А через десять дней.

Как и планировалось, прочие части во главе с генералом Паттеном перешли к стремительному маршу, чтобы разорить восточные земли республики Франсуа и, возможно, районы у самой столицы.

Моя 12-я бригада, шедшая до сих пор с главными силами, отделилась по прибытии в Хатин и начала максимально укреплять окрестности.

Мы наставили множество кольев на вероятных направлениях вражеской атаки, на мелях реки у нас за спиной из телег собрали «вагенбурги» — подвижные повозочные укрепления.

А для франсуа, обожающих кавалерийский натиск не меньше нашего командующего, вырыли в нескольких местах ловушки.

— С такими приготовлениями, когда они пойдут в атаку, мы без особого труда добьёмся победы.

Хотя нас всего около сорока процентов от их численности.

Я, Питер Йегер, прибывший в Хатин первым, закончил расстановку «сюрпризов», скрупулёзно просчитав все возможные сценарии.

Так что, как бы опасно ни выглядело наше положение при меньших силах, по сути мы вступаем в бой в оптимальных условиях, где победа неизбежна.

Я уже собирался выйти в разведку с несколькими подчинёнными, чтобы лучше изучить местность, как ко мне подбежал солдат и громко доложил:

— Доношу, господин! Десять тысяч войск республики Франсуа выступили из замка Шавенн и двигаются к Хатину! До нас им — примерно сутки марша!

Выслушав, я, следуя обычаю — когда за добрую весть гонцу или разведчику полагается награда, — подал ему один серебряник (на такие деньги крепостная семья проживёт примерно месяц). Солдат опустился на одно колено и склонил голову.

— Созвать всех командиров и штаб-офицеров. Проводим военный совет.

**

Когда я вошёл в шатёр для совещаний, настроение у офицеров бригады было так себе.

Кроме таких, как Лаура, кто давно со мной, по лицам читалось напряжение: всё-таки нам предстоит встретить противника числом в два с половиной раза больше.

Занимательно, но майор Аня смотрела на меня с выражением явного ожидания — мол, какую же я выложу схему.

— Сейчас я в последний раз перед боем изложу построение и порядок действий — хотя делал это уже не раз.

Кивнув Шарлотте, я велел принести карту: рельеф Хатина, возможные подходы противника, наша диспозиция.

— Во-первых, франсуа поведут своих горделивых рыцарей в лобовой натиск, рассчитывая смять нашу пехоту.

Это их коронная тактика: на всём континенте нет страны, что так любила бы и умела бы водить рыцарей.

И на этом участке местности это самый эффективный из доступных им путей к успеху.

— Мы же выставляем по батальону пехоты, арбалетчиков и магов — в центр, на левый и правый фланги, как на карте, — и ждём, пока враг подойдёт.

Сейчас я не могу знать, в какой именно участок фронта они воткнутся.

В такой ситуации вернее распределить силы как можно равномернее, чтобы соседние участки подстраховали тот, что примет главный удар.

Полковник Вернер, не услышав про рыцарей, озабоченно спросил:

— А какая задача у наших рыцарей? И где будет майор Керзит со своими конными лучниками?

— Хороший вопрос, полковник Вернер. Ваши двести рыцарей — как старший батальонный командир — поначалу стоят в резерве за центром, которым командую я. Конные лучники, как только определят направление вражеского удара, обстреливают фланги и тыл рыцарей противника, гася им разгон.

Так франсуа, никогда прежде не имевшие дела с конными лучниками, потеряют темп — или, как минимум, серьёзно его ослабят.

В таком состоянии их натиск не сможет нанести серьёзного урона нашей пехоте за кольями и в пикинёрских порядках.

К тому же, если их понесёт и они бросятся преследовать наших конных лучников, наши арбалетчики и маги зальют их фланги огнём прямо перед нашими боевыми порядками.

Однако франсуа, будучи мастерами рыцарского дела, не станут бездумно гнаться за лёгкой конницей, бросив натиск. Они лучше всех знают: тяжёлой кавалерии лёгкую не догнать.

— Когда рыцари Франсуа пойдут на наш левый, центр или правый, я подам сигнал. И вот тогда вы, полковник Вернер, врежетесь им в бок, пока они потеряли инерцию. Одновременно маги и арбалетчики ударят с противоположной стороны.

Главная слабость рыцаря — удар по боку в момент, когда он лишён разгона.

В такой ситуации наш копейный наскок слева или справа их просто расплавит.

Добавьте к этому арбалетные болты и магию — и получится абсолютная мясорубка.

— После удачного удара не задерживаться: откат в свои порядки, перевооружиться копьями и стоять в центре до новой команды. Конным лучникам — пока рыцари врага ещё в смятении — отходить к их пехоте, кружить и стрелять. В пехоту не врезаться.

Французская пехота, не видавшая конных лучников, будет в одни ворота получать под слёзы и кровь.

Пока они переформируются и попробуют ответить дальним боем, майор Аня со своими уже будет далеко.

Грязный, подлый метод — но в наших руках бесценный.

— Когда мы изрежем противника одной лишь «лёгкой» — конными лучниками и рыцарями, — враг решит, что так не выдержать. И тогда попробует лобовую свалку всеми силами.

На этом этапе они поймут: накатом рыцарей нас не пробить, и попытаются биться «пехота на пехоту».

— Наша пехота на левом, правом и в центре держит их пиками из-за кольев; за ними — максимум прикрытия арбалетами и магами. Когда бой окончательно смешается, делим рыцарей и конных лучников пополам.

Я постучал указкой по карте:

— Затем конные лучники расшатывают стрелой их арбалетчиков и магов на обоих флангах, после чего наши рыцари выносят вражеские дальнобойные части. Далее обе группы заходят в тыл и совместно рубят их пехоту.

Так вражеская пехота упирается фронтом в мою пехоту,

а сзади её косят стрелой и давят полутонные железные туши.

Проще говоря, мы их зажмём в клещи.

— По мере того как их пехотные части редеют, стягиваем окружение внутрь и доводим котёл до полного.

К этому моменту — с точки зрения тактики — сражение будет выиграно полностью.

Дальше пойдёт уже не бой, а зачистка: добивание, чтобы снять максимум штыков к битве на Крезийской равнине.

И ещё — чтобы не просто опустить, а сломать мораль врага перед общей войной, что последует за этим сражением.

Подумайте: если разнесётся слух, что десять тысяч франсуа полезли на бригаду в четыре тысячи — и их практически переистребили, не дав толком подраться…

С их стороны армия Рейха покажется сама смерть с косой.

— Мы меньше числом, но все обстоятельства складываются для нас исключительно удачно. Не бойтесь и не суетитесь — действуйте по приказам. И тогда, как всегда прежде, я принесу вам и на этот раз величайшую победу.