Командир роты выслушал мои слова, потом усмехнулся и сказал,

"Я понимаю, что ты, как командир учебного взвода, впервые участвующий в бою, хочешь выложиться по полной. Но все же, не слишком ли ты усердствуешь? Это всего лишь первый день, успокойтесь".

Хотя в этих словах прозвучало легкое недовольство, его реакцию можно было считать вполне положительной.

Только что сражавшийся в авангарде вместе с солдатами, командир роты, несмотря на свою усталость, был готов принять такого новичка, как я.

Точнее, он был готов выслушать такого импровизированного командира взвода, как я, даже не окончившего академию.

"Если командир роты разрешит, то во время следующей ротации я хотел бы, чтобы взвод "Йегера", представляющий собой студенческие взводы, стоял в центре атаки, держа в руках наш флаг. Если во время столкновения с противником, как и в предыдущей атаке, мы сможем показать доминирующий бой, я попрошу поддержать нас, мобилизовав всю роту".

Когда начинающий командир взвода, сравнимый со стажером-практикантом в корпоративной среде, обращается с подобным предложением к командиру роты, если только речь не идет о ситуации политического давления со стороны знатной семьи за неуважение к наследнику, можно было ожидать, что он получит отказ.

"Что ты знаешь? Для тебя война - игра? Ты думаешь, у тебя две жизни?"

В сопровождении крепких ругательств и плохой оценки работы.

А если бы эти слова прозвучали из уст того, кто, несмотря на то, что это был его дебют, не струсил от страха и не стал поспешно ломать строй, а повел за собой, показав лучшие результаты по сравнению с другими взводами?

Это было бы достойно внимания.

"... Ха, ты действительно умеешь добровольно браться за трудные задачи. Если бы такое сказал любой другой командир студенческого взвода, за исключением тех случаев, когда твой отец был графом или кем-то в этом роде, я бы отругал тебя и отверг эту идею. Однако до сих пор ты проявлял себя достойно, поэтому я тебя выслушаю".

Чувствуя удовлетворение от того, что все идет как надо, я продолжил,

"Из нашей недавней стычки я понял, что вражеские войска слабее нашей роты. А командир их батальона, потеряв в сегодняшнем начальном бою трех магов и несколько солдат, наверняка будет скрежетать зубами".

"Действительно, могут".

"Если они узнают, что основное подразделение роты, нанесшее им значительный урон, - это студенческий взвод, численностью менее половины штатного состава, они могут недооценить нас. Подумав, что это их шанс, они могут агрессивно атаковать, а мы можем контратаковать. Даже если они не поддадутся на нашу провокацию, как Вы видели в недавнем бою, наш взвод способен стоять и сражаться наравне с любым другим взводом. Мы обещаем показать себя с лучшей стороны, когда окажемся на передовой".

Не дожидаясь ответа командира роты, я добавил еще кое-что,

"Командиру дивизии сейчас очень хочется показать наследному принцу, что он воспитал из новичков выдающихся офицеров. Если до него дойдут сведения о том, что мой взвод под вашим командованием сражался в основе роты, то это, скорее всего, поможет вам при дальнейшей оценке личного состава и продвижении по службе".

Выслушав все это, командир роты кивнул в знак согласия, видимо, убежденный.

"Понятно. Тогда через 15 минут расположи свой взвод в центре и действуйте по предложенному плану. Передай штандарту, чтобы он сменил флаг вашего подразделения на знамя студенческого отряда".

"Для меня большая честь, что Вы мне доверяете".

"Я очень хочу как следует отдохнуть оставшиеся 15 минут, поэтому быстро закончи свои задания и сделай хотя бы минутный перерыв, если сможешь".

***

Через 15 минут я занял свое место в центре первой линии, где разворачивался самый ожесточенный бой в отряде Йегера.

Поменявшись позициями с 1-м взводом, ведущим бой впереди, наше подразделение стало медленно продвигаться к противнику.

Командир батальона противника как будто заметил, что у нашего подразделения не обычное, а студенческое знамя.

Подняв синий флаг, он подал сигнал батальону к наступлению, а сам крикнул громовым голосом, достаточно громким, чтобы его можно было услышать за шумом поля боя с расстояния около десяти метров.

"В отличие от взвода, с которой мы только что сражались, здесь есть подразделение, возглавляемое зеленым студентом! Эти глупцы привели простых студентов, чтобы противостоять великой республиканской армии Франсуа! Они просто птенцы. Давайте научим их ужасу республиканских армий Франсуа. Уничтожим их всех!"

