Я заорал во всё горло — и все семьдесят бойцов за моей спиной подхватили крик.

— ЗАРЕЗАТЬ ИХ ВСЕХ!

— Командир обещал сократить нам срок службы! Каждая снятая голова — минус неделя! Погнали!!!

— Ура! Урааа!!!

Пока наши с дикими воплями мчались к вражеским позициям, из тыла одно за другим взмывали огненные стрелы и заклинания.

Сторожевая башня напротив нас сгорела дотла, похоронив внутри часовых.

Казармы за ней тоже вспыхнули, и по лагерю врага прокатились истошные вопли.

— Чёрт!! Как же жарко, кто эти ублюдки?!

— Что за подлая хрень — нападать глубокой ночью после «сдачи»?!

— Бежим, идиоты! Нам конец!! А-а-а!

Мы ещё не ворвались в лагерь, но одних этих криков хватало, чтобы понять: их позиция рухнула в бездну хаоса.

Башню сожгли — значит, до тех пор, пока не уляжется сумятица, в темноте они не поймут наше число. В панике мы будем казаться им в пять–десять раз больше, чем есть.

Когда командиру дивизии Франсуазской Республики доложат, что мы вместо отступления пошли в атаку, он рассуждая «логически» решит:

«Эти имперские псы, уже стоявшие на коленях, рискнули внезапным ударом — значит, бросили на него значительные силы».

И попытается стянуть крупный кулак для перехвата.

По словам нашего осведомителя, после сведений о нашем «отходе» они на приказ комдива распустили дисциплину и начали праздновать близкую победу.

Раз расслабились, а тут внезапный удар — собрать и развернуть части на перехват быстро не выйдет.

А несобранная армия — это просто пугало в чистом поле…

— Пока они не придут в себя, это наша добыча! И с этой секунды и до конца операции обращаетесь ко мне «батальонный»! Батальонный ведёт атаку! Вперёд!!

Услышав это, солдаты лишь оскалились да прибавили шагу.

— Да здравствует батальонный!

— Батальонный, если снимем десяток голов в этом налёте — вы нам дембель закроете, ага?!

От силы полминуты бешеного рывка — и мы уже своими глазами видим растерявшихся врагов.

Кто-то, похожий на командира роты, еле натянул мундир, вертит в руке меч и не знает, что делать. Взводные, впервые оказавшись в такой передряге, жмутся, мечутся глазами, точно испуганные цыплята, ждут спасительных указаний.

Солдаты — сплошная мешанина: одни тушат пожары, другие ищут оружие, третьи судорожно надевают броню, а кое-кто просто шатается пьяный.

Бардак — хуже, чем у армии эпохи Тан.

Видать, от того, что друзья у них на глазах гибнут в ночном налёте?

Кругом лишь обрывки панических криков:

— Приказ командира роты! Всем успокоиться! Враг численностью на полк!

— К казармам полкового командира марш!

— Сначала тушить! Пожары! Если останемся в лагере — сгорим к дьяволу!!

— Да чтоб меня! Я не такую войну представлял — чтобы вот так беспомощно попасть под внезапный удар!!

Где-то другой герой в такой сцене пустился бы в сентиментальные речи.

Моя задача — максимально быстро «усыпить» как можно больше этих бедолаг и освободить от страха.

Если честно, меня самого трясёт: мы вломились в лагерь более чем девяти тысяч с отрядом в семь десятков.

Но стоит мне дать слабину хоть на волос — операция кончена, карьера кончена, жизнь кончена. Так что держусь на одной злости и упорстве.

— Батальон, внимание! Полковник уже идёт с подкреплением за нашими спинами! Пока не подошёл — хватайте любое оружие, какое видите, и валите противника. Найдёте бочки с маслом — разбивайте и поджигайте! Сегодня забираем голову комдива! Офицеров ниже майора не трогать! Вперёд!!!

С этими словами я метнул своё короткое копьё в того, кто был похож на командира роты, а мои бойцы дружно посыпали копьями и дротиками остальных.

Параллельно, рявкнув «Ура!», я, как безумец, которому нечего терять, рубил солдат Франсуазской Республики в клочья.

Бойцы чётко выполняли приказ: хватали любые попавшиеся под руку мечи, пики, арбалеты, кистени — и добивали паникующих врагов.

