— Епископ Вальера, не могли бы вы ещё раз пояснить, чего именно желает Его Святейшество?

— Разумеется. Его Святейшество не намерен добиваться продолжения войны между Республикой Франсуа и Рейхской империей. Однако он считает, что страну на континенте Европа нельзя вот так просто простить за то, что она, обязуясь блюсти учение веры Деуса, напала на вас без даже надлежащего объявления войны.

— Разве Робеспьер и прочие «ястребы» уже не переданы инквизиторам, разве церковь не получила солидную епитимью в двести тысяч золотых? К тому же республика каждую Субботу служит покаянные мессы, моля о снятии отлучения.

Если по-честному, пострадавшие здесь мы, и именно наша армия получила земли и репарации как «штраф» войны. А эти церковники ведут себя так, будто мы обязаны «ради чести веры» ещё раз идти умирать, только бы им не потерять лицо. Империи сейчас нельзя враждовать с церковью — значит, придётся терпеть. Чёртовы «пастыри»… как до Реформации.

— Мне это известно, — кивнул он. — Но Его Святейшество, как первый пастырь веры Деуса, полагает, что злодеяния Республики должны быть наказаны строже. Если они действительно раскаялись, им следует принести большую епитимью.

А «епитимья» эта, понятно, — ещё сотни тысяч золотых или такие уступки, что расширяют папскую власть. Наследный принц и предупредил: потребуют либо денег, либо влияния. На такой случай у меня полномочия предлагать всё, кроме уступки имперской территории. Можно усилить позиции церкви внутри Рейха, можно — обещать возвести грандиозный кафедральный собор в честь нашей победы, где Император воздаст похвалу Папе. Но позволить Курии разгуливать по Империи, как по лавке, — нельзя. Проёма для вмешательства во внутренние дела им давать нельзя вовсе.

— Раз уж вы, как папский легат, столь откровенны, — я желаю искренне помочь. Только вместо дополнительных выплат за снятие отлучения позвольте я предложу лучшее.

Епископ заинтересованно кивнул:

— Если предлагает генерал Йегер — стоит выслушать. Вы ведь тот самый командующий, кто лично явил силу Deus в Хатинском лесу.

В голосе — тонкая насмешка. По сути, он даёт понять: «смотрим свысока, но слушаем — Император и Наследник вас сюда поставили». В Риме уже объявили нашу победу чудом Deus — значит, мои слова выслушают. Но и предупреждение прозрачно: скажу скучное — обидятся.

— Спрошу прямо. Его Святейшество намерен впредь не вмешиваться в дела светские? Или, как прежние папы, желает прямо наставлять и вразумлять тех, кто попирает учение Деуса?

«Наставлять и вразумлять» — это такая вежливая формула «уместного вмешательства» во всё: от повода к войне до условий мира. Принесли пожертвования — Папа «нашёл» основание. Захотели мира — Папа «помирил», тоже не за понюшку табака.

Епископ нахмурился, голос стал горяч:

— Для Его Святейшества естественно давать руководство странам мира! Как вы смеете говорить в таком тоне?

Как я и думал: понюшки мало — хотят власти. Для меня это даже проще. Папская власть легитимна ровно настолько, насколько её действия принимает весь континент. Стоит заговорить явной нелепицей — и от «власти» останутся звуки. История знает: Каносса стала возможна лишь потому, что князья встали на сторону Папы. Так и здесь: поплывут вразрез с консенсусом — и авторитета как не бывало.

— Тогда посмотрите на дело сердцем отца-пастыря. Политики Республики уже выдали инквизиторам председателя Робеспьера и прочих виновников, заплатили двести тысяч золотых епитимьи. Это стало возможно потому, что они уже раскаялись и исполнили покаяние. Потребуете большего — они не примут.

— Ваш довод разумен. Но грех не исчезает от того, что грешник отказывается это признать…

— Согласен. Но светские государи — и наш Император в их числе — уже считают меру наказания достаточной для отпущения. Если Курия станет противиться, как это увидят прочие державы? Не решат ли, что из-за праведного гнева Его Святейшества войны нельзя заканчивать вовремя — а значит, церковного посредничества впредь лучше избегать?

Епископ скривился так, будто ещё шаг — и он ударит ладонью по своей лысине. Проще говоря, почти согласен.

— Подумайте о будущем. Чтобы Его Святейшество пользовался уважением владык, ему стоит говорить с ними на понятном им уровне.

Как я и говорил: снять отлучение — лучшее и для Империи, и для Папства. Правители не идиоты: просить Папу объявить врага «абсолютно злым» лишь ради повода — это жечь мосты. Сегодняшний враг завтра вполне может стать союзником. Пока война не явное преступление вроде нашего случая — без объявления, с захватом трёх бароний, — к отлучению прибегать не станут. А вот после войны — да, попросить Курию тайным пожертвованием стать гарантом мира, чтобы нарушать договор было не с руки. Нарушишь — рискуешь сам попасть под отлучение.

Епископ помолчал, затем кивнул:

— Его Святейшество, как человек прямой, и разгневался на Республику за грехи, достойные отлучения. Но если Империя — потерпевшая сторона — готова простить, мы не можем требовать большего. Я изложу это Его Святейшеству. Однако…

Я вошёл клином, не дав поднять планку:

— В ближайшие дни мы проведём торжественную мессу победы. И я лично засвидетельствую величие Его Святейшества, ибо сам познал милость Deus.

Епископ усмехнулся:

— Генерал, вы, кажется, видите моё сердце насквозь.

— Так и должно быть у тех, кто служит Deus. Итак, можем считать, что взамен на торжественную мессу отлучение с Республики Франсуа будет снято?

В ответ он протянул перстень-печать. Я принял это как согласие.

Так я и пресёк катастрофу бесконечной войны — не потратив ни лишней монеты. Но чувство нехорошее не оставило. Слишком уж всё зыбко. Я отправил Государю и Наследнику доклад — с основаниями полагать, что церковь способна на новый «сюрприз».