Увидев, как генерал Помпадур из Республики в решающий момент лично повёл свой непосредственный отряд в бой, бригадный генерал Йегер снял шлем и ущипнул себя за щёку.

Офицеры и солдаты, заметив это, переглянулись в недоумении — что за странности у командира? — но бригадный не обратил внимания. Его слишком поразила глупость поступка вражеского командира.

— Людей у них больше — понять можно, что он пытается переломить ход боя. Но сейчас, когда инерция полностью на нашей стороне, это бесполезно, тск.

Вместо того чтобы отступить и минимизировать потери, как требовала ситуация, дивизионный командир сам повёл свой отряд на передовую, надеясь чудом развернуть исход. Мигом это могло и подействовать, но исход не изменило бы — лишь увеличило бы число трупов и упустило шанс на организованный отход. А чем глубже он врежется в наши порядки, тем выше шанс, что его возьмут живьём.

Бригадный щёлкнул языком и приказал:

— Снять свободные подразделения и бросить их в центр. Усиливаем кольцо окружения. Если всё сделаем правильно — командующего врага сможем взять.

По его слову из наименее занятых частей отобрали несколько взводов и двинули поддерживать центр. Прорывная попытка Помпадура «продавить» середину и повернуть ход боя захлебнулась.

Наблюдая, Йегер на миг ощутил старое желание — ворваться самому, как в схватке с Людвигом. Но, как ни манил передок, он сдержал себя: командующий четырьмя тысячами на острие поднимет дух и, возможно, урвёт личную славу, но нередко так гибнут везунчики — и армия остаётся без головы. Йегер остался в центре и продолжил руководить.

Тем временем подполковник Вернер, ведший бригадных рыцарей, прекратил добивание магов и арбалетчиков и повернул коней на пехоту Республики. Дал людям перевести дух и, внимая полю боя, прикидывал, где ударить, чтобы решить дело. Минут через десять он словно увидел в воздухе световые линии.

«Если врежемся вот так — внесём решающий вклад».

Уверенность окрепла. Он выхватил меч и скомандовал:

— Расширить фронт! Из обычных восьми рядов — перестроиться в четыре! Широкий строй в четыре ряда! И прямо на тех франсуазских ублюдков впереди — атакой!

Как когда-то сам уважаемый им бригадный размазывал строй по фронту, чтобы казаться многочисленнее, так и сейчас: рыцарская лавина в четыре ряда, не теряя ударной силы, накрывала вдвое больше целей — и сильнее ломала дух.

— Затопчем улиток Франсуа! Что есть — меч, булава — в ход! Прямой наскок! Этот бой — наш!

Он пришпорил коня из центра построения, и три сотни имперских рыцарей рванули вслед — бить в намеченную брешь.

Грохот копыт нарастал, и солдаты Республики начали паниковать.

— Чёрт, рыцари сзади!

— Пики вниз! Срочно строить «ёж»!

— Приказ отделения: кто может, ставим оборону! Наконечники — вниз!

Пытались спасаться, но ротные и выше глаз не сводили с имперской пехоты впереди, и толком среагировать не смогли: их смяли кони Империи, добили сталь и булавы. Пехота Франсуа превращалась в свежие ошмётки, заливаясь кровью.

Ударная волна докатилась и до передних линий, где те ещё упирались имперским копьям.

— Чёрт, заднюю колонну уже крошат рыцари!

— Идиот, не вертись! Впереди копья видишь?!

— Всё, нам конец!

Помпадур опустился на землю, вцепился в голову и завыл:

— Проклятье, никчёмные! Почему?! Почему мы должны проигрывать этим рейхским псам, которых меньше вдвое?!

В иной момент нашёлся бы кто утешить такого командира, но офицеры Республики молча подхватили его под руки: только бы не допустили худшего — пленения. Дёргая и толкая, попытались утащить назад, но…

— Господин командир, это невозможно! Смотрите: рыцари Империи ударили в тыл — там полный хаос! Старшие офицеры уже зарубили пару десятков паникёров, пытаясь остановить бегство, но толпы бегут.

— Да не в том дело, недотёпа! Накройте дивизионного плащом и выведите, будто обычного раненого! Живо!

— Есть!

Но было поздно: имперцы уже разнесли или обратили в бегство половину «личного отряда» комдива и вышли к самой ставке.

— Вон те, в позолоченных доспехах! Живьём берите жирных улиток!

— Одного возьмёшь — до конца жизни будешь при деле! Всем — выкладываться!

— Кто схватит самого разряженного — получит награду и отпуск по домам. Вперёд!

Завидев добычу высшего класса, имперцы полезли грудью вперёд: сорви куш — и богат.

— В атаку! В атаку!

— Всё равно свалка — дубины и кистени в голову!

— Пошумим напоследок — и в увольнительную!

Сеча вокруг штаба продолжалась, но имперцы на кураже не дали битве качнуться. Момент для эвакуации Помпадура упустили; круг его защитников редел.

Поняв, что плен неизбежен, Помпадур решил, что лучше умереть, чем попасться, и поднёс кинжал к горлу. В этот миг один из имперских солдат, решив, что «такого дорогого в позолоте» нельзя отпускать в смерть, прыгнул к нему сквозь заслон офицеров Республики, расталкивая их, и всем телом вломился в командира.

Помпадур глухо шмякнулся навзничь, не успев и дернуться. Солдат вогнал кинжал в щель между пластинами и рявкнул:

— Капрал Эрвин, 1-й взвод роты Брауна! Командующего противника взял!

Миг — и поле огласила тишина; затем солдаты Республики осели на землю и бросили оружие. Имперцы принялись брать пленных и принимать сдачу:

— Бросай копьё — лицом в землю! Не лёг — умрёшь.

— Сдавайся, если жить хочешь!

— Дрожать с копьём — плохая идея. Уронил — молодец. Дальше — на землю!

Республиканцы сопротивления не оказали и подчинились на редкость послушно. Потому очистка поля прошла стремительно.

Итог — сокрушительная победа Рейхской Империи под командованием Питера Йегера.

В этот день Империя потеряла: 12 конных лучников, 23 рыцаря, 12 магов, 70 арбалетчиков и около 300 пехотинцев убитыми и тяжелоранеными. Республика Франсуа — 420 рыцарей и 5700 пехотинцев убитыми, 3000 пехотинцев и рыцарей сдались в плен.

И бригадный генерал Йегер немедленно начал организовывать поле боя, привлекая пленных к работам.