Большой зал Императорского дворца

Когда император Фернандо фон Рейх вошёл, министры заговорили в унисон:

— От всего сердца поздравляем Ваше Величество с великой победой наследного принца!

Император понимал, что это лесть, но чувствовал приятное удовлетворение. До сих пор он, желая передать трон наследнику, всё же не решался уходить в отставку: у Михаэля фон Рейха, старшего сына и будущего монарха, не было бесспорного военного свершения. Теперь же, заняв западную Острику ценой всего десяти тысяч жизней, принц укрепил такую позицию, что даже при созыве имперских выборов проблем не предвиделось.

— Кхм… Всё это благодаря самоотверженной поддержке министров в тылу и доблестным солдатам, положившим жизни на поле брани. Посему, помимо обычных наград за службу, желаю по такому радостному случаю особо отметить министров и администраторов.

— Вся служилая знать возблагодарит милость Вашего Величества.

— Радость удваивается, когда её делишь. Приступим к награждению. Сначала — заслуги наследного принца.

По этим словам военный министр де-факто, фельдмаршал Беннер, выступавший вместо министра войны, начал неторопливо:

— Как главнокомандующий, руководивший кампанией, Его Высочество получил в западной Острике земли объёмом на четыре герцогства. Кроме того, этой победой мы избежали угрозы совместных действий Чеховии, Острики и Великого княжества Варшавы, о чём предупреждал лейтенант-генерал Йегер. Генштаб оценивает итоги как достижение, одновременно устранившее потенциальный будущий кризис и заметно расширившее территорию.

Когда человек, возглавляющий армию свыше пятисот тысяч штыков, произнёс это, все министры кивнули без возражений.

— Посему прошу пожаловать Его Высочеству в воздаяние одно герцогство Острики, — завершил фельдмаршал Лукас фон Беннер.

На континенте хватает княжеств и великих княжеств с населением за десять миллионов, но герцогства в составе империи и иных держав несколько скромнее. Тем не менее любое герцогство — это минимум шестьсот тысяч душ и крупные торговые центры: экономическая мощь колоссальна. Герцог способен влиять и на политику империи. Потому и для наследного принца получение герцогства «в принцевскую пору» — редчайший случай, если речь не о поистине исключительных заслугах.

— Может, ограничимся маркизатом? — осторожно заметили.

— Но, по оценке МИДа, без этой битвы Империя могла столкнуться с невиданным кризисом. Потому герцогство — не чрезмерно, — возразили другие.

— И всё же… Герцогство — это, считай, четыре–пять графств, — буркнул третий.

Император задумался, пытаясь считать выражение Беннера: тот держал непроницаемое лицо — словно вовсе не о личном добивался, а просто доносил позицию Генштаба.

«Он уверен, что, раз я поддерживаю принца, могу без риска требовать для него большего. И показывает, будто ни он, ни его зять, лейтенант-генерал Йегер, политических амбиций не питают».

— Приму рекомендацию Генштаба, — произнёс император. — Однако пожалованное принцу герцогство будет Айнценштадт — наименьшее из четырёх полученных. Остальные три разделить на графства, баронии и виконтства и раздать по заслугам — военным, чиновникам и служащим. А теперь обсудим заслуги заместителя главнокомандующего.

Фельдмаршал умолк. За него вздохнул и заговорил имперский канцлер:

— Именно он спланировал экспедицию наследного принца и, учитывая дипломатические интересы, помог империи выйти из опасности. По анализу, новые система подготовки, операции и снабжение, внедрённые им, почти вдвое повысили боеспособность армии по сравнению с прежней. Кроме того, 7-я гвардейская дивизия под его началом в этой битве действовала на уровне трёх. В связи с чем ряд генералов Генштаба ходатайствует о повышении его на одну ступень.

Император удивился повороту, а министры — тому, что кто-то смел просить генеральский чин для человека младше тридцати. Комичнее всего было то, что возражать против просьбы этих генералов было трудно: многих министров так и тянуло написать сыновьям и внукам-офицерам гневные письма.

— Однако, как бы ни были велики заслуги лейтенант-генерала Йегера, Дворянская палата считает повышение в генералы затруднительным. Просим суждение Вашего Величества.

