Порядок в боевых порядках Республики Франсуа окончательно рухнул: армия утратила строй и дисциплину.

Солдаты, объятые ужасом, не слышали ни офицеров, ни старшин, которые надрывали горло, пытаясь перестроить ряды и вернуть управление.

— Спасите! Спасите!

— Чёрт, я не хочу так подыхать! Мам! Пап!

— Строй! Нужно восстановить строй!

Обычно, когда враг впадает в такое смятение и не в состоянии дать организованный отпор, победители возбуждённо бросаются брать пленных или теряют бдительность. Но воины Рейхской Империи отлично знали: чем больше врагов ляжет в эти минуты, тем легче будут будущие сражения.

Благодаря муштре они превратились в отлаженные машины: по командам «раз-два» их руки и ноги работали как единый механизм. Под оглушительные приказы батальонных и ротных командиров они продолжали бойню с механической точностью, раз за разом вколачивая и выдёргивая пики, словно по линейке.

Увидев это, многих франсуазских солдат охватил животный страх; некоторые опозорились прямо в строю, значительная часть переднего рубежа потеряла всякий самоконтроль.

— Твари… Они двигаются как по лекалу!

— Хочешь сдохнуть — дохни один! Я жить хочу!

— Прочь с дороги! Прочь!

Пара глупцов сорвалась и побежала назад — прямо наперерез своим. Их тут же на месте казнили офицеры и старшины Республики.

Тем временем бригадный генерал Йегер, наблюдая картину, подал сигнал арбалетчикам и магам бить по центру вражеского строя.

В результате копейщики в средней линии франсуазов оказались беззащитной мишенью для сыплющихся сверху стрел и заклинаний.

Поле боя было нешироким, и генерал Помпадур не мог развернуть численное превосходство в «крылья журавля» и охватить фланги. Не имея возможности отдать приказ, который переломил бы ход, он бессильно размахивал шпагой, срывая злость:

— Питер Йегер, ты подлый, хитрый ублюдок! Если этот мерзавец зовёт себя дворянином, он обязан соблюдать дворянский этикет на поле боя! Мало того что использует конных лучников — так ещё и гоняет пехоту вперёд-назад, избегая честного боя?!

В другое время любому офицеру рядом было бы нетрудно поддакнуть. Но все, включая самого Помпадура, верили и поклонялись истине: «в войне право у победителя». Подчинённые лишь сглатывали колкие слова, понимая, что начальник мечет громы лишь потому, что проигрывает.

Размахивая жезлом, Помпадур всё-таки ухватился за единственный, как ему казалось, шанс.

«На узком участке у нас больше стрелков и магов — сможем дать более плотный залп. Передок уже упёрся — даже ценой дружественного огня…»

Он поднял жезл к небу и резко опустил:

— Непосредственная поддержка по переднему краю! Потери у врага превысят наши! Колдуны и арбалетчики — работать вперёд, сколько сможете! Но своих по возможности не цеплять!

Знаменщики и оркестр флагами и маршем передали: бить по своим передним линиям. Мастера магии и арбалетчики, кривясь от мысли о «своих» в секторе огня, всё же открыли огонь туда, где сходились с имперцами.

Имперская пехота, только что вела одностороннюю резню, вынуждена была притормозить под ливнем стрел и заклинаний. За эти минуты франсуазы кое-как пришли в себя, и маятник чуть качнулся в их сторону…

— Генерал Помпадур, это по-людски?

— Победа победой, но когда на четырёх врагов один наш — это нормально?

— Чтоб ты потом от какого-нибудь язычника и сдох, паскуда…

Под гул жалоб бой на передке перешёл в упорную свалку. В этот момент Йегер, вместо того чтобы вводить булавные части и дожимать, отдал иной приказ:

— Булавные части — в резерве. Линию держать любой ценой. Время ещё не пришло.

И тут же махнул конным лучникам и рыцарским эскадронам, стоявшим в готовности.

Получив сигнал, имперские конные лучники и рыцари двинулись в одном направлении. Несколько франсуазских цепей заметили это и доложили Помпадуру — но у того, по сути, остались лишь рыцари как противовес.

— Приказать славным рыцарям Республики перехватить этих имперских мух!

Пришлось бросать в дело семь с половиной сотен рыцарей — заведомо не лучший противовес конным лучникам.

Майор Анастасия, знавшая общий замысел бригадного генерала, подняла лук и, обращаясь к своим:

— Тот, кто отомстил за нас, собственноручно зарубив Людвига, верит нам. Мы уступим этим улиткам в железе?

Конные лучники гаркнули:

— Раз это приказ мстителя, готовы умереть!

— Кому мы обязаны тем, что нас в Империи признали людьми, а не северными тварями?

— Пора хоть малость вернуть долг!

Анастасия вырвалась вперёд и, завидев около семисот франсуазских рыцарей, нацелившихся на имперских, повела своих по-кочевому: кругами била по их левому, правому борту и в тыл. Постепенно скорость рыцарей падала, строй крошился.

Рыцари под началом полковника Вернера без помех вышли на обзор арбалетчиков и магов на левом и правом крыле противника. Те были заняты поддержкой своей пехоты и упёрто смотрели только вперёд, не замечая угрозы.

Вернер усмехнулся дьявольски:

— У этих стрелков и магов шеи, видно, деревянные — иначе как они умудряются таращиться только вперёд?! Ха-ха!

Его люди повели копья не клином, а косым строем — на максимальный удар — в тыл дальнобойных частей. Противники, вооружённые только для дистанции, в ближнем бою были бесполезны.

Когда до тыловых цепей оставалось метров сто, те наконец заметили рыцарей, но отдать и провести команды по всему фронту они не успевали: ответили лишь отдельные маги и расчёты.

— Где наши рыцари? Нас больше в разы!

— Не знаю, чёрт! Если жить хочешь — заряжай и стреляй! Во что угодно — стреляй!

— А-а… А-а-а!!!

Рыцарские копья прошили растерянные ряды, тяжёлые кони смели тех, кто не успел развернуться. Крики и хлестание крови загремели над полем.

Одновременно на обоих флангах стих огонь тыловых дальнобойных частей Республики, и их пехота, лишившись поддержки, стала сдавать имперцам.

Йегер не упустил момент:

— Всем пикинёрам в пехотных частях — вперёд, не рвя строй, пики наизготовку! Булавные — вихрем через интервалы между каре! Начинаем одностороннюю бойню.

Так бригадный генерал Питер Йегер окончательно перехватил инициативу в сражении против более чем десяти тысяч воинов Франсуа.