Проснувшиеся Адхай и Небесная Мать во все глаза уставились на Крикуна, вернее, на то, что от него осталось — одну голову PS-111.

｢Смотрите все! Мой новый друг!｣

— Рад знакомству, дикие существа. Я — PS-111. Я служу главному контроллеру «Морскому Демону» и суб-контроллеру «Неопознанному враждебному организму». С нетерпением жду совместной работы с вами.

— Не называй меня «Неопознанным враждебным организмом», зови просто Аморф.

— Подтверждаю. Изменяю кодовое имя суб-контроллера.

Небесная Мать, сидевшая рядом с Номер 26, в изумлении открыла рот, глядя на представляющуюся голову человеческой женщины. Её взгляд дрогнул, прежде чем остановиться на мне, молчаливо спрашивая себя, верны ли её мысли.

«Да, всё именно так».

Пока Небесная Мать пребывала в шоке, Адхай озадаченно склонила голову набок, будто почуяла неладное.

｢Взрослый｣ ｢Я｣ ｢Вопрос｣

[ZZZ ZZZZ (Что случилось?)]

｢Это｣ ｢Речь｣ ｢Странная｣

Адхай мгновенно заметила, что ментальные волны, исходящие от PS-111, звучат неестественно и кособоко.

(п.п.: Вообще, судя по кавычкам, в данном случае PS-111 общается голосом, а не ментально, но, насколько я знаю из анлейта, подобные косяки с его общением будут и в будущем, так что просто не обращаем внимания)

[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Потому что он ранен.)]

｢Ранения｣｢Сильные?｣

[ZZZ (Скорее всего.)]

Я не знал, как PS-111 выглядел изначально. Те Крикуны, на которых я охотился раньше, были низшими моделями S, так что этот мутант наверняка отличался от них.

«В любом случае, если осталась одна голова, ранение следует считать фатальным».

Конечно, вряд ли PS-111 чувствовал боль в привычном понимании. Благодаря генам Морского Демона он мог перемещать жизненно важные органы. Снаружи это казалось лишь головой, но внутри умещались и мозг, и базовые органы пищеварения. Однако объяснять это Адхай было слишком сложно, поэтому я решил опустить подробности.

｢Эта｣ ｢Травма｣ ｢Серьезная｣ ｢Жалко｣

[Раз ты старше, пожалуйста, помогай ему больше.]

｢Я｣ ｢Старше?｣

Хотя я не знал наверняка, вероятность была велика. В игре Крикуны не жили дольше года. PS-111 — новая модель, но и у неё вряд ли долгий срок эксплуатации. Как бы то ни было, Адхай, воодушевившись тем, что увидела существо «младше» себя, резво подбежала к Номер 26 и PS-111.

— На основе внешнего анализа дикой природы: соответствие «Зеленому Галлеригону» — 78%.

｢Малышка, будь добра к другу.｣

｢Больной ребенок｣ ｢Жалко｣ ｢Помочь｣

｢Друзья тоже должны ладить с малышами. Понял?｣

— В соответствии с командой главного контроллера, переклассифицирую статус «Зеленого Галлеригона (78%)» в суб-контроллера №2 «Малышка». Рад познакомиться, Малышка.

｢Больной ребенок｣ ｢Речь｣ ｢Странная｣ ｢Я｣ ｢Обучение｣ ｢Возможно｣

｢Да! Малышка хорошая!｣

— Благодарю за поддержку, Малышка.

Зрелище того, как три монстра, каждый со своим уникальным характером, мирно беседуют друг с другом, было весьма интригующим. Особенно Адхай — рядом с PS-111 она вела себя совсем не так, как с Небесной Матерью, проявляя неожиданную теплоту и заботу.

«Неужели она почувствовала ответственность за того, кто слабее?»

Или, возможно, она судила по физическим недостаткам, видя в нем родственную душу.

Пока я наблюдал за этой идиллией, Небесная Мать подозвала меня.

｢Что происходит? Приручить Крикуна... разве такое вообще возможно?｣

[ZZZ ZZZZ ZZ (Это не я сделал.)]

Она выглядела совершенно сбитой с толку самим фактом существования «дружелюбного» Крикуна. Её реакция была понятна: в игре они всегда были лишь врагами. Я бы и сам так подумал, если бы не видел всё своими глазами.

Я вкратце пересказал ей события ночи.

｢Значит, Номер 26 сказала, что это новый мутант, и перехватила управление?｣

[ZZZ (Да.)]

｢Крикун, использующий психическую силу. Как ты и сказал. Кто-то компенсирует слабости Крикунов｣

Она вздохнула, соглашаясь с моими доводами.

