[Вы действительно хотите выбрать «Пламя Галлюцинаций» в качестве материала? После выбора изменения будут невозможны.]

Полупрозрачное текстовое окно снова всплыло перед глазами. Оно словно спрашивало, действительно ли это лучшее решение.

У меня было две причины выбрать «Пламя Галлюцинаций» вместо «Космических бактерий».

Первая — это враги, с которыми мне предстоит столкнуться на этой планете. Галлеригоны — мастера психических техник. Тот же Белый Галлеригон — монстр, способный вести беглый огонь Психическим Дыханием. Чтобы сражаться с ними, мне нужно оружие, использующее психическую энергию.

«Но все мои текущие характеристики психического типа либо вспомогательные, либо защитные».

Единственные атакующие способности — это «Пламя Галлюцинаций» и Психическое Дыхание, доступное через Щупальца Монстра, но у обоих есть критические недостатки.

«Пламя Галлюцинаций» эффективно разве что против Синих Галлеригонов, а против противников сильнее оно совершенно не действует. Психическое Дыхание мощное, но имеет строгий лимит на количество использований.

В ситуации, когда мне не хватает атакующих психических навыков, выгодно пожертвовать «Пламенем Галлюцинаций», чтобы получить новую технику.

И вторая причина — связь с Вихрем Один.

Если мои предположения верны и психическая характеристика сольется с привилегией, воплотившись в силу Вихря Один, это будет невероятно мощно.

«В игре всё, что было связано с ними, было крайне полезным».

Все характеристики Вихря Один — уникальные. Поэтому, если при их поглощении срабатывает эффект «Хищничества», можно быть уверенным, что получишь уникальную черту.

«Конечно, есть и риски».

Благословение Вихря Один можно описать как «высокий риск — высокая награда».

Сила, полученная от запредельных сущностей, никогда не дается даром. Она может ослабевать с каждым использованием, подобно псиониуму, у которого сокращается время действия, или же цена за её использование может постоянно расти. Именно поэтому игроки за Хладнокровных, выбравшие путь сектантов, сильно теряли в мощи к середине и концу игры.

«Если эта сила связана с Вихрем Один, её придется использовать как козырь».

Как и Божий Кнут.

Я нажал «Подтвердить» в ответ на вопрос текстового окна. Тут же появилось новое сообщение:

[Доступен объект для системы усиления характеристик. Желаете использовать систему?]

Система усиления характеристик. Это новая система, уведомление о которой пришло вместе с разблокировкой типа «Космический монстр». Я ознакомился с подробностями:

[Усиление характеристик: При слиянии характеристик через особый процесс вы можете использовать обычные характеристики в качестве расходного материала для усиления.

Максимальное количество материалов — 10.

Характеристики типа «Слияние» и «Уникальные» не могут быть использованы в качестве материалов.

Применимо к: «Система синтеза уникальных черт», «Система знака могучего врага», [Неизвестно]]

Если подумать, я впервые использую эту систему.

Когда я убил Мюриэль, она еще не была разблокирована, а для новой уникальной характеристики, видимо, еще не выполнены условия. Это мой первый опыт создания Знака могучего врага и первый раз, когда я использую систему усиления.

«...Определенно, это решающий поворотный момент».

Я чувствовал нечто подобное, когда только начинал играть в «Space Survival». Любопытство перед неизвестным результатом, страх и предвкушение перед «эффектом бабочки», который вызовет этот выбор.

С этим странным чувством я проверил, какие характеристики могу использовать как материал.

«Сейчас большую часть моих навыков составляют физические черты».

Всего у меня 18 черт физического типа. Из них 5 — это черты типа «Слияние», которые нельзя использовать для усиления. Остается 13.

«Для поддержания типа физического усиления мне нужно минимум 10 черт».

Следовательно, я могу вложить в качестве материала до 8 физических черт. Конечно, я не собирался тратить все восемь, выбрав лишь некоторые.

«Использую те, что связаны с водной средой».

Сейчас навыки для подводного мира никак не помогают в бою. Хотя на ледяной планете наверняка есть вода, те существа, на которых я охочусь, с ней мало связаны. Кроме них, я выбрал те черты, которыми редко пользуюсь или которые легко восстановить.

«От физического типа возьму: Усиление феромонов, Живучесть, Перепонки, Плавники и Ловкость. Итого пять».

Из черт, связанных с психическими способностями, я выбрал Отслеживание памяти; из черт, связанных с инфекциями, — Галюциногенного Червя; а из черт, связанных с гнездами, — Мухоловку и Пустулы водяного призрака.

Выбрав в сумме 9 характеристик, я еще раз проверил, не возникнет ли проблем.

«Этого достаточно».

Стоило мне подтвердить выбор 9 черт, как система Знака могучего врага пришла в движение.

[Слияние привилегии «Джейсон (Джейсон Тёрнингем)» и характеристики «Пламя Галлюцинаций»... Хаотичный по■-«℃≒∬￥Вмешательство системы усиления!]

[Модификация характеристики...]

[Эволюция в характеристику «Цвет Бездны»!]