Странно, что дворянское собрание вмешивается в военные кадры? Но генерал в армии по влиянию равен министру. Потому генеральские назначения — не «внутреннее дело войск». До генерал-лейтенанта включительно: рекомендация Генштаба — визирование министром войны — утверждение императора. Для генералов и фельдмаршалов — то же, но с обязательной проверкой в Дворянской палате до утверждения.

Император, как последний утверждающий, этому, конечно, не радовался.

«Честно говоря, Йегер и фельдмаршалом вместо маркиза Беннера справился бы. Но возраст и выслуга всё же невелики. И к тому же повышать до генерала — работа Михаэля, когда воссядет на трон. Впрочем, и прошение военных не с потолка».

— Признаю: военные заслуги лейтенант-генерала Йегера, удостоенного одновременно Рыцарского креста Алмазного Меча и ордена Двух Драконов, достаточны для производства в генералы. Так что прошение части генералов нельзя счесть неуместным. Однако ввиду недостатка возраста и опыта повышение отвергаю. Считаю также несвоевременным возводить его в маркизы: титул графа он уже имеет.

По залу прокатилась общая разрядка; министры дружно похвалили рассудительность монарха. Как ни крути, но многие из высокородных в его годы с трудом пробивались лишь до «канцеляриста» — военного майора или подполковника. И как бы ни велик был Йегер, им не улыбалось уравниваться в церемониальном ранге с двадцативосьмилетним.

— Лейтенант-генералу — двадцать восемь. У него ещё будет достаточно случаев, незачем спешить.

— Он поймёт решение Вашего Величества.

— Лучше одарить землями — для укрепления рода и чести, — предложили иные.

Император улыбнулся:

— Как верно замечено, раз ни генеральский чин, ни повышение титула сейчас неуместны, вознаградим щедро. Пожалую ему графства Хорн и Мельк и шестьдесят тысяч золотом.

После этого многие министры решили: или срочно писать сыновьям, застрявшим в чинах к сорока годам, чтобы те работали лучше, или вызвать их на ковёр.

— Кроме того, обеспечить 7-ю гвардейскую дивизию под командованием лейтенант-генерала Питера Йегера наградами сверх обычных. В знак признания того, что она одним лишь копейным строем отбила остриканских рыцарей, разрешаю нанести императорскую эмблему на полковое знамя.

Такая эмблема была всего у пяти с небольшим соединений уровня дивизии и выше; служившие там офицеры считались элитой. Более шестидесяти процентов будущих генералов проходили через командование или замкомандование именно в таких частях. По сути, император подтвердил неизбежное повышение Йегера в генералы — просто без даты.

Затем монарх обвёл взглядом министров и произнёс:

— Заслуги лейтенант-генерала Питера Йегера беспримерны в истории империи. В ознаменование оных дозволяю брак с Четвёртой имперской принцессой, Луизой фон Рейх, тем самым ясно явив доверие Дома императорского. Все прочие награды за кампанию объявим по завершении триумфа наследного принца. А пока, довольно поговорили: отобедаем — и продолжим повестку.

С этими словами император покинул зал, а министры смотрели ему вслед так, словно каждый получил увесистый удар по затылку.

— …Принцесса — лейтенант-генералу Йегеру? Надо было просить для него генерала — глядишь, ограничились бы чином, — пробормотал кто-то.

— Чем занят мой сын? Почему до сих пор из подполковника в полковники не выбился, хоть ему уже за сорок? — вздохнул другой.

— Эх, надо было внимательней выбирать зятя. А у фельдмаршала Беннера-то праздник: с таким-то зятем… Уж точно не болит у него печень…

Сам же фельдмаршал Беннер, объект зависти, думал непросто. Была и радость: положение и богатство рода взлетят, раз зять пользуется безусловным доверием монарха. И благодарность: из-за заслуг зятя он сам дорос до фельдмаршала, хотя должен был бы завершить карьеру на генерал-лейтенанте. Но всё это перекрывала забота о любимой дочери.

«Лаура в письмах часто жаловалась на полковника Керзит, на Шарлотту и на толпы аристократок, гоняющихся за ним. А теперь ещё и брак с принцессой… Я ожидал, но уже…»

— Бывает и так: талантливый зять — не всегда радость. Эти господа, пожалуй, не понимают моей беды. Надо зайти к старшему Паттену и промочить горло…