В ответ вражеские офицеры и солдаты тоже начали выкрикивать угрозы, как собаки, лаявшие перед тем, как рвануть на свою жертву.

"Проклятые мерзавцы из Империи! Посылать на фронт даже студентов - значит, они на пределе своих сил! Если они еще не признали свое поражение, то что же тогда? Давайте перережем им глотки, чтобы избавить их от тягот жизни!"

"Солдаты, которые смогут взять голову этого ублюдка, будут повышены на один ранг! За Республику, в атаку!"

"Новички, сияйте в своих доспехах!"

Когда расстояние между двумя сторонами сократилось, и наконечники копий вот-вот должны были столкнуться, я использовал технику копья, которой научился в академии, и стремительно отбил копье противника в сторону.

Его копье отклонилось вправо, обнажив лицо, на котором отразился ужас приближающейся смерти.

Чтобы покончить с этим страхом, я быстро прицелился и вонзил свое копье ему в шею.

Эту сцену любой офицер-стажер, изучавший в академии технику владения копьем, мог бы легко повторить против вражеских солдат. Но для командира взвода, добившегося значительных успехов в своем первом бою, первое убийство было знаменательным.

Заместитель командира крикнул от имени бойцов нашего подразделения,

"За командира! Мы не должны отступать из-за этих импотентов, которые даже не могут нормально руководить подразделением, несмотря на свой возраст!".

Одновременно с этим бойцы нашего взвода во главе со мной начали убивать вражеских солдат одного за другим.

Вражеское подразделение, пытавшееся отбиться от нас, сначала пыталось сопротивляться, но не выдержало натиска наступающих Йегерцев и было постепенно оттеснено назад.

По мере того как я уничтожал солдат, преграждавших мне путь, за вражеским строем начала появляться брешь.

Сейчас самое время разгромить врага при полной поддержке роты.

"Знаменосец, подними флаг и подай сигнал на полную поддержку командира роты. Когда мы увидим поддержку со стороны других взводов, мы воспользуемся этой возможностью, чтобы разгромить батальон противника и убить его командира полка!"

Захватить и убить командира полка, особенно с одним взводом, было бы, несомненно, непросто.

Но, как командир, подобная хвастовство может поднять боевой дух солдат.

К тому же, несмотря на то, что я был выходцем из простонародья, мне необходимо было проявить такую решительность, чтобы обеспечить союз с командиром роты и заслужить его расположение.

Сразу же после этого, увидев поддержку со стороны офицеров нашей роты, включая командира роты, я приготовил копье.

Командир батальона противника, а точнее, командир полка, видимо, понимал, что наш взвод является ядром роты, и поэтому постоянно высылал подкрепление для борьбы с нами.

"Если мы продержимся еще немного, то станем главными героями этой войны!"

"Когда наш командир взвода получит повышение, мы тоже получим повышение! Мы будем демобилизованы на несколько месяцев раньше!"

Может быть, потому, что солдаты моего взвода знали, что командир роты непосредственно руководит резервными силами?

А может быть, это было пьянящее предчувствие победы, но боевой дух их был на высоте.

Чтобы еще больше поднять дух наших союзников и довести бой до победы, я поднял копье одной рукой и крикнул,

"Деус смотрит за нами. Деус Вольт! Бог желает победы нашей праведной Империи!"

Я тут же подал сигнал командиру роты поддержки, что если мы сохраним этот темп, то сможем разгромить вражеский полк.

Не раздумывая, командир роты подал сигнал с просьбой о поддержке всей роты.

Чтобы заслужить доверие командиров взводов и других офицеров, я сразу же после прибытия на передовую вызвался дежурить ночью. То, что я бесстрашно сражался на передовой, несмотря на смертельный риск, было очень важно.

Осознание этого факта привело к тому, что моя первоначальная решимость сохранить самообладание как командира взвода, ответственного более чем за 30 жизней, пошатнулась.

Но на его месте стоял командир, наблюдавший за участком войны, где рисковали жизнью и 500 наших солдат, и 500 солдат противника.

Может быть, именно поэтому? Внезапное, всепоглощающее чувство охватило меня от макушки головы до кончиков пальцев ног, словно я управлял течением всего поля боя.

Вспомнив урок о том, что такое волнение может поставить под угрозу все наши приготовления, я глубоко вздохнул и постарался вернуть себе спокойствие.

Дикое, пульсирующее сердцебиение, которое было настолько громким, что отдавалось эхом в ушах, постепенно вернулось к обычному ритму, и я начал видеть не только вражеские войска, но и более широкий ландшафт.

