Анастасия Керзит прожила всю жизнь воином племени Белого Волка — с хищным инстинктом и складом ума, отличным от имперских офицеров.

В отличие от многих командиров Рейха, она умела вести настоящую «охоту» и на поле боя — гнать добычу, загонять её, рассекать. Этим она и переломила бой в Хатинском лесу, сыграв с куда более многочисленными рыцарями, как кошка с мышами.

И сейчас, как всегда, она нашла лучший способ «выловить» чужих арбалетчиков и магов.

— Пришёл час послужить Рейхской империи и Его Величеству Императору, — громко крикнула подполковник Анастасия. — Тем, кто спас наше племя от сапога Людвига и дал нам землю жить с достоинством! Есть здесь хоть один, кто струсит и побежит?

Конные лучники лишь усмехнулись: мол, повторять очевидное — только язык утомлять. Взгляды — твёрдые, решительные — устремились на свою воеводу.

— И командует нами сегодня генерал Йегер, — продолжила она, — тот, кто выбил нам место под солнцем и собственной рукой сверг врага нашего рода. Я бы и умерла без сожалений. А вы?

В ответ лучники вскинули луки высоко над головами. Анастасия почувствовала, как каменеет решимость — любой ценой выполнить задачу и ещё раз стать опорой для Генерала.

— Наш отряд конных лучников сейчас загонит швейцарских магов и арбалетчиков, как медведя на облаве! Действовать в точности по моим командам! Вперёд!

Сказав это, она по старому племенному обычаю лично рванула в голову — вождь ведёт охоту сам, даже будучи имперским дворянином и офицером. Отряд стремительно развернулся следом.

Минуты через три показались швейцарские арбалетчики и маги — тыловые. Те, ошалев от внезапного появления конных лучников, лихорадочно перестраивались, пытаясь успеть ответить.

— Залп! После выстрела — на полном ходу уходим влево и даём ещё один!

Дождь стрел настиг врага быстрее, чем швейцарцы успели поднять арбалеты и посохи. Ошарашенные внезапным ударом, они прозевали контратаку, а Анастасия со своими уже сорвалась с места, на бегу отпустила второй залп — и растворилась, как ветер.

Заклинания и болты лишь изрешетили пустоту — там, где лучники были мгновение назад.

— Эти свиньи из Рейха сдружились с дикарями, хуже псов и волков?!

— С такими приёмами только дьяволу душу продать!

— Кто ими командует — безродный ублюдок! Сирота лисий!

Анастасия могла бы вспыхнуть, но вспомнила слова генерала Йегера: чем злее противник ругается, тем правильнее ты дерёшься. Всё идёт как надо.

Тыловые ряды Швейцарии уже понесли тяжёлые потери — внезапный удар сзади выбил у них почву из-под ног. Теперь они метались: то ли исполнять приказ графа Тичино и поддерживать фронт, то ли спасать себя от конных лучников.

— Господин капитан, наших арбалетчиков сейчас сотрут. Мы все ляжем!

— Приказ — поддерживать передовую!

— А если мы рухнем, кому мы чем поможем?!

Замешательство было таким, что Анастасия уже прикинула — не врезаться ли саблей. Но передумала.

— Обычно мы ходим по большому кругу и сыплем стрелами, — бросила она, — но против магов и арбалетчиков будем «висеть» у них над душой — менять ход, рваться и гаснуть. Всем — на скаку, стрелы к тетиве! Атака!

Ей полагалось отвлечь тыловую «дальнобойку» противника — и лучше всего это делалось дерзким манёвром за спиной, заставляя их крутить головы и бросать фронт.

Когда швейцарцы, собравшись, дружно повернули весь огонь на четвертьтысячный отряд «всего-то» конных лучников, подполковник крикнула связному:

— Сигнал подполковнику Вернеру! Рыцарям — бить, пока все глаза — на нас!

И, не теряя темпа, дала ещё один залп в толпу магов и арбалетчиков.

Подполковник Вернер, ведший четыреста рыцарей батальонной группой и поднаторевший в мечтах о ближайшем производстве в полковники, чуял: вот он — шанс.

— За великую Империю и за генерала Йегера — будущего самого молодого фельдмаршала! Готовы положить жизни за честь и будущую славу?!

Рёв был искренним. Многие из этих рыцарей лично попадали в тяжёлые передряги — и знали, как Питер Йегер в дни своей «опалы» объезжал дома раненых и нуждающихся, помогал и словом, и делом. Эти истории уже разошлись по дивизии. За такого командира — и в огонь.

— Хорошо! Копья к бою — и за мной! Как всегда, право вести атаку — привилегия старшего! Завидуешь — догоняй повышением!

Сказано с улыбкой, но место в первом ряду — самое опасное. Там гибнут чаще всех. Лишь очень голодные до дела и славы дворяне лезут в заградную струю копий. Вернер лез — всегда. И этим держал дух рыцарей 7-й дивизии на пике.

Они медленно пошли вперёд — накатом. На трёхстах метрах от вражеской пехоты конные лучники осыпали тыл последний раз и «распахали» коридор.

И только тогда швейцарские маги и стрелки спохватились: на них идёт лавина стали.

— Звать резервы! Строить заслон!

— Идиот! Через две-три минуты они будут здесь — какие резервы?! Держи их магией!

— Выпустите всё, что есть! А потом хватайте, что найдёте, и стойте!

Опыт у швейцарцев был — они искали лучшее из худшего. Но у кого нет ни навыка ближнего боя, ни брони, те не выстоят против полутонной массы коня и латного человека.

Вернер понял: эти арбалетчики и маги — уже списаны.

— В линию, а не клином! Размажем шире — пусть счет идёт на сотни!

Рыцари распахнулись в длинную шеренгу, чтобы максимизировать утрамбовывание: копьё, масса, копыта — всё работало на смертоносный вал.

— Держим удар!

Бедра — к седлу, корпус — в контакт с лошадью, копья — вперёд. И шквал железа рванул. Одни превратились в фарш, других насадили по двое и по трое — словно кебабы, третьих отбросило в их первый и последний «полёт».

Ад, какой только доступен глазу человеческому, распахнулся широко. Эти вопли докатились и до швейцарской пехоты на фронте.

Граф Тичино, только что пытался переломить бой резервами, стоял с лицом окаменевшим. Но не сдался: у него оставалась тысяча в запасе. Пусть дальнобой он потерял — пехота, считал он, выигрывает девять из десяти битв.

— У нас ещё есть шанс. Мы можем победить. Отведите первый полк — станьте заслоном в тылу!