｢Быть всем вместе — это здорово.｣

[Ззз ззз зз (Разве?)]

｢Жаль только, что Малышки нет с нами.｣

[Зззз зз ззз зззз (Не волнуйся. Мы обязательно её вернем)]

｢Хорошо!｣

Я нежно погладил Номер 26 по голове, пока она устраивалась на макушке. В ответ она мягко коснулась моего рога своими щупальцами.

｢...С виду выглядит даже мило｣.

[Зафиксированы неопознанные физиологические реакции у главного контроллера.]

｢Кажется, я примерно понимаю, что это значит.｣

[Заявление среднего контроллера весьма интригует. Запрашиваю обмен информацией.]

｢П-почему ты спрашиваешь об этом меня?｣

Восстановив силы после хорошего отдыха, я отправился в путь вместе с детьми. Мы шли на совместную охоту за новой добычей.

«С этим противником в одиночку справиться будет непросто».

Этот враг не похож на Ледяных Ужасов, которые сильны сами по себе, или на Ледникового Дьявола, командующего легионами миньонов. Они хлопотны в ином смысле. Даже Небесная Мать заметно занервничала, когда я заговорил об этой цели.

Я мельком взглянул на Небесную Мать и PS-111, которые оживленно переговаривались.

«Это её новая форма?»

Благодаря сердцам Ледяного Ужаса и Зимнего Странника, которые я раздобыл, она обрела силу Вендиго. Вендиго в Space Survival выглядит совсем не так, как в легендах. Он напоминает черного скелетоподобного оленя, передвигающегося на двух ногах.

Сила Вендиго делится на две основные категории: контроль температуры, например, создание холода, и ментальное воздействие на других существ. В отличие от Грифонов, которые хороши в коротких перелетах и наземном бою, Вендиго специализируется на боевой поддержке и контроле толпы.

«Эти способности куда полезнее в групповых сражениях, чем в одиночных».

Возможно, именно поэтому Вендиго так ценят игроки, работающие в команде. С другой стороны, Вендиго крайне непопулярны у большинства игроков-Вульфов. Их облик настолько непривлекателен, что пользуется дурной славой.

«Определенно, так оно и было...»

Сейчас внешность Небесной Матери отражала некоторые черты Вендиго, но это выглядело вовсе не плохо. У неё по-прежнему была голова белоголового орлана, великолепная грива и тело, покрытое золотистой шерстью, напоминающее львиное, но с парой дополнений. На голове выросли два черных рога, а тело украсили волнообразные черные узоры.

«Выглядит круто».

Казалось, она была недовольна переменой, но мне показалось, что выглядит это довольно хорошо.

Все эти изменения произошли благодаря ее особой привилегии — «Оболочке Преображения Бога-Охотника».

Обычно, когда Вульф достигает уровня обожествления, он выбирает, в какого призрачного зверя будет превращаться. Согласно правилам, этот выбор окончателен. Однако привилегия Небесной Матери — «Оболочка Преображения Бога-Охотника» — игнорирует это ограничение.

Как она объяснила, она может превращаться в четырех дополнительных призрачных зверей помимо Грифона, выбранного изначально. Если условия для трансформации разблокированы, она может принимать один из этих обликов раз в месяц.

Например, если бы она превратилась в Вендиго прямо сейчас, она не смогла бы сменить форму в течение месяца. Длительность поддержания облика зависит от зверя; трансформация в Вендиго может длиться до пяти дней.

Поэтому пока она воздерживается от полного превращения.

«Поскольку некоторые черты разблокированного зверя проявляются даже в форме Грифона».

Например, те самые оленьи рога. Кроме того, теперь она совершенно не чувствует холода благодаря иммунитету Вендиго.

«Раз она открыла двух дополнительных зверей, осталось еще два».

Материалы, необходимые для разблокировки таких форм, по сложности обычно сопоставимы с Вендиго. Иными словами, нужно охотиться на монстров уровня Апекс. Стоит присмотреть цели, которые помогут и ей, и росту Номер 26 в будущем.

