｢Я｣ ｢Спасительница?｣ ｢Невозможно｣ ｢Понять｣

Адхай было трудно поверить в факты, которые излагала Хам Орт.

｢Я｣ ｢Маленькое тело｣ ｢Слабая｣ ｢Спасительница｣ ｢Невозможно｣

С самого рождения она была маленькой и хрупкой. Только благодаря удаче и встрече с добрыми существами она вообще смогла вырасти, но её габариты всё равно оставались скромными.

Хотя о её силе можно было спорить, само тело было настолько крошечным, что это казалось почти смешным — она была меньше даже обычного детеныша.

Чтобы кто-то вроде неё стал спасителем? Это было немыслимо.

｢Ты｣ ｢Маленькая, правда｣ ｢Но｣ ｢Первая супруга｣ ｢Учила｣ ｢Спаситель｣ ｢Звездная сила｣ ｢Связь.｣

｢Первая супруга?｣

Подобно тому как Хам Орт была третьей супругой, до неё у Черного Галлеригона были и другие самки. Первой среди них была древняя Галлеригон пятого ранга.

｢Где сейчас первая супруга?｣

｢Мертва.｣

｢!｣

｢Од'Град｣｢Правда｣ ｢Боялся｣｢Поэтому｣ ｢Убил.｣

Эти слова ошеломили Адхай.

Несмотря на то что ранг первой супруги значительно снизился из-за старости, она была старейшей среди сородичей. В плане уважения её почитали почти так же сильно, как и великого Од'Града.

И всё же она была убита? Трудно было поверить, что Хам Орт не лжет.

Адхай внимательно изучила белую самку своими обостренными чувствами. Её психические силы потянулись к Хам Орт и коснулись её тела.

Хотя мать осознавала, что дочь наблюдает за ней, она оставалась неподвижной. После серии проверок Адхай подтвердила: по крайней мере, сама Хам Орт искренне верит в то, что говорит.

Смерть первой супруги стала печальным известием для Адхай. Она была единственной в группе, кто хорошо к ней относился. Даже больше, чем Хам Орт, биологическая мать.

Однако то, что говорила первая супруга, и была ли Адхай действительно особенным существом — это были разные вещи.

Хам Орт настаивала на том, что Адхай обладает силой звезд, но сама Адхай этого не чувствовала. Если бы у неё была такая мощь, её бы вообще не смогли здесь схватить.

｢Дочь Метеора｣ ｢Спасительница｣ ｢Доказательство｣ ｢Есть еще.｣

｢?｣

Хам Орт указала передней лапой на зеленую чешую Адхай.

｢Рост｣ ｢Быстрее, чем у сородичей｣

｢Я｣ ｢Охотилась｣ ｢Сама｣ ｢Еда｣ ｢Много｣ ｢Ем｣

Адхай попыталась возразить, но Хам Орт покачала головой.

｢Не ошибка｣ ｢Но｣ ｢Слишком｣ ｢Быстро｣ ｢Сородичи｣ ｢Рост｣ ｢Сила｣ ｢Еда｣ ｢Много｣ ｢Много｣ ｢Нужно.｣

Адхай была слишком молода и неопытна, чтобы понять это, но Хам Орт видела всё ясно. Когда она нашла следы дочери, покинувшей этот мир и вернувшейся, она осознала, что Дочь Метеора росла аномальными темпами.

Среди сородичей, рожденных одновременно с ней, у многих цвет чешуи сменился с синего на зеленый. Все они были крупнее и сильнее её. Однако Хам Орт чувствовала: день, когда эта маленькая дочь сбросит зеленую чешую и обретет такую же чистую белизну, как у неё самой, не за горами.

Дочь Метеора выросла настолько, не имея доступа к благам гнезда, подпитываемого силой Галлеригонов.

Что это значит, когда изгнанное существо растет быстрее тех, кто получает всё необходимое? Ответ был прост.

Перед смертью первая супруга сказала, что спаситель, хоть и кажется невзрачным, обладает колоссальным потенциалом. Если создать условия для раскрытия этого потенциала, Дочь Метеора может расцвести и превратиться в легендарное существо из преданий.

｢Дочери Метеора｣ ｢Нужна особая пища.｣

｢Особая пища?｣

｢Плоть королей｣ ｢Нужна｣ ｢Следуй за мной｣

Достаточно подготовив почву, Хам Орт встала.

Когда она вышла из пещеры, Адхай быстро последовала за ней. С того дня, как Хам Орт вернула Дочь Метеора, она неустанно охотилась. Всё ради того, чтобы найти еду для неё.

И сегодня ей удалось выследить монстра, обитавшего далеко отсюда.

Несмотря на то что он еще не полностью вырос, монстр был огромен. Настолько велик, что она не смогла донести его в одиночку и позвала на помощь сородичей.

｢Что это?｣

Адхай, войдя в лес вместе с ней, послала телепатическую волну.