｢Хлоя Гармельда...Кажется, я примерно представляю, кто за этим стоит.｣

｢Вероятно, 12-й ранг.｣

Среди ранкеров MegaCorp есть игрок, который специализируется на разработке вооружения. Он поставлял оружие игрокам, враждебным к нам, будучи экспертом в создании редкого снаряжения.

｢В прошлый раз Мюриэль упоминала двух спонсоров. Одного звали Джейсон, игрок-культист, а второй был неизвестен, верно?｣

[ZZZZ ZZZ ZZ (Всё верно.)]

｢Ты предполагал, что этот неизвестный может быть из фракции Гармельда.｣

[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Ты хочешь сказать, что это один и тот же человек?)]

Она кивнула.

｢Если речь идет о ранкере с умениями в создании снаряжения, их всего двое. Поскольку 1-й уже мертв, остается только 12-й.｣

[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Но я слышал, что 12-й — мужчина?)]

｢В игре можно выбирать пол. Мы не можем быть уверены в том, как всё обстоит на самом деле.｣

[Логично.]

Это было дельное замечание. То, что в игре всё было определенным образом, не гарантировало идентичности в этой реальности.

«Нужно быть осторожным».

Прошло уже больше полугода с тех пор, как я попал в этот мир, но иногда я всё еще слишком полагаюсь на игровую логику.

«Рассматривай все вероятности. Будь начеку».

С этой решимостью я продолжил разговор с Небесной Матерью.

[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Если есть связь между тем, кто помогает Мюриэль, и разработчиком Крикунов, эта фигура становится еще важнее.)]

｢Нам придется провести расследование, чтобы понять, так ли это.｣

[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZZZ ZZ ZZZZ (Если это был бывший главный контроллер PS-111, «Пирра-11», он мог бы знать больше.)]

Захват Пирры-11 мог бы дать нам ценные сведения.

«Вопрос только во времени».

Захватить и приручить Черного Галлеригона сейчас или сначала разобраться с Крикунами — вот в чем дилемма. Если новые модели Крикунов связаны с игроками, то их командир, Пирра-11, скорее всего, тоже. Он может наблюдать за нашим боем с Черным Галлеригоном и передавать информацию игрокам.

«Но идти первыми на Крикунов тоже нелегко».

Обычно превентивный удар по Пирре-11 был бы выгоднее, но ситуация складывалась скверно. Мы уже подтвердили, что Галлеригоны ведут себя аномально. Если мы опрометчиво атакуем Крикунов и попадемся стае Галлеригонов, возникнет риск войны на два фронта.

Судя по способностям Крикунов, с которыми мы сталкивались, и данным от PS-111, они — грозные противники. Возможно, слабее Черного Галлеригона, но всё же не подарок.

Сражаться с обоими врагами одновременно — самоубийство.

«Стоит ли мне пытаться извлечь выгоду из их конфликта? Нет, я слишком мало для этого знаю».

Я решил, что окончательный выбор сделаю после того, как вытяну из PS-111 больше данных о Пирре-11.

«Будем продолжать подготовку к охоте на Апексов, пока не появится определенность».

Захват хищников на этой планете и получение полезных черт гарантируют нам успех в бою, с кем бы мы ни столкнулись.

«Кроме того, нужно разблокировать способность трансформации Небесной Матери в Вендиго».

Пока я приводил мысли в порядок, Номер 26 и PS-111 подошли к нам.

— Главный контроллер, у меня вопрос. К какому виду относятся дикие животные рядом с вами?

｢Дикие животные…｣

— Зафиксированы психические волны, схожие с Галлеригонами. Предположительно, высокоинтеллектуальные существа.

｢Друг. Это Средний ребенок.｣

— Информация неопределенна. В базе данных отсутствуют результаты по запросу «Средний ребенок».

Пока Небесная Мать, которую только что назвали диким животным, пребывала в легком замешательстве, я кратко объяснил ситуацию PS-111.

[Zzzzz Zzzzz Zzzzz Zzzzzzz Zzzzz Zzzzz (Она — обожествленный Вульф, поэтому обладает способностями к трансформации.)]

— Мутант Вульф с метаморфическими характеристиками? Обновление внутренней базы данных.

｢Средний ребенок — хороший ребенок, она хорошо справляется с плохими парнями. Будь дружелюбным.｣

— Переклассифицирую в суб-контроллера №3 «Средний ребенок». Рад знакомству, Средний ребенок.

｢…Д-да.｣

Небесная Мать, казалось, была озадачена сюрреалистической ситуацией обмена приветствиями с Крикуном через аранжировку Морского Демона. Не обращая внимания на её реакцию, существо и Крикун, закончив знакомство, направились к Адхай.

— У Малышки обнаружено специальное металлическое устройство.

