорей — тем скорей отдохнём. Сначала стратегия. В нормальной ситуации мы бы уже шли к мирным переговорам… но сперва — кто «за» начать переговоры прямо сейчас? Поднимите руки.

Руки подняло большинство офицеров — кроме меня.

— Командир 23-й дивизии генерал-майор Баттенбург. Имперская армия одержала великую победу, но дальше со снабжением будет тяжко. Не лучше ли изобразить великодушие и войти в переговоры?

— О пайках не тревожьтесь, генерал-майор. Этой победой мы открыли безопасные пути снабжения, и грузы из северных и северо-восточных портов Империи позволят вести операции ещё минимум полгода.

— Стало быть, генерал намерен наступать дальше?

— Будь это рядовая победа — я бы тоже подумал о возвращении. Но действия генерал-майора Йегера превзошли ожидания — я стал жадным. К тому же Королевство Шведия бьёт север Стокгольма. Если ударим сходом с юга и севера…

Он не договорил, но все подумали одно и то же:

«При совместном нажиме королевская армия не успеет ответить. Землю и выгоду возьмём меньшей кровью, чем обычно».

И я с этим полностью согласен.

Скажу честно: после такой виктории — если уж идти, то до конца.

Спросят «насколько?» — отвечу: как шопоголик, что подчистую сносит зарплатную карту.

— Генерал, если продвинемся, как далеко вы потянете снабжение? И какую поддержку гарантируете?

— Сначала скажите, как далеко хотите.

— Осло, столица Королевства Стокгольм. Я намерен идти на Осло.

Все взгляды разом вонзились в меня. Генерал Кайтель, видимо, до такого не додумался — смотрел ошарашенно. Но вместо «чем ты, парень, надышался?» он ответил предельно серьёзно:

— Около двухсот километров — пятнадцать суток марша. Если развернём пути снабжения — проблем не будет. У Осло несколько удобных гаваней, корабли принимают исправно. Как возьмёте — можете стоять год-два. Теоретически.

Главное ограничение моего плана — логистика — снималось подчистую.

— Как замкомандующего экспедиционными силами официально вношу предложение: охватить столицу Осло и принудить короля Стокгольма угрозой. Переговоры вести из стратегически, точнее, подавляюще выгодной позиции.

— В нынешней обстановке — выполнимо. Но есть одно «но». Догадываетесь, какое?

— Опасаетесь подкреплений с севера Стокгольма и из прочих областей?

Разумеется, кольцо вокруг столицы — это не захудалый уезд. Королевство поднимет всё, что шевелится, чтобы нас перехватить. Иначе в худшем случае я заберу в плен короля с семьёй и знать.

В нормальные времена я бы не посмел такое предложить.

— Сейчас Стокгольм ведёт войну на два фронта — со Шведией и с Рейхом — и тратит до крошки все силы, чтобы устоять.

— Иначе страна с населением меньше нашего не подняла бы свыше 150 тысяч штыков. Как вы и сказали, они выгребли даже души.

— В такой картине собрать ещё войска трудно. Если мы окружим столицу, числом они нас не превзойдут. Значит, дело пойдёт к осаде.

На приступ я и не думаю идти.

Столичные стены в любом королевстве положены так, что лезть напролом — это долго умирать и уезжать ни с чем.

Но пока их подкрепления будут плестись, мы успеем вогнать в сидящих за стенами липкий страх.

— Берём столицу в кольцо и давим стенобоями дальнего боя — стрелами, магией, требюше, баллистами. А изменников из пленных Иштавена казним по северному обычаю — колесованием.

— Вельможи за стенами перепугаются до дрожи.

— Одновременно перекроем информацию, а временами пустим к стенам стокгольмских пленных — пусть мораль давят.

Бедолаги-пленные будут тянуть над стенами родные песни — и те, кто за стеной, будут рыдать, не имея возможности вернуться домой.

Плюс режим пайка: от короля до рядового — всем урезать, все голодны.

А у нас со снабжением порядок — временами и выпить дадим, и мясо у жаровни повернём, пока генерал не видит.

Для тех, кто редко видел врага у самых ворот, — это будет не бой, а ежедневная пытка, разъедающая дух.

— Поднять бунт? Это полгода-год осады. Столь далеко я не пойду. Достаточно, чтобы в сердцах их навсегда поселился страх Империи.

Некоторые офицеры даже зааплодировали.

Генерал Кайтель тут же плеснул ведро холодной воды:

— А если план сорвётся?

Обычно я начал бы спорить. Сейчас — не было нужды.

Даже если внезапные подкрепления заставят нас снять кольцо, сам факт, что имперская армия дошла до королевской столицы, — колоссальный политический и стратегический удар.

— Смысл операции — показать врагу: «вас прижали так, что под угрозой столица». Для результата достаточно, чтобы они увидели — наше кольцо сомкнулось.

На этом мой план утвердили без сучка и задоринки.

Генерал Кайтель остался у Осбийских равнин — обеспечивать тылы и общее руководство.

А мне, заместителю командующего, доверили восемьдесят пять тысяч — вести их и окружить королевский Осло.