— Арбалетчики и маги, огонь по рыцарям — залпом!

— Бейте по лошадям, сколько попаданий сможете! Превратим их в дикобразов!

— Deus, защити нас!

Под эти крики в небо взвились бесчисленные болты и заклятья, пошли по дуге и обрушились на рыцарей. Около восьмидесяти–девяноста процентов из более чем десяти тысяч болтов рикошетили от конского бардного доспеха и рыцарских лат. Но несколько пробили и коней, и всадников; какие-то кони валились, иные — падали от боли.

Катящийся по земле конь сбивал цепной реакцией ещё двух-трёх рыцарей: ноги путались, люди валились вместе — урон множился.

— Хорошо! Загоняем их до конца!

— Ещё чуть-чуть! Остальное всё равно доделает пехота сзади!

— Ещё один залп! Ещё трупов!

Чем дольше длились магия и стрельба, тем заметнее редел строй рыцарей, чья численность переваливала за десять тысяч. Их масса, величавость и даже скорость понемногу оседали. Я думал:

Если так и дальше сбивать им темп, одной нашей пехоты хватит, чтобы несколько раз отбить их наскок.

— Это они назвали невинную республику Франсуа еретиками и добились нашей отлучки!

— В плен — только тех, у кого звёзды! Остальных — в расход!

— Монжуа Сен-Дени! Да здравствует великая республика Франсуа!

Дистанция между их десятью тысячами рыцарей и нами сжалась до сотни метров. До столкновения — секунд пятьдесят…

— Всем — один общий залп! Цельтесь прямо, огонь по лбу!

— Снесли авангард — отходим!

— Выстрелил — и ноги в руки! Бежим так, чтобы пятки сверкали!

Услышав это, я рванул назад, к 12-й бригаде, в двадцати метрах. Почти одновременно из арбалетов ушли десятки тысяч болтов и вошли в рыцарей, шедших в атаку впереди. Боевые кони, поражённые болтами и заклятьями, кубарем шли на землю. Упал — шея или позвоночник в хлам — мгновенная смерть. А кто выжил, надсаженно вопил к своим:

— Стойте, безумцы! Стой! Затрёте своих!

— Ложись! Хочешь жить — ложись!

— Уводи в сторону! Нет, объезжай!

Но и герцог де Валуа, и его рыцари были не полными дураками. Они знали: если менять курс или тормозить ради пары спасённых, погибнет больше своих. Потому важные шишки опустили копья на рейхскую линию и рявкнули:

— Святой Денис приглянет вашу смерть! Падайте за общее дело!

— Да здравствует Франсуа! Да здравствует великая республика! Вечная слава павшим за Франсуа!

— Я, граф Савойи, не забуду вашего подвига!

Они решили смять даже тех, кто вывалился из седла и кричал о помощи. Зрелище было жутким, но нам некогда глазеть.

— Двенадцатая бригада, всем! Пятки пик — в землю! Вложили весь вес в древко — готовьтесь к удару! Сдержали наскок — поворот диагональю вправо, бьём им фланг!

В Хатинском лесу у нас было место развести пехоту на левый, центр и правый, и стрелять рыцарям прямо в бок. Здесь, кроме нашей бригады, теснились другие бригады и дивизии; рядом с пехотой некуда посадить стрелков. Значит, временная схема: принимаем удар в центре, а мы, стоящие на левом краю общего строя, при случае поворачиваем диагональю и лупим по их правому боку.

В подтверждение — трубы и флажки: приказ принять удар, затем левому крылу — ударить по их правому флангу.

Из центра влево уже гремели крики и хруст столкновения — и к нам летели рыцари, сверкали серебряные латы, опускались копья.

— Топчите рейхский мусор, что держит Папу на цепи!

— Ни одного не жалеть! В мясо, на копья!

— Да здравствует республика Франсуа! Да здравствует великая Республика!

Они шли прямо на наше фронтальное построение, и даже при том, что я уже не раз их останавливал и побеждал, сердце ухало — древний рефлекс самосохранения. Но мужик тем и силён, что улыбается и держится, когда беда подступает, а не ноет.

— Отправлю вас к дружкам из Хатинского леса! Возьмитесь за руки со своими отлучёнными и играйте в аду!

За миг до удара унтера и офицеры орали:

— Все — к удару готовы!

— Глаза не закрывать! Смотри прямо!

— Проколол коня — сразу выдёргивай пику!

Через несколько секунд грохот — и рыцари врезались в наши шеренги. Первую линию, бывалую на рыцарских атаках, не прошили копья — ребята максимально осели корпусом, сузив силуэт, и вонзили пики в шеи и груди коней.

Кони Франсуа бились, хлеща горячей кровью, или гибли сразу. Всадников либо прошивало длинным древковым, либо сносило, когда конь бешено дёргался; многие отлетели и так же быстро перестали дышать.

Для первого контакта мы отработали отлично. Но монета с земли станет моей только когда подниму и уберу в кошель. Значит — добить рыцарей, которые остались полубеззащитны после сорванного наскока.

— Deus нас берёг! Рубите еретиков!

— Против рыцарей пики не нужны — на землю! В руки — кистени, булавы, кинжалы!

— Кистенщики — вперёд, черепа в кашу! Булавами — по шлемам! Кинжальщики — в щели!

Мы ударили сразу, пока те не отдышались после проваленного удара. Тройками работали так: первый — кистенём в шлем, оглушил; второй — булавой в подшлемник и тулью, пошатнул; третий — в зазор доспеха клинком. Без системной выучки и строевой такой синхрон потянут разве сержанты-ветераны. Но у рейхской армии всё это вогнано в кости строевым и «дворовым» — потому вышло легко.

— За каждую голову — увольнительная!

— Священник сказал: за каждого еретика — награда на небесах! Так что бей их к чёрту!

— Добей ещё одного, пока в себя не пришли! Они вернутся!

Так мы вколачивали по их левому крылу, снимая рыцарей по одному, и видел — другие части работали тем же способом. Минут через пять рубки герцог де Валуа понял: этим ударом пехоту не проломить.

— Готовиться ко второму наскоку! Рыцари — отрыв!

— Ещё свидимся! Ждите следующего тура!

— Следующим залпом посвятим победу святому Денису!

Рыцари республики разворачивали коней и пытались уйти как можно резвее. Мы не прозевали — арбалетчики и маги давили по отступающим, выцарапывая каждую лишнюю душу.

И, похоже, генерал Паттон решил, что те больше не глядят по сторонам: шесть тысяч наших рыцарей под его рукой свернули влево — врезать по флангу франсуа́зской пехоты.

«Твою ж… Теперь нам, пехоте, остаётся молиться, чтобы мы продержались, пока наши рыцари прорубятся, — и тогда победим».

Сказать легко. Сделать — чёртовски тяжело.