«Кстати, она открыла еще одного зверя до Вендиго. Как же она его получила?»

Пока я размышлял над этим внезапным вопросом, Небесная Мать окликнула меня:

｢С чего планируешь начать? Если искать наугад, это займет кучу времени.｣

[Ззз зз ззз (Направляемся на север)]

｢На север?｣

Наше гнездо находится в центре леса у подножия горного хребта. Если идти на север, мы упремся в сами горы.

Сегодня мы планируем исследовать одну из них.

[Ззз зз ззз ззз (Разве ты не видел их с двойного пика?)]

[Согласно отчету, полученному до потери функциональности терминала — да.]

Едва проснувшись утром, я спросил PS-111, не видел ли он существ, которых я ищу. Мутант-Крикун, действующий как промежуточный терминал, помнил информацию, переданную низшими Крикунами.

Похоже, PS-111 сохранил данные о том, с чем сталкивались те мелкие твари.

«Если их видели с двойного пика...»

У этого противника обширные охотничьи угодья. Если их заметили с лесов у подножия двойного пика, значит, всю эту территорию следует считать зоной активности врага.

«Поскольку они гнездятся только в очень высоких местах, их логова должны быть где-то на самом верху».

Двойные пики настолько высоки, что их видно даже с ледяных равнин. Нам придется подняться туда и всё проверить, но вероятность того, что враг обитает именно там, крайне велика.

«В любом случае, чтобы спасти Адхай, нам нужно захватить цель».

Для сражения с Галлеригонами необходим навык, без которого победа невозможна.

Это — способность к полету. Причем не просто парение, а уровень, позволяющий перемещаться на высоких скоростях и маневрировать в пространстве.

Галлеригоны умеют летать с самого рождения. Как мы видели на примере Адхай, они активно используют полет в бою.

Более того, Белые Галлеригоны обладают способностями к воздушному бою, дополняющими «Суперускорение», которым славятся Зеленые Галлеригоны. Чтобы противостоять им, я тоже должен обладать мощными летными характеристиками.

«Небесные киты тоже умеют летать, но...»

Небесные киты — существа, живущие за счет поглощения природной энергии. На этой планете, где находится гнездо Галлеригонов и концентрация психических сил зашкаливает, их вполне можно встретить.

Проблема в том, что эти создания никогда не спускаются на землю до самой смерти. Не умея летать, с ними даже не встретишься.

Поимка Галлеригона дала бы нужные черты, но они живут группами. В итоге единственным вариантом остается сущность, которую мы ищем на двойном пике — Кристальное Крыло.

[Зззззз ззззз зззззз зззззз (Сегодняшняя цель — найти гнездо Кристального Крыла)]

｢Подумать только, мне приходится заниматься этой утомительной работой даже здесь.｣

Небесная Мать раздраженно тряхнула головой. В этот момент Номер 26 легонько ткнула меня щупальцами в макушку.

｢Большой, а что такое Кристальное Крыло?｣

[Ззз зз ззз зз (Существо с мерцающими крыльями)]

｢Крыльями?｣

Судя по сигналу, это понятие было ей в новинку.

[Ззз зз ззз (Они есть у Адхай)]

Я хотел было расправить свою летательную мембрану для наглядности, но в состоянии временной блокировки органов она была недоступна. Тем не менее, будучи умной, Номер 26 быстро поняла, что я имею в виду.

｢Эти хлопающие штуки! Хлоп-хлоп!｣

[Ззз зззз зз (Верно)]

Номер 26 вытянула два щупальца и замахала ими из стороны в сторону. На самом деле полет Адхай больше напоминал изящное парение, но суть была передана, так что это не имело большого значения.

Мы продолжили путь на север, к двум вершинам.

По мере приближения к горам пейзаж менялся. Деревьев становилось всё меньше, а рельеф — всё суровее. Из земли на десятки метров торчали ледяные глыбы, зияли бездонные расщелины, глубину которых невозможно было представить. Дикая природа во всей красе.

Будь я человеком, ни за что не захотел бы сюда соваться.

«Конечно, к нам это не относится».