Пока я собирался с мыслями и ждал подкрепления из других взводов, из вражеского лагеря появился человек в экстравагантно украшенных доспехах, не похожий на других офицеров, которых я видел.

"Только одному взводу удалось прорваться. Неужели почтенные солдаты нашей Республики Франсуа могут быть так напуганы? Как командир полка Вальера, я, Рафаэль де Вальер, буду вести бой в авангарде, подавая благородный пример. Следуйте за мной!"

Когда этот человек - нет, командир полка Вальера - встал в авангарде, разваливающийся полк начал восстанавливать порядок.

Если так пойдет и дальше, то достижения нашей роты приведут лишь к нанесению значительного ущерба одному батальону.

Конечно, разбить полк и практически уничтожить батальон - это значительное достижение для такого командира взвода, как я.

Если бы наш полк воспользовался моментом и пошел в атаку всеми силами, мы могли бы уничтожить полк Вальера.

Поэтому сейчас самое время рисковать, думая только об успехе.

"Знаменосец, немедленно поднять и опустить флаг заряжающего дважды и запросить поддержку на полную скорость! Вражеский полк пытается перестроить свои ряды, но разбитый строй быстро не починишь!"

При этих словах заместитель командира взвода сержант Шмитц и остальные бойцы взвода на мгновение переглянулись, но тут же приготовились к атаке всеми силами.

Обычно на вражескую пехоту не решаются идти на полной скорости.

Но разрозненное подразделение было уязвимо даже для незначительной атаки.

Примерно через 10, нет, 20 секунд пришли сигналы от командира роты и других дружественных подразделений, одобряющие стратегию.

Крепко схватив копье, я нацелился на дезориентированного командира вражеского полка и с криками "В атаку!" и "За мной!" бросился вперед со всей силы.

Вслед за мной целая рота выстроилась в сплошную линию и устремилась к сердцу полка Вальера Республики Франсуа с непреодолимой силой. Противник, не ожидая нашего нападения и продолжая организовываться, начал паниковать.

Командир полка Вальера кричал среди парализованных солдат, пытаясь выстроиться в линию и отступить.

"Строиться! Создать строй как можно быстрее! Иначе погибну не только я, но и все вы!"

Однако сотни солдат, не имея в силу своей подготовки даже основ движения в унисон, не смогли оправдать его ожиданий.

Они лишь пошатывались и сталкивались друг с другом, не в силах выстроиться в эффективную линию.

Зрелище было плачевным, но что поделать?

Как правило, отряд, не научившийся двигаться группой, в критической ситуации оказывается недееспособным.

С такими мыслями я поставил на землю свое более чем четырехметровое копье и выхватил меч, висевший на поясе.

Расстояние между мной и ним сократилось: 5 метров, 3 метра. На лице командира вражеского полка появился ужас, он был удивлен тем, как быстро его загнал в угол командир взвода студентов.

В такой ситуации Вальер замахнулся мечом на мою шею и крикнул,

"Как смеет такой низкорослый офицер, как ты, бросать вызов мне, командиру полка? Дерзость!"

Неважно, погиб ли человек от руки знатного или простолюдина, смерть все равно остается смертью. Почему же он так суетится?

"Когда ты умираешь, все одинаково переходят на сторону Деуса. Ты, конечно, много говоришь! Республиканские мужчины так же болтливы, как и женщины!"

Вместо того чтобы взмахнуть мечом в ответ, я слегка уклонился в сторону и, воспользовавшись моментом, со всей силы ударил его по лицу ногой в железном сапоге.

Я почувствовал, как металлическая шкварка сокрушает кости и мышцы человека.

Его тело рухнуло на землю, из разбитого лица и шеи сочилась кровь, и он мгновенно испустил последний вздох.

Я отрубил ему голову мечом, который держал в руке, высоко поднял ее левой рукой и крикнул,

"Питер Йегер убил Рафаэля де Вальера, командира полка Вальера! Освободите дорогу и сдавайтесь, если не хотите умереть!"

Было бы здорово продолжить войну с такой динамикой.

Однако сразу после этого зашло солнце, и из штабов обеих армий раздались сигналы к отступлению.

Во время отступления я испытывал сильное сожаление.

Оглянувшись назад во время отступления, я увидел, что трупы солдат республиканцев Франсуа усеяли землю, а мои солдаты были залиты их кровью.

По всему выходило, что наш взвод, как ядро, сумел уничтожить полк Вальера.

Есть поговорка, что если с самого начала съесть слишком много, то желудок лопнет. Так что пока я должен довольствоваться этим.

Однако в следующий раз я добьюсь еще больших успехов и поднимусь еще выше.