Вскоре майор военной полиции привёл ко мне офицера с баронским титулом, отдал честь и вышел.

Пока я подробно изучал его личное дело, неторопливо разглядывал лицо и стойку.

Барон в четвёртом поколении, выпускник Академии — 10-й по выпуску; к офицерам относится любезно, но к солдатам, как к людям «пониже», суров…

Дослужиться до лейтенанта к двадцати трём годам — значит, способности есть. Но по части характера — мусор?

Такой вот ублюдок, который не смог забыть кайф от изнасилований в разграбленных деревнях на других фронтах.

— Преступник, как тебя зовут?

Офицер, совершивший преступление, дрожа, представился:

— Леон. Лейтенант Леон фон Гранц.

— Хорошо, лейтенант Гранц. Знаешь, в чём провинился? Или напомнить?

— Меня поймали, когда я пытался изнасиловать девственницу из деревни, которую мы только что разграбили.

Скажу прямо: даже в современной войне, где права человека вроде бы у всех на слуху, грабёж и сексуальные преступления сплошь и рядом следуют по пятам за боевыми действиями.

А уж в Рейхской Империи, где я живу, — по уровню цивилизации и обычаев это примерно Европа эпохи Ренессанса, — тут всё ещё грубее.

За годы походов я встречал не раз солдат и офицеров, которые, осмелев, насиловали женщин на оккупированной территории — и за это лишались головы.

При всём том даже у самых тупых хватает понимания субординации, чтобы не творить подобное: поймают — родне конец.

— И про наказание ты тоже осведомлён?

— …По военным законам меня могут приговорить к отсечению головы. Но я сделал это, потому что по-настоящему люблю эту женщину. Я возьму всю ответственность: сделаю её своей наложницей. Прошу о снисхождении.

На лице у него видно было не страх смерти и не раскаяние перед жертвой — а раздражение: мол, не повезло попасться, а теперь карьере конец.

В манге «Тюремный дневник» попадалась мысль: сидельцы почти никогда не каются, а, наоборот, ворчат, что страдают из-за своих «жертв», — никакого раскаяния.

Этот тип — живое доказательство.

Казнить его — я и так собирался: ради дисциплины и укрепления нашей правоты. Но раз уж разговор зашёл…

Выжму из этой псины всё до костей и зверски использую для укрепления собственных позиций.

Да, чёртов закон благоволит дворянам, но он нарушил военный устав, который во время войны стараются применять ко всем максимально равным образом.

И теперь, без тени раскаяния, лезет избегать кары — потому что он зять графа и барон?

— Снисхождение, говоришь. Пожалуй, в военном обычае есть прецеденты: если дворянин или офицер обещает взять в наложницы женщину, которую изнасиловал во время грабежа, и действительно выполняет — казнь могут заменить.

Такой обычай держится потому, что в мире веры Деус, стоит женщине утратить девственность, её брачная «ценность» падает, и выйти замуж становится крайне трудно.

А из приличных занятий для незамужней, чтобы выжить в одиночку, остаётся по сути работа в трактире или портновское дело.

Если её берёт наложницей дворянин или офицер — это вроде как «ответственность», потому нередко обходятся без топора.

Тем более у барона: пять лет где-нибудь в тыловой должности, потом капитан — и фактически позорная отставка.

Правда, для его дома это почти верная гибель…

— Но ты, ничтожный ублюдок, — если бы у тебя был мозг, ты вправду ожидал выжить после того, как запятнал правоту этой войны, на которую взирает Его Святейшество Папа Церкви Деуса? Ещё и «снизьте наказание, я возьму её наложницей»… Это нигде прямо не прописано в уставе. Вместо покаяния и просьбы о милости ты несёшь такую чушь. Ты вообще понимаешь, откуда мой чин?

При этих словах из лица лейтенанта Леона ушла кровь — самоуверенность испарилась.

Дошло, что умрёт?

И, как последний идиот, он полез меня «пугать» своим происхождением:

— Как вам, бригадный генерал, должно быть известно, я — глава баронского дома Гранц в четвёртом поколении и зять графа Гудериана. Моя казнь дурно отзовётся среди знати. Клянусь, изменюсь; за Эмили, женщину, которую я обидел, возьму полную ответственность — буду содержать её как наложницу, прошу…

Вот сейчас я снова порадовался, что ношу звезду.

Потому что, встреться он мне в бытность командиром 24-го полка — законно казнить бы не смог.

А теперь у меня на поясе — меч, лично дарованный Императором, и право вершить полевой приговор. И я могу казнить этого насильника.

