Услышав это, командующий Паттон улыбнулся во весь рот и спросил моё мнение:

— И что же думает наш бригадный генерал Йегер? Уверен, у тебя наготове такой план, который приведёт Имперскую армию к победе.

— Считаю, что для нынешней обстановки это самый многообещающий и эффективный вариант операции.

Сказав так, я расставил на карте равнины Креси деревянные фишки — за войска Республики Франсуа и Рейха — по соответствующим позициям.

Лучников, арбалетчиков и магов — на самый передний край, пехоту — сразу за ними, рыцарей — в тылу.

Такое построение ориентировано на оборону — на первый взгляд пассивная схема, которую обычно используют меньшими силами против превосходящего противника.

— Развёртывание, которое я предлагаю, — перед вами. Сначала на переднем крае стоят части дальнего боя, пехота и рыцари — в резерве. Мы первыми не атакуем — противнику не останется ничего, кроме как двинуться на нас.

Мораль у них и так на дне из-за отлучения. С тактической точки зрения, если им сидеть и ждать, пока мы сами пойдём…

Даже без наших дозорных, пускающих слухи, верхушка войск Франсуа начнёт убеждать друг друга, будто им страшно наступать. А в связке с эффектом отлучения наверняка поползут нелепые россказни:

«В Хатинском лесу сам Deus даровал бригаде бригадного Йегера чудо — десять тысяч франсуазцев были полностью изрублены. Теперь герцог Филипп де Валуа боится атаковать — вдруг проиграет, да ещё и помрёт в отлучении и угодит в ад».

Герцог, услыхай он такое, волосы на себе бы рвал и меня последними словами крыть начал — да что он может? Такова их реальность. Раз уж бесит — пусть быстрее идёт и доказывает обратное.

— Кроме того, — продолжил я, — раз уж мораль франсуа-пехоты на худшем уровне, их верхам ясно: бросать вперёд пехоту рискованно. Значит, первыми пойдут рыцари — в кого они верят больше всего.

Причина проста, точнее, единственная причина, по которой им придётся вести в атаку рыцарей:

лучшая попытка поднять дух у пехоты — «показать, что мы побеждаем, когда рыцари идут в дело».

То есть, несмотря на разгром генерала Помпадура в Хатине, они, скорее всего, выберут то же самое.

Все генералы кивнули: оценка была ясна и каждому понятна.

Особенно светился Паттон — он смотрел на меня так, будто вот-вот получит новую игрушку, и радостным голосом спросил:

— Пехота — наковальня, а нашими рыцарями ударим им во фланги? Как ты ударил по флангу конных лучников Людвига?

Разумеется, если попадём в тайминг и наши рыцари, построившись клином, войдут им во фланг в момент их атаки… голову даю на отсечение: сколько бы их ни было, рыцарям Франсуа конец с одного удара.

Проблема в том, что фланг рыцарей не возьмёшь, просто выжидая — нужно вывалиться им в бок из тыла ровно в нужную секунду. На такое рядовые командиры и не зарятся.

Любой толковый главнокомандующий понимает: у рыцаря самое уязвимое — фланг в момент разгона. Чуть заподозрят обход — попытаются сменить направление.

Значит, чтобы попасть во фланг, как предлагает Паттон, надо бить в тот миг, когда их клин уже собран и маневрировать они не могут: на дистанции порядка 10–300 метров до нашей пехоты, в «окно» в три минуты. Причём выскакивать из тыла так, будто идём на их пехоту, — и в последний момент ломать курс.

Манёвр почти невозможный без исключительного мастерства.

Впрочем, человек передо мной по кавалерийскому искусству и личной доблести тянет на Люй Бу или Гуань Юя. Дай две-три попытки — и он, несомненно, разнесёт в щепки рыцарей противника.

Да, не совсем обычно, когда командующий экспедиционными силами сам ведёт рыцарей в такой обстановке. Но в средневековых и ранненовременных войнах это случалось нередко: общий бой — из тыла, а кавалерийский удар — лично. Если рука набита, это превосходный ход.

Но если спросить, стоит ли нам так рисковать…

— При всём уважении, — сказал я, — командующий Паттон, вы бы легко вошли им во фланг, лично возглавь вы рыцарей. Однако, чтобы явить «чудо Deus’а» тем, кто до сих пор не врубился, что папское отлучение — всерьёз, лучше показать, как наша пехота останавливает их рыцарей. Но одной пехоте тяжело, поэтому прошу около тысячи рыцарей спешиться и занять передний край.

Иными словами — риска такой цены нам не нужно.

Эти романтические головы всё равно пойдут «в лоб». Наша стройная длиннопиковая пехота отбросит большинство их атак. Дополнительно мы напичкаем поле кольями, завалами, брустверами… А когда их рыцари упрётся в наш строй, учебники велят: лучшая контрмера — удар нашими рыцарями по их пехоте.

— Хм, — кивнул Паттон, — тогда оставшимися шестью тысячами рыцарей бьём по их пехоте, как и планировалось.

И раз командующий этой армией — он, я предложил заодно учесть его манеру и прибавить элемент, поднимающий дух войск.

— В отличие от других полей, тут — открытая равнина: прятать засады негде. Перед схваткой франсуа обязательно полезут в словесную перебранку, чтобы уверить своих солдат и знать, будто мы — еретики. Вот в этот момент я прошу вас, командующий, сесть в седло и выдать мужскую речь — так, чтобы у них рухнула мораль.

При этих словах лица нескольких генералов чуть помрачнели.

Понимаю: Паттон ко всем — от высших до рядовых — одинаково прям, по-солдатски суров. Его речи всегда грубы; клеймя Республику Франсуа, он наверняка пустит в ход такую брань, какой богобоязненным не снилось.

Но с нашим козырем — отлучением — грубые, но доходчивые оскорбления, вбитые прямо в их сомнения, — то, что надо. Смешаем их тревогу от отлучения с яростью на нас — и даже если первый удар провалится, главком, чтобы усмирить взбешённых рыцарей, скорее всего…

будет вновь и вновь гнать их в лоб, понимая невыгодность, — как игрок, что всё проигрывает и убеждает себя: «в следующий раз отыграюсь», сжигая последние деньги.

Как бы хотелось расписать и антикомплект рыцарей, но этот командующий взлетел наверх именно мастерством рыцарской войны. Сыпать банальностями — только навлечь окрик. Я смолк — и закончил доклад.

Предложение произвело впечатление. В итоге решили действовать по моей схеме: командующий Паттон при первом «обмене словами» лично размозжит их мораль своей пламенной речью; затем мы выдвигаем на передний край арбалетчиков и прочих стрелков, гасим разгон их рыцарей, держим удар пехотой — и… чётко прописываем, как наши рыцари топчут пехоту Франсуа.