Перед ними лежала массивная туша зверя. Существо было разорвано на несколько кусков, каждый из которых был крупнее её белочешуйных сородичей.

Видя, как Адхай в замешательстве склонила голову перед трупом зверя, Хам Орт с гордостью пояснила:

｢Король Змей｣ ｢Молодая｣ ｢Особь｣ ｢Хам Орт｣ ｢Добыла｣ ｢Дочь Метеора｣ ｢Рост｣ ｢Катализатор｣

Она ожидала, что дочь будет поражена, но реакция Адхай оказалась совершенно неожиданной.

｢Я｣ ｢Ела это раньше｣

｢?｣

｢Было вкусно｣

｢?｣

Хам Орт была в полном замешательстве.

Не обращая внимания на реакцию матери, Адхай облизнулась, глядя на тушу Ледяного Ужаса.

* * *

Увидев мой преображенный облик, Кристальное Крыло заколебалось. Существо, которое еще недавно было вдвое меньше его, теперь стало гораздо крупнее, что повергло хищника в закономерную растерянность.

Издав единственный рык, я бросился в атаку. Благодаря эффекту «Скрытного передвижения» мои шаги были почти бесшумны. Единственный звук исходил от деревьев, с треском ломавшихся под напором моего массивного тела.

Я столкнулся с Кристальным Крылом лоб в лоб.

— Ку-а-а-аргх..!

Не сумев вовремя уклониться из-за замешательства, монстр вскрикнул.

Еще в малом обличье мои рога разрывали его крылья, теперь же, при столкновении с тушей, превосходящей его размах крыльев, он оказался в куда более плачевном состоянии.

Крыло превратилось в лохмотья, и хищник в ярости раскрыл пасть. Но прежде чем он успел выпустить луч, подоспела поддержка Номер 26.

— Ку-и-эк?!

Вырванное с корнем дерево влетело прямо в раскрытую пасть монстра, заставив его поперхнуться. Пока он задыхался, разъедающие щупальца на моей спине выстрелили вперед, опутывая его крылья.

Словно змея, охотящаяся на птицу, щупальца стремительно затянулись. Широкие крылья начали рваться, осколки костей с хрустом разлетались в стороны.

Чтобы покончить с этим, я широко раскрыл нижнюю челюсть. Она разделилась на две части, готовая проглотить голову врага целиком, но он нашел в себе силы ответить.

Разгрызя и проглотив мешавшее дерево, он выстрелил бирюзовым лучом. Чудовищный жар обжег мое верхнее нёбо, заставив меня резко закрыть пасть. Хотя мой внешний панцирь был прочнее корпуса корабля, внутренние органы не обладали такой прочностью.

Вырвавшись из смертельной хватки, существо направило луч на собственные крылья, скованные щупальцами.

— Ку-а-а-а-аргх!

Невероятно, но он выстрелил по себе, чтобы разорвать путы. Пожертвовав крыльями, он освободился от щупалец и стремительно отступил.

«Регенерация, да?».

Я думал, он только недавно стал взрослым, но этот экземпляр весьма искусен. Он явно хорошо понимает свои возможности.

Пока он отступал, из ран на месте обрубков начали быстро отрастать новые крылья. Полностью расправив свежевыращенные конечности, он взмыл в воздух.

Видимо, осознал свое поражение в ближнем бою и решил сменить стратегию на воздушную бомбардировку — то, в чем Кристальное Крыло не знает равных.

«Но не ты один хорош в дальнем бою».

Я предвидел этот ход и был готов к артиллерийской дуэли.

Пока он парил над лесом, готовясь выстрелить, щупальца на моей шее и челюсти пришли в движение. Черный глянец моего панциря сменился фиолетовым отливом. Скрытая энергия в моем теле преобразовывалась в психическую силу, концентрируясь на кончиках отростков.

Сила Галлеригона — «Психическое дыхание». Сейчас это была чистая форма, без усиления «Цветом Бездны».

В тот момент, когда самец Кристального Крыла выпустил свой луч, щупальца на моей челюсти и шее высвободили накопленную силу.

На заснеженном пике, окутанном темными тучами, яростно столкнулись бирюзовый и фиолетовый свет. Грохот, подобный раскату грома в эпицентре шторма, заставил содрогнуться всю вершину.

Еще до того как затихло эхо взрыва, со склона донесся гул лавины. Наша схватка сотрясала гору до самого основания.

Затем к битве присоединилась Номер 26. Деревья, камни, лед и земля взмыли в воздух, вращаясь и превращаясь в массивное сверло. Та же техника, что нанесла критическую рану Ледяному Ужасу.

Заметив угрозу, Кристальное Крыло оборвало луч и попыталось уклониться. Мое «Психическое дыхание» лишь слегка задело его гребень.

Как только наше противостояние на мгновение затихло, психическое сверло Номер 26 ударило в цель. Поток неосязаемой энергии пронзил воздух, начисто сдувая одно из крыльев монстра.