Да, изнасиловал он не гражданку Империи — но ещё и попытался давить на меня своим статусом. Учить таких надо жёстко.

— В другой войне, да или если бы я не был твоим начальником, лейтенант Гранц, твоя «защита» могла бы прокатить. Но я — генерал Империи, служащий Его Высочеству Наследному Принцу.

Я обнажил императорский меч — символ данного мне права на внеочередной приговор.

— И к тому же ты попрал волю Его Святейшества Папы Церкви Деуса, совершив насилие и растоптав правое дело этой войны. Я бы убил тебя мучительно, но жаль — сейчас мне нужна твоя голова.

— П-пощадите…

Я сделал шаг, второй — с мечом в руке. Лейтенанта так тряхнуло, что он обмочился.

— И хотя тебя ещё не предали анафеме за попытку ослушаться повеления Его Святейшества — представителя Деуса, верю: душа твоя падёт в ад за то, что ты оскорбил Его.

Я, человек из другого мира, в Деуса верю смутно — скорее стараюсь жить достойно, раз такое существо есть.

Но Лаура, прочие офицеры и даже Наследный Принц — верят искренне. Для них «попасть в ад» страшнее смерти.

Я поднял меч обеими руками, наметил острие — и сказал:

— И, к слову, если уж твой тесть — граф, то мой — маркиз Беннер, будущий фельдмаршал. А за моей спиной — Его Величество Император и Его Высочество Наследный Принц. Доказательство — этот императорский меч в моих руках в таком-то возрасте. Ты, дрянь, хуже пса. Месть? Какой там! Твой тесть ещё спасибо скажет, что я вовремя отрубил тебе голову, — и подарки пришлёт.

Подарков я, понятное дело, не приму… Но нынешняя казнь — это ещё и «слабость», о которой говорил мне военный министр: её я создаю себе сам и под контролем.

Ведь если бы я «по-человечески» простил этого человека, никто бы мне не пенял и репутация не пострадала.

Но если станет известно, что я лично привёл в исполнение приговор дворянину-преступнику за нарушение устава — не умасливая знать, будучи сам дворянином, — это почти открытое заявление: я держусь от чисто «дворянской партии» на расстоянии.

— Сдохни, порождение Сатаны.

В мире веры Деус — это худшее оскорбление. Я широким рубящим ударом снёс ему голову.

Кровь брызнула на доспех и клинок — мелочи.

— Позовите начальника военной полиции. Пусть приведёт родителей девушки, которую изнасиловал этот выродок. И прежде чем отпускать жителей, устроить показательные казни за изнасилование, грабёж, убийство и тому подобное — начиная с этого подлеца.

— Есть!

— Головой этого типа широко объявите: вот что ждёт тех, кто на этой праведной войне, что под взглядом Деуса, творит «лишнюю» жестокость и насилие. Ответственность беру на себя.

С нынешними раскладами на награждении это спишут парой слов и всё.

После распоряжений — ради будущего управления краем в нашу пользу — я посетил дом той девицы, над которой надругался Гранц, и принёс личные извинения.

— Простите. Мы должны были карать лишь мятежное правительство Республики Франсуа и ведомую им армию. Больно, что невинная девушка пострадала от руки офицера Рейхской Империи.

Я известил их, что преступник казнён полевым судом, и выплатил подобающую компенсацию.

Затем мы продолжили разорять деревни и поля восточного края — щадя крепостных Франсуа, насколько возможно.

Мы старательно вели себя как войско, вершившее справедливость и минимизирующее вред для мирных.

**

Месяц спустя мы, вся Восточная экспедиция, вновь сошлись в назначенное место, в назначенный срок.

Шёл разбор путей дальнейшего марша и плана «снятия припасов» по мере продвижения вглубь восточного Франсуа, когда

в шатёр оперативного совещания вбежал посыльный:

— В замок Шавенн вошло десять тысяч солдат Франсуа!

Это может серьёзно помешать нашему замыслу — разорять и двигаться.

До сих пор мы делились на бригады и работали по деревням.

Но с 10 тысячами у нас в тылу — без подмоги биться с ними можно только как минимум дивизиями (по восемь тысяч), не меньше.

То есть число деревень, которые мы «берём» одновременно, придётся сократить вдвое.

Кто у них командует — неплохо ходит…

Придётся дать им прочувствовать обратную сторону собственной затеи.

— Командир 12-й бригады Питер Йегер. У меня есть просьба к Командующему.