Я крепко оттолкнулся от земли. Мое тело взмыло в воздух, с легкостью перемахивая через расщелины шириной в десятки метров.

｢Весело!｣

Номер 26, сидевшая у меня на голове, каждый раз приходила в восторг. Небесная Мать и PS-111, следовавшие за мной, тоже легко совершали прыжки, не отставая ни на шаг. Все обладали исключительными физическими данными, так что пересеченная местность не была помехой.

Когда мы достигли подножия гор, нас встретили отвесные утесы.

И снова это не стало проблемой: наш темп оставался стабильным, скорость не снижалась. Когда подступил голод, мы начали охотиться на местную фауну. Снежные Банши, осторожно перемещавшиеся по скалам, стали нашей основной добычей.

｢Вон там еще одна.｣

[Я атакую.]

Как только Небесная Мать своим зорким взглядом замечала добычу, PS-111 выпускал по ней заряд из Разрушителя, закрепленного на хвосте.

Хрусть!

Снежная Банши, пораженная энергетическим снарядом, буквально развалилась на части. Её тело, летевшее в пропасть, внезапно замерло в воздухе, словно подвешенное на невидимых нитях.

｢Поймала!｣

Стоило Номер 26 взмахнуть щупальцами, как туша существа задрожала и с негромким хлопком разделилась на четыре части.

Ошметки тела превратились в аккуратные мясные шарики, похожие на тефтели. Кровь, вопреки законам физики, всосалась прямо в эти куски мяса.

«Впечатляет».

Как и подобает Морскому Демону, она искусно управляла психической силой. Джейсон, с которым мы сражались несколько дней назад, вряд ли продемонстрировал бы такое мастерство.

Номер 26 протянула нам эти мясные заготовки, сделанные из Банши прямо на скале.

｢Большой ребёнок, на, съешь это.｣

[Ззз зз ззз (Спасибо)]

Несмотря на то, что я мог справиться сам, она заботливо запихнула мясной шарик прямо мне в пасть.

Слегка тягучая текстура с едва уловимым привкусом соевого соуса наполнила рот. Как и вчера, мясо Снежной Банши по вкусу напоминало нечто среднее между вяленой говядиной и сушеным кальмаром.

«Похоже на саламандру, что странно».

Подкрепляясь в пути, через некоторое время мы, наконец, добрались до двойных вершин. Небо над нами затянуло пепельными облаками, а впереди показался второй пик, стоящий вровень с этим. За ним тянулся широкий хребет, соединённый с двумя вершинами.

Вид, открывавшийся с вершины на замерзшую землю внизу, был потрясающе живописным. Я не видел столь величественных пейзажей с тех пор, как встретил Пузырьковых Амеб вместе с Номер 26.

«Если бы я не попал в этот мир, я бы никогда не увидел ничего подобного за всю свою жизнь».

Любовался грандиозной скульптурой, созданной природой, не я один. Небесная Мать рядом со мной тоже замерла, погруженная в созерцание пейзажа.

｢Друг, тебе не холодно?｣

[Моя конструкция позволяет нормально функционировать даже при температуре ниже -150°C.]

｢Я не совсем понимаю, что ты говоришь, но это потрясающе!｣

[Благодарю за похвалу от главного контроллера.]

Несмотря на то, что их эмоциональный отклик сильно отличался от нашего, Номер 26 и PS-111 чувствовали себя превосходно.

Как бы то ни было, достигнув цели, мы принялись прочесывать окрестности пика. Поиски длились недолго — вскоре мы обнаружили искомые следы.

｢Как ты и говорил. Гнездо Кристального Крыла где-то рядом.｣

Небесная Мать положила на землю ветку, которую до этого держала в клюве. Это были ветви деревьев из леса у подножия, но с одним отличием: в древесину были вкраплены кристаллы.

«Это ветки, принесенные для строительства гнезда».

Подобные «драгоценные камни» — это субстанция, образующаяся при застывании слюны Кристальных Крыльев. Со временем их телесные жидкости превращаются в нечто, напоминающее самоцветы. И хотя они выглядят как драгоценности, на самом деле это не минералы.

