— Двойные агенты? — переспросили они. — Но мы уже лишены чести, мы больше ни офицеры, ни дворяне. Ни одна страна нам не поверит и не посчитает нас ценными.

Как и ожидалось от людей, которых Наследник хотел подтянуть в ближний круг: даже прижатые к стенке, они трезво оценивают своё положение.

— В обычных обстоятельствах — да. Но если прийти с подходящими «подарками», вас увидят совсем иначе.

Я взял со стола несколько папок и раздал каждому по одной.

— …Это документы Имперской армии с грифом «секретно, 2-й уровень»! — выдохнул первый. — Здесь подробная развёртка войск и численность личного состава Восточного корпуса!

— А тут — порядок подготовки рекрутов и тактический устав для младших офицеров, — опешил второй. — Кому бы вы это ни собирались отдавать, разве это не слишком опасно?

— У меня — расписание, содержание и детальные журналы обучения, — добавил третий, листая страницы.

Я отобрал всё это специально, чтобы остриканские ублюдки поверили им без оговорок.

К тому же до войны с Острикой я задействую все полномочия — а при надобности подключу тестя, поднявшегося до фельдмаршала, — чтобы переписать наш боевой устав с нуля. Я намерен модернизировать доктрину, тактику и методы подготовки — если не до уровня современности, то до максимально продвинутого.

Так что полученная ими информация большого проку не даст. Они будут холить её как драгоценность — и именно это заведёт их в ошибки. Строя планы «как бить Рейх», они на практике получат сокрушительный удар.

Иными словами, в долгосрочной перспективе вреда от передачи этих бумаг не будет.

— Думаю, дара такого калибра хватит, чтобы обмануть остриканцев. Что скажете?

Бывшие майоры закивали.

— Никто не станет отказываться от беглецов с десятками секретов второго уровня.

— Сначала заподозрят, но, проверив по своим каналам, поймут, что всё верно. Придётся доверять.

— Мы воспримем эти документы как вес доверия Наследного принца. Рискнём жизнью и выполним любую задачу.

Выполнить — обязательно. Но и риск Империи не так уж высок: нынешняя доктрина полна неэффективностей, а я всё равно собираюсь заменить её тем, что когда-то отрабатывал с батальоном Йегера. Система боя станет иной — и эти сведения быстро обесценятся.

Говорить им это сейчас нельзя: мотивация просядет.

— Теперь — детали операции. Делайте в точности, как скажу.

— Так точно. Приказы?

— Срочно приведите дела в порядок. Не позднее трёх дней вы уходите в Великое княжество Острика с этими материалами. Там добивайтесь зачисления в офицерский корпус.

Унижение и позор, которые они хлебнули после бесславной отставки, словами не передать. На моём месте — лишись я Лауры и права видеть сына Фридриха — я бы, пожалуй, тоже сломался.

Их в Империи сейчас встречают как преступников; и даже в смерды не перекуёшься с таким шлейфом. В чём-то казнь милосерднее.

В этой ситуации вовсе не странно, если они выберут побег к потенциальному противнику с пачкой секретов — ради нового старта. Будь я остриканским генералом, решил бы так:

«Причины у этих сумасшедших предельно ясные. Сверим данные — если бьются, подозрения отпадут».

Но, как говорится, чтобы обмануть других, мало обмануть союзников — надо обмануть и себя. Одной передачи секретов мало.

— Сначала вас, скорее всего, кинут в темницу и погрозят пытками. Но всё, что вы несёте, — подлинные секреты. Как только они проверят своими способами, подозрения исчезнут. Следующий шаг — неизбежная выдача офицерских корочек.

Глупо было бы не дать.

И ещё: ими станут хвастаться — «смотрите, мы даём шанс даже опозоренным, если они полезны» — в надежде переманить кучу предателей из Империи.

— А дальше? — спросили они. — Затаиться, не высовываться, или…

Конфуций говорил: «Делать вполсилы хуже, чем не делать вовсе». Если уж вонзать нож в спину — двусмысленность вас же и погубит.

Да, делать надо лучше, чем это сделал граф Берн с нами.

