На следующий день после операции утреннее совещание.

На фронте Райнтлант командир 12-й дивизии Республики Франсуа Карл де Анри проснулся в одно и то же время и сел за стол, чтобы ознакомиться с делами дивизии.

В обычной ситуации он бы пожаловался на то, что ему приходится каждый день писать отчет, особенно если в нем нет никаких существенных изменений.

Однако сегодня он был благодарен за ответственность и право писать отчет о текущей ситуации на фронте Райнтланта.

Все дело в том, что они успешно провели ложную операцию, разгромив более полутора тысяч врагов и сведя к минимуму жертвы со своей стороны.

Опытный командир никогда бы не поддался на такую стратегию, но, к счастью, неопытные командиры студенческих рот клюнули на каждую приманку, обеспечив им успех.

Ему захотелось угостить вражеского генерала, который отправил этих неопытных командиров на передовую.

Если так пойдет и дальше, его признают за победу на фронте Райнтланта и обеспечат ему новые земли, богатство и повышение по службе.

"Когда меня впервые направили сюда, я проклинал лорда Деуса за то, что он отправил меня на такую адскую линию фронта. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что все это было благословением Божьим. Хахаха!"

От одной мысли об этом на его лице появилась улыбка, и он почувствовал надежду на светлое будущее.

Однако это задумчивое настроение длилось недолго.

Все дело в том, что в штаб дивизии ворвался какой-то глупый офицер, запыхавшийся и не соблюдающий протокол.

Карлу захотелось отругать офицера, но, не желая портить себе хорошее настроение, он слегка раздраженным голосом спросил.

"Что привело тебя сюда?"

"Я пришел доложить непосредственно вам, командир, так как это срочно".

"Тогда говори быстрее. И в следующий раз не забывай о протоколе. Если ты снова им пренебрежешь, то будешь наказан".

"Понял, командир. Докладываю: по состоянию на текущее время 8-я дивизия Империи Рейх готовится к отступлению. Ситуация выглядит плачевной, так как они не организовали должным образом свой штаб, взяли лишь минимальное количество еды, оружия и брони и пытаются бежать".

Услышав это, командир так обрадовался, что его прежний гнев на разведчика за игнорирование протокола донесения исчез.

Вместо этого он стал воспринимать офицера разведки, неосторожно обошедшего протокол, как милого парня, искренне пытающегося поскорее поделиться хорошими новостями.

"Это нормально - срочно докладывать, не соблюдая протокол. Особенно если это хорошие новости. Однако... В будущем, если только это не срочная ситуация, как сейчас, всегда следуйте протоколу".

"Да, понял, командир бригады".

Командир бригады, как и положено, вручил пять золотых монет офицеру, сообщившему хорошие новости, и сказал,

"Если то, что ты говоришь, правда, то скоро мы будем праздновать. А пока бери в руки женщину, чтобы снять усталость. Судя по твоему виду, это, похоже, твоя первая настоящая битва. Объятия с женщиной, которую привозят на поле боя торговые корабли, тоже могут стать ценным опытом".

Получив деньги, офицер отсалютовал стоящему перед ним старшему офицеру с идеальным углом и выразил благодарность, после чего быстро вышел из палатки командира бригады.

Затем командир бригады вызвал капитана-разведчика, который ждал снаружи, чтобы проверить подробную информацию.

А в тот вечер командир 12-й бригады Республики Франсуа Карл де Анри, уверенный в предстоящей победе, угощался лучшими винами и сырами, продававшимися на торговых судах.

Несмотря на то, что сумма была достаточной для того, чтобы солдаты 12-й бригады не напились, на раздачу алкоголя и мяса были потрачены средства из бюджета бригады.

По традиции, если во время войны командир бригады раздавал алкоголь и мясо, это означало, что он почти уверен в победе. Поэтому все офицеры и солдаты в бригаде начали расслабляться в предвкушении грядущей победы, не подозревая о возможных последствиях.

***

Хотя прошел всего день или два, для меня, Питера Йегера, он показался невыносимо долгим.

Потому что эта операция могла стать самым большим шансом в моей жизни...

Если я потерплю неудачу, то могу получить такой удар, что больше не смогу встать в строй командиров. Но в случае успеха это станет отправной точкой к несравненному богатству, чести и власти по сравнению с тем, что было раньше.

Поэтому тревога "А что, если мы потерпим неудачу?" не давала мне покоя.

Однако медленные часы оборонного ведомства все же пошли, и, как в первый день моего увольнения из армии, подошло назначенное время операции. В штаб батальона ворвался покрытый пылью разведчик.

Все внимание было приковано к нему.

Ведь от доклада этого солдата зависел исход операции.

Стараясь скрыть свое волнение, которое ощущалось как стук сердца впервые влюбленного подростка, я спокойно спросил,

"Какова текущая ситуация с армией Республики Франсуа?"

