Командиры Королевства Стокгольм изо всех сил пытались урезонить солдат, уговаривая не паниковать и повторяя, что врагов «не так уж много».

Это, пожалуй, и было лучшим, что можно было сделать в тот миг, но их не слушали.

Неожиданное появление засадных частей выбило людей из колеи; к тому же в голосах офицеров слышались не достоинство и спокойствие, а собственное волнение.

На деле, пока они кричали «сохранять спокойствие», думали совсем иное:

Чёрт, откуда из леса вдруг высыпали подкрепления? И почему у них столько рыцарей и конных лучников?.. Мы тут сдохнем?

Когда «мозг армии» мечется, солдаты уже не в силах выстроить пикообразную фалангу, которую отрабатывали сотни раз. Видя, как с тыла группами надвигаются рейхские части, они путались в командах.

— Первый взвод! Первый взвод, ко мне! Живо, если жить хотите!

— Господин лейтенант, ротный велел строиться батальоном!

— Дурень! Батальонный только что приказал строиться ротами, а не твоей башкой стенку прошибать!! Ох и дубина…

Но, как говорится, чужая беда — наша удача. Суета офицеров Стокгольма и Варшавы придавала рейхским солдатам силы и злую бодрость.

— Глянь, как забавно извиваются, когда их сзади щёлкнули. Даже жалко их… Не находите, унтер Макс?

— Вид у них, будто с жизнью не ладится. Значит, отправим побыстрее к Deus.

— Нам — шанс заслугами судьбу перевернуть, им — к Deus поближе от этой мясорубки. Всем хорошо.

Имперцы шутили на ходу, не роняя строя и тесно налегая на противника.

Тем временем рыцари и конные лучники на крайнем правом крыле засадного отряда, едва удерживая строй, рванули на максимальной скорости.

Двигаясь почти в два с половиной раза быстрее пехоты, они врезались в стокгольмцев, которые так и не успели толком выстроиться.

— Вас что, мама с папой — ну хоть ротный! — не учил: хочешь жить — держись вместе?!

— Жалкие, поздно жалеть. Умрёте — в рай идите!

— Разрешаю умереть и стать ступенькой к моему повышению!

Хруст костей, чавканье плоти под копытами, багровые брызги, тела, летящие в стороны после удара грудью коня — всё это мгновенно превратило пехоту Королевства в сплошной хаос. Командиры потеряли управление.

— Сдурели?! Хватай копьё! Да хоть меч, да хоть кистень! Конные лучники и рыцари страшны, пока прут в разгон! Сейчас они не страшны!

— Пощадите, сдаюсь! Сдаюсь!!

— Эй, я оружие кинул, руки поднял, за что…?

Смятение от рыцарского удара росло, как лесной пожар на встречном ветре.

И тут ещё подоспела имперская пехота — с жаром, под общий клич — дорезать ошалелого врага.

— Держать плотный строй и давить, медленно, но тяжело!

— Где пробуксовка — вперёд булавочники и двуручники! Никого не упускать!

— Всё позабыли — режь, сколько сможешь! Это твой шанс перевернуть жизнь!

Ситуация так и просилась сорваться в «вольницу», но, как ни велик был соблазн у кого-нибудь сорваться вперёд ради славы, — не сорвался никто.

Дисциплина, вбитая железом, держала ряды.

И тыл союзной армии Стокгольма—Варшавы, уже вышедший из-под контроля, превращался в бойню.

Ударная волна докатилась и до передовой, где шёл лобовой бой с Империей.

— Что за… Эй, это сзади зашумело почему?

— Не знаю, сержант Алексей. И нам не положено уши развешивать…

— Макаров! Макаааров!!!

Фельдмаршал Владислав пытался душить сведения, чтобы офицеры ниже бригадира не знали о разгроме с тыла…

Но ладонью жар костра не прикроешь: скоро и в первых линиях поняли — за спиной творится беда.

И тут кто-то из рейхских гаркнул:

— План генерала Йегера сработал! Их тыл рвут наши рыцари, конные лучники и пехота — там месиво!

— Стокгольмские щенки в окружении! Победа за нами!

— Северным медвежатам некуда бежать! Нет пути!

Питер Йегер отдал приказ на общий натиск.

— Приказ генерала: вычистить этих стокгольмских медвежат под корень! Ни одного не выпускать!

— Наш полк минимум возьмёт голову бригадира! Это ваш шанс судьбу сменить!

— Жизнь одна — сделай её громкой! Снимай головы — богатею!

Слова били по самым простым желаниям, и офицеры до батальонных, а то и полковых, слезли с коней, выдернули мечи — и, подражая самому Питеру Йегеру, повели роты с первого ряда.

— Комполка впереди! Прикрой командира! В строй за полком!

— За мной, майор Майнц! Четвёртый батальон — шагом марш! Смести сволочь!

— Из-за вас, никчёмные псы, я полковником колья строгал! Глаза выдеру — играться буду!

Когда батальонные и полковые командиры, что обычно не лезут в передовую, сами встали в атаку, стокгольмцы захлебнулись в этом хаосе ещё сильнее.

На кромке леса пошли скрытные дезертирские струйки — союзное командование видело и ничего не могло поделать.

Фельдмаршал Владислав горько вздохнул и швырнул маршальский жезл на землю.

— Чёртово отродье! Да неужели мы всё им спустим?!

Выбор оставался из двух: всадить нож себе в горло, сохранив титулы и земли детям, либо выжить — и принять кару.

Ненавидя саму мысль о харакири, он решился на последний козырь — спорный, но единственный.

Того самого человека, которого держали подальше от 200-тысячной массы и заставляли «сидеть тихо», боясь «сговора» — после того как проклятый имперец Йегер разнёс их главный лагерь.

— Иштавен! Иштавеновских четыре тысячи конных лучников — вперёд! Бейте рейхцев, что бьют наш тыл! В спины им — сейчас же!

Приказ был как соломинка утопающему — но со стороны Королевства верный.

Имперские части, ворвавшиеся в их тыл, сами не ждали удара из-за спины. Накати — и инерция атаки сломается.

Скоро распоряжение легло на стол к самому Иштавену, чьё сердце распирало от мечты выслужить титул и землю в Стокгольме.

— Побратимы! Наш шанс — богатство, честь и оседлость в Стокгольме! В бой, с готовностью умереть!