— Пока не получите условный сигнал, вы обязаны биться за интересы Острики всеми силами, даже если речь пойдёт о войне с Империей. Не жалейте себя — идите на передовую. На вопрос о мечтах отвечайте: «Стать генералом Острики и снять голову с ублюдка Питера Йегера». Вам надо стать настоящими ценными офицерами в глазах всех.

Лица у всех пятерых вытянулись.

— Повторяю: встретите перебежчика из Империи — ругайте Императора на месте, оскорбляйте Наследника и клянитесь размолоть Имперскую армию. И делайте всё, чтобы это выглядело правдой.

— …Но если так, разве мы не навредим Империи… — рискнул возразить один.

Скажут — спишу излишек на «верность стране». Ладно.

— Если вы не способны на половину от сотой доли того, что делаю я, не беспокойтесь о «вреде». Питер Йегер и будучи младшим офицером мог разгромить дивизию Франсуа, а командуя батальоном, — убрать главнокомандующего и его зама в штабе. На реальном поле боя даже полковник способен ошибиться так, что поспособствует поражению, но перевернуть войну, командуя только своей частью, — почти никогда.

Я перевёл дух и добавил:

— Хотите быть как я? Нет — хотите вылезти из ямы, где ваше положение хуже, чем у смерда? Начните с трезвой оценки своих сил. Если ваш командир сильнее — слушайтесь без вопросов. Сказали «в огонь» — в огонь. Без такой готовности и такого мышления вы не заработаете заслуг, нужных, чтобы смыть позор и вернуться в Империю офицерами. Вырежьте это на костях и в печени.

Даже если вернутся — наследование в их домах уже переключено на других, это не отменить. Но с погонами майора они снова станут людьми рыцарского звания — куда лучше нынешнего положения «вне касты».

— И ещё: если сделаете всё, как велю, остриканское командование признает вас своими. Но в радости от признания не забудьте, кому вы присягали.

Они нахмурились:

— Пусть мы «дворянские ошмётки», но вы слишком далеко заходите.

— Даже умирая, мы не забудем верность Империи.

— Мы обязательно поднимемся и смоем это унижение…

Доказательства — делом. Там посмотрим, стоит ли извиняться.

И да, в хрониках все предатели клялись ровно так.

— Вы не боги. Из грязи Империи — в почти дворянский достаток Острики: захочется остаться. Вас признают, вас повысят, у вас появятся деньги — захотите бросить Империю. Так устроены люди. Насытившись и получив минимум стабильности, мы склонны застревать в «сейчас».

Правда и в том, что у меня самого всё иначе: будь я в Корее, о такой жене, как Лаура, и не мечтал бы. Но вот — любовь, звание генерал-майора, власть. И я уже не хочу «домой», не тянет даже на вкус колы, без которой когда-то не мог жить.

— Только не забывайте: будь я остриканским генералом — да хоть императором, — я бы попользовался вами пару лет, а когда ценность секретов подсдулась бы — зачистил. И это правильно. Хотел бы вас подбодрить ужином — не буду. Идите. Собирать вам особо нечего, так что сразу к Наследному принцу, получите напутствие — и в трёхдневный срок — в Острику с выданными документами. Разведка проследит за вами до самого перехода. Ни улизнуть, ни передумать не выйдет.

Я махнул рукой — и пятеро, утирая слёзы, как по мёртвому по себе, вышли.

Сейчас их встретит Наследник — скажет тёплое слово, придаст уверенности. Дальше — дорога перебежчиков и игра по нашему плану.

— Что ж… чтобы перетряхнуть доктрину, нужна одна показательная дивизия-полигон…

Я сел писать прошение о приёме к тестю-фельдмаршалу Беннеру и Его Величеству:

[По окончании моего отпуска через два месяца я, генерал-майор Питер Йегер, желаю служить организатором и дивизионным командиром 7-й гвардейской дивизии. Одновременно намерен создать полностью новую военную доктрину взамен той, что передаётся Острике. Прошу соизволения. — Подано генерал-майором графом Питером Йегером, Имперская армия Рейха.]

— Эх, как же мне повезло, что Его Величество оставил Анью и северную конницу под моим началом. И я ведь предлагал, чтобы Лаура, родив Фридриха, пока официально ушла в отставку и занялась ребёнком. Но она упёрлась — хочет помогать… Ну как я переубеду этот характер? Тут уже ничего не поделаешь.