Это был очень общий вопрос, но разведчик, имевший звание сержанта, ответил четко,

"Командир 12-й бригады Карл из Республики Франсуа увидел наше отступление и расслабился, уверенный в своей победе. За последние два дня командир бригады раздал спиртное и мясо офицерам и солдатам. Торговые корабли готовятся к пиршеству на поле боя, привозя с собой проституток, мясо и артистов".

Услышав это, мое сердце забилось от восторга.

Мне хотелось ликовать прямо здесь, но эта операция должна была оставаться в тайне, пока мы не начнем атаку.

Разумеется, я сообщил капитанам рядом со мной об операции тремя часами ранее.

Однако офицеры в звании ниже сержанта из других батальонов не должны были знать об этом до последнего момента, поэтому я ответил равнодушно.

"Вы хорошо потрудились. Теперь продолжайте".

"Да, понял".

После того как он быстро вышел, оставшиеся громко зааплодировали. Я хлопнул в ладоши, чтобы сменить обстановку, и сказал,

"Мы начинаем операцию "Гром". Всем капитанам немедленно вернуться в казармы, разбудить своих солдат и привезти повозки, нагруженные арбалетными стрелами, арбалетами и факелами, накрытыми кувшинами. Лейтенант-маг должен собрать всех магов батальона на площади, как уже говорилось ранее".

Выслушав приказ, старший капитан батальона спросил от имени всех,

"Да, понял. Что вы будете делать, сэр?"

"Я, как исполняющий обязанности командира батальона, лично сообщу командиру бригады о начале операции. Это может занять около 10 минут. Убедитесь, что к этому времени все приготовления будут тщательно завершены".

"Мы выполним ваш приказ".

После того как все разошлись, я отправился к командиру бригады, чтобы доложить о начале операции, а затем торопливо зашагал обратно на главную площадь батальона.

Когда я пришел, все солдаты батальона стояли наготове, держа в левых руках копья, в правых - еще не зажженные факелы, а к спинам пристегнуты арбалеты.

Видя это, я осознал, что от моего командования зависят жизни более 100 солдат.

Однако, учитывая ситуацию, времени на сентиментальность не было. Я решил произнести небольшую речь, прежде чем отправиться в путь.

"Забудьте обо всем остальном и помните только это: Доверяйте командиру батальона и сражайтесь так, как будто спасаете свои жизни. Если мы вернемся с победой, я лично буду просить командира бригады повысить всех вас в звании. Разве вы все не хотите поскорее вернуться к своим семьям? И еще одно: давайте позаботимся о том, чтобы встретиться снова живыми".

Другой командир мог бы говорить о чести, семье и богатстве империи, но для солдат большее значение имело слово "увольнение".

Ведь в этом слове заключались их семьи, мирная повседневная жизнь и возможность вернуться живыми.

Если эта внезапная операция удастся, мне будут обещаны заслуги первого класса за то, что я привел фронт, находившийся на грани поражения, к победе.

С такими заслугами будет более чем возможно попросить и получить одобрение на повышение на одну ступень для всех солдат без ущерба для моих достижений.

"Да здравствует командир!"

"Получим повышение и вернемся домой на день раньше!"

"Давайте есть теплую еду, приготовленную дома, а не дерьмовую овсянку и полусгнивший сыр!"

Таким образом, мне удалось поднять боевой дух солдат и подойти к врагу как можно более скрытно и близко, не будучи обнаруженным.

Во время этого процесса нас несколько раз чуть не засекли вражеские разведчики, но мы убили их стрелами до того, как они успели подать сигнал рогами.

***

Таким образом, мы смогли благополучно добраться до заранее намеченной точки.

Там я скомандовал солдатам.

"Маги должны стрелять огненными шарами как можно дальше, чтобы поджечь вражеские ряды. Солдаты будут разделены на две группы. Группа 1 состоит из 2-го и 3-го отрядов и магов, а группа 2 - из 1-го и 4-го отрядов. Группа 1 выпустит только один арбалетный болт, а остальные оставит здесь, после чего пойдет со мной в атаку. Группа 2 использует все оставшиеся арбалеты согласно указаниям командира отряда. Затем все станут в одну шеренгу и, не раздумывая, ринутся на врага. Если вы проявите страх и дрогнете, мы все погибнем. Просто следуйте за мной!"

При этих словах солдаты кивнули в знак согласия, и маги и солдаты разом выпустили магические заклинания и стрелы в сторону вражеских рядов.

Затем я вместе с солдатами 1-й группы бросился в атаку, как безумец - нет, как сумасшедший под воздействием наркотиков.

"В атаку! В атаааакууу!"

Как бешеный медведь, который собирает солдат, словно пшеницу.