[Цвет Бездны: При активации ваше тело окутывает неописуемый цвет. Все характеристики психического типа автоматически наделяются этим цветом.

*Применяется к: Щупальца Монстра, Взгляд Ужаса, Психическая отражающая броня.

*P.S.: Страх невозможно контролировать. Точно так же, как и Цвет Бездны.]

Как только новый Знак могучего врага был завершен, передо мной посыпались сообщения.

Внезапно голова стала тяжелой. Я слегка пошатнулся, но выпрямился и вчитался в описание.

«Это?..»

Результат совершенно не соответствовал моим ожиданиям.

«Это не атакующий навык?»

Судя по описанию, эта черта скорее относится к вспомогательным. Впрочем, нельзя быть уверенным, пока не опробуешь её в деле.

Куда больше беспокоил постскриптум. В отличие от обычных сообщений, эти зловещие слова заставили меня напрячься.

«Невозможно контролировать?»

В «Space Survival» изредка встречалось снаряжение или характеристики, неподвластные игроку. Некоторые из них были невероятно мощными, другие — крайне неудобными в использовании. Все они были разными, но суть всегда сводилась к одному: как преодолеть это ограничение и обуздать хаос.

По моему опыту, неуправляемые характеристики были столь же капризными, как и Орган Ревенанта.

«Нужно провести эксперимент, чтобы понять, как ими оперировать... А?»

Пока я был поглощен новой чертой, только сейчас заметил, как изменилась обстановка вокруг.

«Небесной Матери нет?»

Она была рядом, пока я допрашивал лицо Джейсона, но теперь исчезла. Сосредоточившись на чувствах своих вспомогательных органов, я ощутил её присутствие на небольшой полянке неподалеку.

Я прекратил изучение Цвета Бездны и направился к ней.

«Что она там дела... Ох».

На поляне она молча смотрела в пустоту. В её янтарных глазах, ярко сиявших даже в темноте, стояли слезы. Заметив моё приближение, она быстро смахнула их передней лапой.

｢Закончил?｣

Видя, как она заставляет себя казаться спокойной, будто ничего не произошло, я не нашел слов.

«...Я совершил ошибку».

Во время допроса Джейсона я узнал, почему он охотился за Небесной Матерью. Его мотив был до омерзения мелочным и простым.

Он хотел сделать из неё игрушку. А когда бы она ему надоела — получить её привилегию. Он мог выбрать кого угодно, но вцепился именно в неё по двум причинам.

«Он хотел завести секс-рабыню Вульфа, и...»

Ему доставляло особое удовольствие издеваться над другим игроком.

Небесная Мать потеряла любимого и всю свою семью из-за ничтожной прихоти Джейсона.

«Зря я взял её с собой».

Я думал, что знание причин принесет ей хоть какое-то облегчение, но оказалось, что в этой ситуации лучше было бы оставаться в неведении.

Я молча подошел к ней и лег рядом, слегка прижавшись боком. В этом не было подтекста — просто она еще не обрела силу Вендиго, и ей было трудно переносить этот холод.

В любой другой ситуации она бы одарила меня недоуменным взглядом, но сейчас, истощенная морально, она не шелохнулась. Так мы и лежали, прижавшись друг к другу, в полном молчании.

Хотелось бы подобрать слова утешения, но, к несчастью, я никогда не отличался красноречием. К тому же, я никогда не переживал подобной боли — мгновенной потери всего, что было дорого.

Наверное, если бы Джейсон убил Номер 26 и Адхай, я бы тоже лишился рассудка.

От одной мысли об этом кровь закипала в жилах, а она пережила это наяву. Что бы я ни сказал, это не станет для неё утешением. Единственное, что я мог — это не дать ей замерзнуть.

Прошло немало времени.

Наконец, она прервала тишину и послала мысленную волну.

｢Я встретила его десять лет назад. На пятый год моего пребывания в этом мире.｣

Под словом «он» мог подразумеваться только один.

«Отец Земли».

В игре это фиксированный NPC, связанный с квестом на получение Золотого Копья Жреца.

Внешне он выглядит как лев с козьими рогами и металлической чешуей. Он не очень крупный, но обладает колоссальной защитой и скоростью. Если сравнивать, он похож на уменьшенную версию Ледяного Ужаса.

Я уже слышал раньше, что она стала парой Отцу Земли и защитницей Вульфов. И о том, что она решила жить здесь, вместе с семьей, обретенной в этом мире.

｢Честно говоря, когда я только попала сюда, я долго не могла адаптироваться.｣

[Зззз (Вот как?)]

｢Да. Если бы я не встретила его, я бы не продержалась в этом мире так долго.｣

Разговорившись, она начала рассказывать о моментах, проведенных с любимым.

｢Однажды, когда мы поссорились, он попытался помириться и принёс мне Серую Многоножку... Ты ведь знаешь её? Ту, что на человеческую голову похожа.｣

[Ззз зззз зз зззз зззз зз ззз (Да. В сообществах их часто использовали для рейдов и троллинга)]

｢Вот и я о том же. Клянусь, после такого даже любовь длиною в тысячу лет испарится.｣

Воспоминания о ссорах и примирениях.