«Честно говоря, сравнивать их с обычными камнями — почти оскорбление».

Поскольку жидкости этого существа стоят баснословных денег, эти кристаллы используются как компоненты для продвинутых сплавов или компьютеров космических кораблей. Не будь я Аморфом, одной находки этого гнезда мне хватило бы, чтобы купить целый линкор.

Оставив пустые мысли, я пошел вдоль тропы из мерцающих веток. Их становилось всё больше, пока перед нами не предстало сияющее кристальное гнездо. Галлеригоны тоже иногда приносят блестящие камни в свои логова, но они никогда не строят их в такой форме. Это определенно дом Кристального Крыла.

[Ззз ззз зз ззз (Отлично. Мы нашли гнездо)]

Я на время ссадил Номер 26 и вместе с Небесной Матерью осмотрел находку. Судя по замерзшим, похожим на мумифицированные останкам внутри, гнездо пустовало уже довольно долго.

｢Как думаешь, сколько их здесь?｣

[Ззз зз ззз зз (Судя по тому, что я вижу, как минимум двое)]

｢Двое? Но следов кладки яиц нет?｣

[Ззз зз зззз зз ззз ззз зззз зз (Эти отметки указывают на укрепление структуры. Гнездо строил самец)]

｢Должно быть, молодая пара.｣

Минимум двое. Молодая пара, которая только недавно нашла друг друга.

У Кристальных Крыльев после спаривания самец строит гнездо, пока самка готовится к кладке. Когда появляются яйца, самка остается их охранять, а самец улетает на охоту.

Как я уже заметил, самец явно укреплял это жилище. Однако отсутствие обоих хозяев наводило на мысль, что они отправились на охоту вдвоем.

«Не похоже, чтобы здесь была нехватка еды».

Раз гнездо уже построено, кто-то из них должен был остаться на страже — их отсутствие было неожиданным.

«Может, из-за Галлеригонов их охотничьи угодья сузились?»

Галлеригоны и Кристальные Крылья вечно соперничают за звание высшего хищника. Они атакуют друг друга при первой встрече, так как являются прямыми пищевыми конкурентами.

Однако, хотя Кристальное Крыло сильнее Зеленого Галлеригона, оно уступает Белому. А учитывая, что Галлеригоны нападают стаями, победа обычно остается за ними. Зная об этом, Кристальные Крылья ведут себя осторожно.

Проблема в том, что на этой планете есть как минимум две стаи Галлеригонов. Учитывая, что каждый Галлеригон занимает огромную территорию, найти пропитание для Кристальных Крыльев — задача не из легких.

｢Даже если они здесь обосновались, это всё равно проблема. Если они улетели на охоту, мы не знаем, когда они вернутся.｣

[Ззз зз (Это верно)]

Улетая на охоту, Кристальные Крылья могут отсутствовать очень долго. Они могут кочевать в поисках еды от недели до полугода. Если бы наступил период кладки, срок был бы значительно короче, но сейчас на такую удачу рассчитывать не приходится.

｢Что будем делать? Ждать? Или попробуем найти другое гнездо?｣ — спросила Небесная Мать.

Я ответил не сразу.

«Какой вариант выгоднее?»

Если бы Адхай не была похищена, я бы мог позволить себе долгое ожидание, но сейчас время работает против нас.

«Но найти другое гнездо тоже непросто».

В этих хребтах сотни пиков. Включая другие подходящие места обитания, наберется не одна тысяча точек. Проверить их все по очереди невозможно.

«Раз гнездо найдено, остается только один путь».

[Ззз зз зззз зз (Подождем два дня)]

Небесная Мать кивнула, принимая мое решение. Если по истечении двух дней хозяева не вернутся, у нас не останется выбора. Придется рисковать и выманивать Галлеригонов или искать других летающих существ.

После того, как гнездо было обустроено, проблема отсутствия убежища была решена менее чем за день.

п.п.: Думаю, в эту главу хорошо впишется арт Небесной Матери