｢Не трогай это. Это вещь Большого ребенка.｣

｢Взрослый｣ ｢Друг｣ ｢Оба｣ ｢Доступно｣ ｢Больной ребенок｣ ｢Подтверждаю｣ ｢Желание?｣

— Поглощение этого устройства поможет быстрее восстановиться…

Три монстра, сбившись в кучу, продолжали обмениваться сигналами и ментальными волнами. Наблюдая за тем, как они ладят, Небесная Мать окончательно растерялась.

｢…А ты, оказывается, мастер коллекционировать чудовищ.｣

[ZZZ (Да.)]

｢И я-то думала, что меня уже ничем не удивить.｣

Если бы другой игрок увидел эту комбинацию, он бы сошел с ума. Она тихо пробормотала это себе под нос, но я не стал отвечать.

Проговорив около часа, мы втроем снова погрузились в сон. Небесная Мать, измотанная чередой сражений с самого утра, тоже быстро уснула.

Единственными бодрствующими в гнезде остались я и PS-111 — Крикун без тела. Он проплыл через болото, окружающее гнездо, и приблизился ко мне.

— Аморф. Ты не спишь?

— Мне есть о чем подумать.

Ранее я планировал изучить недавно открывшуюся систему «Усиления характеристик» перед сном. Раз уж Номер 26 тайком улизнула, прервав мои планы, я решил заняться этим сейчас.

Я отослал PS-111 в сторону и попытался вызвать полупрозрачное окно интерфейса, как вдруг он снова замаячил передо мной.

— Тебе есть что сказать?

— Так точно. Согласно информации, полученной от Среднего ребенка, этот тактический семидесятилитровый рюкзак принадлежит Аморфу. Это верно?

Он указал своей маленькой металлической лапкой на рюкзак со снаряжением, которое я отобрал у Мюриэль. В сумке, которую обычно таскает на спине Адхай, лежали Золотое копье жреца и восемь Похитителей крови — уникальное оружие Звездного Союза.

Мой навык «Неупорядоченный Многогранник Мародёра», полученный после убийства игрока, поглощает уникальное снаряжение и преобразует его в способности. Благодаря этому я уже владею чертой «Божий кнут», возникшей после поглощения орбитального оружия культа — «Бога Грома».

Поскольку Копье и Похитителей крови тоже можно было поглотить, я таскал их с собой.

— Да, это моё. Почему ты спрашиваешь?

— Мне необходимы три механических устройства «Похититель крови». Если вы позволите мне поглотить эти устройства, можно ожидать значительного увеличения боевой мощи.

— Поглотить?

— Терминалам среднего звена и выше предоставлены расширенные полномочия на самовосстановление для отражения массированных атак противника. Таким образом, при получении необходимых материалов они могут быть использованы для регенерации и модернизации.

Слушая его, я вспомнил того Крикуна на поверхности, который убил Зимнего Странника. Он пытался восполнить энергию, поедая труп.

«Значит, они могут потреблять не только плоть или психическую энергию, но и снаряжение?»

Похоже, PS-111, как и я, способен перерабатывать металл и сложные механизмы. Вероятно, его начальник, Пирра-11, обладает той же способностью.

— Почему ты сообщаешь такую важную информацию только сейчас?

— Согласно данным, полученным от главного контроллера «Морского Демона» и Среднего ребенка, это место небезопасно. Для защиты главного контроллера необходимо восстановить боевые функции в кратчайшие сроки.

Я пристально посмотрел на PS-111. Не похоже было, чтобы он намеренно скрывал информацию.

«Если бы он хотел утаить это, он бы не заговорил об этом сейчас».

Он не лгал, но я не мог просто так отдать ему «Похитителей крови». У меня нет ни малейшего представления, насколько мощным он станет после поглощения уникального снаряжения, а в моем распоряжении всего восемь таких штук...

«Три из них — это почти половина запаса».

Поскольку мне предстоит использовать их в битве против Од'Града, решение нужно принимать осторожно.

Пока я раздумывал, вспомогательный орган под моим подбородком уловил едва заметную вибрацию.

«Что это было?»

Вибрация шла откуда-то издалека. Это не было похоже на землетрясение.

С недобрым предчувствием я перевернулся и подключился к гнезду.

Мои чувства разошлись от поверхности болота по всему подземному пространству. Холодные ледяные стены, морозный воздух в коридорах, воронки, оставшиеся после схватки с Ледяным Ужасом...

Я прощупывал пустоты под ледяными равнинами, словно языком, и вдруг зафиксировал еще один толчок. С глухим звуком лед и камни, блокировавшие один из проходов, исчезли в мгновение ока. А следом хлынул поток психической энергии и отчетливый запах металлического оружия.

Осознав, что это значит, я вскочил на ноги.

«Враги!»

В это подземелье проникла целая группа пользователей психических сил.