Швейцарские доппельзёльднеры не сбавляли ярость, ломясь в плотные ряды рейхских пикинёров.

Имперцы держались — спасала связка «пики + кистени», — но со стороны казалось, что строй вот-вот треснет.

— Эй, рейхские выродки! Вас что, родители и ваши тупые «старослужащие» не учили, как колоть пикой?!

— Не броню гладьте, а в уязвимое бей!

— И вы думали безнаказанно вторгнуться и одолеть доппельзёльднеров, прошедших сотни боёв?!

Под насмешки и рычание двуручники на передке то отбивали, то рубили древки, вдавливаясь в строй. Каждый раз выручали бойцы с кистенями, вставшие между шеренгами: прикрывали «пролом», а у лишившихся пики людей первую линию тут же сменяла вторая и третья.

В прямоугольном строю на «вертикаль» шло по восемь, из них шесть — пикинёры, готовые меняться; запас прочности оставался.

Питер Йегер, командующий 7-й дивизией, не мог сказать «всё плохо», но и розовых очков не надевал:

«Итог войны решает пехота — её большинство. Если и дальше будем пятиться, цена победы станет слишком кровавой».

Однако возможность поражения он из головы уже вычеркнул. Доклада от Анастасии и Вернера о прорыве кавалерии ещё не было, но резкое падение плотности вражеской магии и стрел говорило само за себя: атака сработала. Значит, стоит пехоте выстоять — и имперская «дальнобойка» постепенно переломит бой.

Решив, как пройти этот острый гребень, Йегер кликнул дежурного адъютанта:

— На вид швейцарцы будто вот-вот нас дожмут, но по факту — наоборот. Они остались без тыловой поддержки и, понимая это, лезут в последний отчаянный штурм.

— Есть, генерал.

— Отдать флаг-сигналы майору Анастасии и майору Вернеру: «Отход и перегруппировка». И дублировать гонцами. Пусть наши всадники, проходя по флангам их боевого порядка, во весь голос орут, что тыл швейцарцев вскрыт. Надо, чтобы об этом знала вся их линия.

Офицер тут же надиктовал посыльным точную формулировку — и гонцы сорвались с места.

А тем временем барон Раньо, получивший от графа Тичино тысячу человек для фланговой засады, крался по лесу предельно осторожно: каждый шаг — взгляд под ноги, чтобы не зашуршать веткой и не споткнуться. Солдатам и дворянам заткнули рты полосками ткани; дозоры щупали чаще, чем дышали.

Так, без единой осечки, барон довёл отряд почти вплотную к рейхскому строю. Оставалось поймать нужный миг…

На передке доппельзёльднеры и пикинёры не до жалоб — заняты выживанием. Но вторая линия, заметив, как иссякла «дальняя» поддержка, заёрзала, а вместе с ней и сам барон:

«Перед ударом нам нужен будет сигнал и одновременный обстрел — тогда фланг врага сыпанётся сильнее. Чем занят граф?»

Отсыла́ть гонца за сводкой — роскошь, недоступная в засаде. Барон подозвал офицеров и старшего разведчика.

— Капитан Хальт, скажи прямо: нас могли засечь?

Хальт качнул головой:

— Лес рядом с равниной Юнгфрау — чаща как стена. Видимость — никакая. Если бы столкнулись с их дозором, заметили бы друг друга. Раз мы никого не нашли, значит, и они нас — тоже.

Хотелось рявкнуть «ура», но привычка к дисциплине взяла верх — радость прикусили молча.

— Ладно. Бьём тогда, когда рейхские уже попрут наших назад. Причину и без меня знаете.

Это было общее правило швейцарских наёмников: хищник ослабляет бдительность в миг, когда зубами берёт добычу за горло — вот тогда и клюй его самого. Так часто удавалось вывернуться из безнадёжных передряг.

Отряд затаился ещё на минуту… две… десять… двадцать.

И вдруг по фронту покатилось:

— Головы швейцарских идиотов — в капусту! Всем — атака!

— Командир роты обещал отгулы и награды за пять «снятых»! Домой героями вернёмся!

— Deus благословил Империю! Слава Deus! Слава Рейху! Слава Императору!

Линия швейцарцев начала оседать — медленно, но ощутимо. Даже бывалые, что десятками битв мерили жизнь, кричали разное:

— Отходим! Перестроимся — и снова в бой!

— Шаг назад — два вперёд!

— Беги, если жить хочешь! А-а-а!

Барон понял: миг лучший. Другие командиры — тоже: звериный нюх и опыт подсказывали — пора вцепиться в горло тому самому Питеру Йегеру, «великому генералу» пришлого Рейха.

«Сегодня, здесь, я возьму и убью Питера Йегера, вождя захватчиков, попирающих Швейцарию. За павших товарищей».

От верхов до последних рядовых — все стиснули зубы, решив.

Тысяча в засаде потекла вперёд, целясь в бок имперского строя. Чем ближе оказывались «свинофермы Рейха», тем сильнее распирали азарт и злость.

И команда сорвалась:

— Режь имперцев! Резня! Власть над полем боя — за нами!