Казалось бы, солдаты Франсуазской Республики должны упереться… Но вместо этого:

— Драться с целым батальоном без доспеха — самоубийство! Отходим! Отходим, сволочи!!

— К баракам полкового командира! Быстро!

— Эта тропа сейчас горит, тупица-взводный! Чему вас в Академии Республики учили?!

Республиканцы, смятые нашим безумным наскоком, едва не открыто сорвались в неповиновение своим взводным — оружие ещё не наставили, но близко.

Как ни хотелось бы порубить и этих бездарей…

Стоит нам замешкаться — и нашу роту мгновенно окружат и сомнут.

Чтобы выжить, нам нужно прорезать лагерь дивизии Франсуазской Республики насквозь, до дальнего края.

— На этих микробов не отвлекаться, продавливаться дальше! Мне нужна голова комдива — с ней я пробью повышение до подполковника или полковника! В атаку, ура!!!

Командиры, что собрали вокруг себя разрозненных людей, и прочие начальнички таращились на нас ошарашенно.

Но когда кругом всё горит, люди гибнут, и непонятно, когда пламя доберётся до продскладов или арсеналов…

Они предпочли сосредоточиться на тушении, а не на погоне за нашей ротой.

Тут ко мне с силами подскочил командир 1-го взвода, приведя, помимо прочего, два отделения магов, и доложил:

— Ком…

— Здесь — «батальонный».

— Так точно, батальонный. По приказу сосредоточили огонь магов и огненные стрелы по лагерю дивизии. В результате позиция дивизии Франсуазской Республики уже превратилась в огненное море.

Пришёл вовремя и с хорошими вестями.

Я уже трясся и валился от усталости — устроив хаос среди более чем девяти тысяч.

И вдруг почувствовал, как напряжение спало.

— Огненное море — прекрасно. Тогда, командир 1-го взвода… то есть 1-й комроты: быстро назад, к магам в тылу. Пусть продолжают поливать Огненными Шарами всё, кроме наших секторов, пока почти не иссякнут силы. Солдатам велите подбирать любое оружие, бежать за нами и колоть/метать по пути. Не рассыпаться — кто отстанет, тот труп.

— Есть выполнить.

Вскоре мы валили противника дальше, а наши маги за нашей спиной, словно заправские поджигатели, беспощадно раздували пламя.

Время от времени Огненный Шар попадал в бочки с маслом — глухой «бах», и раскалённое пламя веером разлетается, раздувая пожар ещё шире.

Всех врагов, кто не сгорел у нас на пути, мы кололи, рубили, добивали метательным оружием.

Сопротивляться нашему отряду — ещё более свирепому, чем минуту назад, — у них не оставалось ни малейшей мысли.

— Пощадите! Чёрт!!

— Эй, слышите сбор там, в стороне! Нам туда?!

— Псы немытые! Вас родители учили вот так войны вести?!

Играют по правилам в игры. На войне побеждает тот, кто убивает больше — любым «грязным» способом.

С такими причитаниями вы и моральную победу не отобьёте.

Понимая этот простой закон, мои бойцы, задыхаясь, ещё и высмеивали беспомощных:

— Дёргает, да? Надо было часовых ставить толковых, чтобы не ловить внезапный нож. Руби их!

— Это всё из-за вашего дурня-комдива. Приносим извинения за вашего идиота. Простите… умирайте.

Так, около тридцати минут, мы резали их в одну калитку.

Те самые, кто на обычном поле боя казались серьёзным противником, сейчас, после одного внезапного удара, дохли без сопротивления — идеальный шанс добить. Упускать было нельзя.

Пробиваясь всё дальше, думая о наградах за то, что не упустили момент, мы наконец добрались до центра их лагеря.

Штаб дивизии как таковой уже пустел — командир дивизии, видно, спасовал и дал отбой во время нашего получасового разгрома, — но дивизионное знамя мы всё же захватили: железное доказательство того, какой урон нанесли их армии.

И в ту же секунду справа от штаба, где я стоял, загремели трубы и барабаны — пришло наше подкрепление, и мы дружно взревели.

— Наши подошли!

Я взмахнул дивизионным знаменем Франсуазской Республики, благодарный за то, что нас не смяли до этого момента, и крикнул:

— Операция прошла успешно! Пятнадцать минут отдыха — и возвращаемся в исходные части!