｢Маленькие Вульфы пытались украсить его гриву цветами, а он так неловко себя чувствовал. Никогда не знала, что у льва может быть такое выражение морды.｣

[Ззззз зз (Даже любопытно стало)]

Воспоминания о счастливых моментах.

Она выплескивала всё, что всплывало в памяти, без остатка. Из-за этого её рассказ был сумбурным, лишенным хронологии и четкого контекста.

Но я безропотно слушал. Я понимал: это её способ оплакать ушедших.

｢Ха-ха, он был действительно забавным парнем. А когда умирал, что сказал? "Будем вместе вечно", — а сам... эх, ублюдок...｣

Она тараторила без умолку, пока в какой-то момент слова не закончились. Теперь она лишь всхлипывала, повторяя сквозь слезы: «Ублюдок...»

Видя её в таком отчаянии, я невольно пошевелил маленькой лапкой на груди. Кончики пальцев коснулись пушистой мягкой шерсти. Я принялся медленно поглаживать её белоснежную голову.

Небесная Мать, захлестнутая эмоциями, кажется, даже не заметила этого жеста.

«Вообще-то у нас не такие отношения, чтобы...»

С другой стороны, мы столько раз вместе переступали порог смерти. Убирать руку сейчас было бы уже как-то странно, поэтому я продолжил гладить.

Так она и выплакала все слезы, что копились внутри долгое время. Лишь когда слезы на её лапах начали превращаться в лед, она смогла успокоиться.

｢Фух.｣

Придя в себя, она смущенно отвела голову в сторону. Я так же естественно убрал руку.

｢Не думала, что в моем возрасте буду так рыдать.｣

[Ззз ззз (И сколько же тебе лет?)]

｢...Тебе обязательно спрашивать об этом именно сейчас?｣

[Ззз зз (Сдаюсь)]

｢У меня есть одна просьба... можно?｣

[Зз (Какая?)]

｢Я хочу сама разнести лицо Джейсона.｣

Я подумал было, что это шутка, чтобы сгладить неловкость, но в её глазах читалась стальная решимость. Из лап уже высунулись грозные когти — она была во всеоружии.

[Ззз (Нельзя)]

｢Ну пожалуйста, один разок. А? Можно я просто ударю его со всей силы?｣

[Зззз зззз ззззз зззз (Рассмотрим этот вариант, когда ты полностью восстановишь силы)]

На самом деле, даже если она уничтожит лицо Джейсона, оно всё равно регенерирует. В конце концов, это часть моего тела. И если это поможет ей хоть немного унять горечь, то я только в выигрыше.

Небесная Мать помолчала, а затем пристально посмотрела мне в глаза.

｢Спасибо.｣

Короткое, но искреннее слово.

Я ответил кивком. В её янтарных глазах всё еще плескалась печаль, но ей явно стало легче, чем прежде.

«И то хорошо».

｢К-кстати, ты сильно изменился внешне.｣

Похоже, ей стало неловко встречаться со мной взглядом, и она поспешила сменить тему.

｢Это из-за новой характеристики?｣

Увлекшись описанием Цвета Бездны, я сразу пошел искать Небесную Мать, поэтому еще не успел осмотреть свои изменения.

[Зз ззз зззз зззз (Наверное, потому что несколько старых черт исчезли)]

｢Да? Но по ощущениям поменялось гораздо больше.｣

Она наклонила голову, изучая моё тело.

Перепонки между пальцев, плавники, скрытые в хвосте, и другие черты покинули моё тело, послужив материалом для системы усиления.

Однако, как она сказала, действительно произошло едва заметное изменение, которое трудно было объяснить только этим. Присмотревшись к себе, я быстро нашел источник.

«Щупальца Монстра?»

Щупальца, что раньше спускались от затылочного панциря к шее, напоминая волосы или редкую гриву, трансформировались. Они стали длиннее, толще, а их количество заметно увеличилось. Теперь они охватывали всю шею и доходили до суставов челюсти.

«Это из-за того, что Цвет Бездны обладает психическим эффектом?»

Изменился не только объем. Теперь пучок щупалец переливался опасным цветом — смесью зеленого и фиолетового.

Честно говоря, «переливался» — слишком красивое слово; скорее это выглядело жутко, будто они покрылись плесенью или пеной.

｢Похоже, это влияние новой привилегии.｣

[Зз ззз (Видимо, так)]

｢Не мне об этом судить, но твои щупальца... они вызывают тошноту. Не знаю, что это за сила, но пользуйся ею осторожно.｣

То ли сработали звериные инстинкты Вульфа, то ли интуиция опытного ранкера, но Небесная Мать мгновенно учуяла опасность, исходящую от Цвета Бездны.

«Проверю всё утром».

Всё равно на рассвете я собирался отправиться на охоту.

Цвет Бездны — трофей, добытый из Джейсона.

Похоже, мне придется провести завтрашний день, разбираясь с этой неизвестной силой.