— Ку-у, Ку-а-а-а-ах!

Слово «сдуло» — вовсе не метафора. Существо, в мгновение ока лишившееся половины опоры, камнем рухнуло на землю.

Тем временем я активировал «Цвет Бездны». Щупальца, сиявшие ярко-фиолетовым, теперь окрасились в мириады оттенков. Зеленый, пурпурный и другие неописуемые цвета закружились в причудливом вихре.

Подготовив энергию, я активировал «Взгляд Ужаса».

Сила хлынула из моих щупалец и начала сгущаться в воздухе. Эта субстанция, напоминающая жидкость, непрерывно бурлила, словно кипящая смола. Бесформенная масса, извиваясь так, будто у неё был собственный разум, на глазах превратилась в гигантский пузырь.

«Оно больше, чем я предполагал».

Зловеще мерцающий пузырь достигал примерно пяти метров в диаметре. Трудно было сказать наверняка, стал ли он таким из-за эффекта Символа Охоты или просто потому, что мое тело вернулось в свое нормальное состояние.

Вскоре массивный шар двинулся к цели. Пузырь, несущий кошмарную боль всему живому, поплыл по воздуху.

— Ку-у, Ку-а-а-ак! Ку-а-а-ак!

Увидев приближающийся «Взгляд Ужаса», Кристальное Крыло издало крик, полный страха. Инстинкты безошибочно подсказали хищнику, насколько опасна эта субстанция.

Вместо контратаки он попытался уклониться. Если бы он выстрелил своим лучом прямо сейчас, пузырь бы лопнул и мгновенно поглотил его.

«Я предвидел это. Следующий ход...»

Эта атака была лишь обманным маневром.

Но пока я готовился нанести решающий удар, произошло нечто поразительное. Огромный пузырь внезапно разлетелся на десятки мелких сфер, которые с гораздо большей скоростью устремились к существу.

«Номер 26?»

Каждый из этих пузырьков был соединен с тонкой пурпурной нитью.

Источником этих нитей была Номер 26, стоявшая позади меня. Благодаря её помощи стремительные сферы взорвались прямо перед грудью Кристального Крыла. Содержимое лопнувших пузырей выплеснулось на голову монстра.

Цвета расплылись, словно чернила в воде.

Как только они коснулись плоти, существо замерло на месте. Невыносимая боль парализовала его разум.

Враг обездвижен — вот мой шанс. Я деактивировал «Цвет Бездны» и выпустил второе «Психическое дыхание». Фиолетовый луч прорезал падающий снег и пронзил сердце существа.

— Ку…

Лишившись сердца и корчась в муках, Кристальное Крыло пошатнулось и рухнуло на снег. Издав долгий, полный сожаления вздох, оно затихло навсегда.

Охота прошла гораздо удачнее, чем я рассчитывал, но самым важным было то, что случилось мгновение назад. Произошло нечто совершенно неожиданное.

«Не думал, что всё закончится так легко».

Я планировал измотать его, используя «Цвет Бездны» для отвлечения внимания. Однако благодаря тому, что Номер 26 раскрыла новую грань своей силы, мой план даже не понадобился.

«Я знал, что Номер 26 мастерски управляет психической энергией, но...»

Я не ожидал, что она сможет вмешиваться в работу моих способностей.

«Похоже, она может воздействовать только на техники, использующие "Цвет Бездны"».

В противном случае она помогла бы мне еще в тот момент, когда я выпустил первое «Психическое дыхание».

«Или дело в самой форме атаки?»

Возможно, концентрированные лучи энергии вроде «Дыхания» слишком трудно контролировать, а более медленные и мелкие объекты, такие как пузыри, ей вполне по силам.

«...В любом случае, это выдающееся достижение».

Даже если она не может влиять на все мои атаки, это не имело значения. Если она способна управлять усиленным «Взглядом Ужаса», я смогу применять его гораздо разнообразнее.

Я невольно повернулся к ней. Встретив мой взгляд, она игриво помахала одним из щупалец.

｢Я подумала, что это может сработать, поэтому я попробовала!｣

В её голосе сквозила безграничная уверенность. Я мог дать только один ответ.

[Ззз ззззз (Отличная работа)]

｢Да!｣

Хотя стратегия с Кристальным Крылом была направлена прежде всего на получение мобильности, я неожиданно получил гораздо более весомую награду.

Мне хотелось похвалить её прямо сейчас, но враги еще оставались. Я решил, что мы отпразднуем успех Номер 26 сразу после того, как покончим с самкой.

[Ззз ззззз (Тогда идем?)]

｢Ага. Давай поможем среднему ребенку и другу!｣

Подхватив Номер 26, я помчался к месту схватки на другом краю пика.

Примерно через пять минут после гибели самца две пары великолепных драгоценных крыльев лежали бок о бок на безымянной вершине. После двух дней ожидания я успешно добыл двух Кристальных Крыльев.