«Что теперь?»

Противник выглядел растерянным из-за внезапного вмешательства. Он явно недоумевал, как мог это пропустить. А причина была проста.

«Я его отвлек».

Поняв, что я не из легких мишеней, он сосредоточил на мне все свои чувства. Если бы я медлил или сражался на расстоянии, у него осталось бы пространство для маневра. В таком случае он бы быстро заметил приближение детей.

Ледяные Ужасы обладают выдающимися физическими данными, но по своей сути они — хищники-засадники. Если они чувствуют, что не могут полностью контролировать ситуацию, то немедленно отступают.

«Но мы этого не допустим».

Он нам нужен. Мне нужна его голова, Небесной Матери — его сердце, а остальным пригодится оставшаяся плоть.

«Мы прикончим его здесь».

Пока я рычал, он переводил взгляд с меня на Номер 26. Среди присутствующих здесь врагов я для него самый опасный — в конце концов, я крушил его броню голыми руками. Однако инстинкты подсказывали ему иной ответ. Он почувствовал присутствие высшего хищника — Морского Демона, стоящего в пищевой цепочке выше Ледяного Ужаса.

Номер 26 обычно подавляет исходящую от её тела психическую энергию, чтобы чувствительной Адхай было комфортно. Если бы я не был ранен, она бы и дальше скрывала свою мощь.

«Ого, похоже, она действительно зла?»

По телу Номер 26, словно вода, потекли многочисленные глаза. Глаза, наделенные характеристикой «Ужас Глубин», впились в Ледяного Ужаса. Мощная психическая волна, окрашенная в пурпурно-розовые тона, наполнила пространство, делая атмосферу невыносимо тяжелой. К счастью, эта энергия не выходит за пределы пещеры — полагаю, она контролирует её, чтобы не привлечь внимание Галлеригонов.

Короче говоря, Номер 26 сейчас пребывает в состоянии холодного бешенства.

«Но так даже страшнее».

Ледяной Ужас, казалось, окончательно запутался, на ком сосредоточиться из-за этой психической ауры. Его антенны хаотично дергались, отражая смятение разума их хозяина. Будет плохо, если его внимание переключится.

Я поднялся на ноги, используя уцелевшие боевые руки, и издал громовой рев.

Р-р-р-а-а-а!

Мой рык разнесся далеко за пределы зала. Осколки льда и камней взмыли в воздух от ударной волны. Вздрогнув от заключенной в реве мощи, Ледяной Ужас дернул своими щупальцами-антеннами.

С-с-а-а-а-а!

Монстр взревел в ответ, подражая мне. Игнорируя Номер 26, он бросился в мою сторону. Я тоже рванул навстречу, вбивая конечности в землю при каждом шаге. Оставляя борозды на разбитом ледяном полу, мы столкнулись, и зал снова содрогнулся.

Хрусть!

Мои боевые и спинные руки сломаны, броня головы разбита. Энергия уходит на сращивание костей, так что я не чувствую себя таким же сильным, как в начале. Между тем враг не выказывал признаков усталости, продолжая демонстрировать чудовищную мощь. Как и ожидалось от монстра высшего уровня с впечатляющими базовыми характеристиками.

«Что ж, тем лучше».

Он — хитрый хищник. Он не станет бежать, пока уверен, что может легко разделаться с противником. И пока он теряет бдительность, мы можем методично затягивать петлю.

Пока я удерживал его, дети начали действовать.

Приняв форму грифона, Небесная Мать вскочила на спину Адхай, сжимая в лапах Золотое копье жреца. Несмотря на плотную тьму, Адхай стремительно несла её, в мгновение ока взмыв над спиной Ледяного Ужаса. Почти касаясь его панциря, Небесная Мать выставила копье, чтобы нанести удар. Благодаря скорости полета, добавившей инерции, на броне монстра остались рваные раны.

С-с-с...

Раздраженный тем, что его жалят во время борьбы, Ужас зашипел. Его хвост метнулся вверх, чтобы прихлопнуть назойливых вредителей. Несмотря на полное отсутствие света, невероятно развитые вспомогательные органы выдавали присутствие Адхай. Хвост, взметнувшийся для удара, выглядел как массивная стена.

Словно герои мифов, сражающиеся с легендарными зверями, Небесная Мать и Адхай искусно уклонялись от ударов хвоста. Благодаря улучшенным летным способностям Адхай, они легко маневрировали даже в относительно тесном подземном пространстве. Небесная Мать была полностью сосредоточена на выпадах копьем, пока Адхай уводила их от летящих конечностей и извивающегося тела врага.

Пока эта пара координировала атаки, Номер 26 подготовила свой удар. Она взмахнула щупальцами, словно дирижерской палочкой, и обломки по всему залу взлетели в воздух. Активировалась уникальная техника Морского Демона — «Удар Демона». Осколки, пропитанные психической силой, превратились в снаряды для её психической пушки.

Часть парящих обломков выстрелила подобно пулям, вгрызаясь в торс Ледяного Ужаса.

С-с-с!

Монстр окончательно перестал понимать, куда смотреть. Его внимание рассеялось, и давление челюстей, вцепившихся в меня, слегка ослабло.

«Отлично!»

Воспользовавшись моментом, я приложил всю силу к щупальцам, сдавливающим его челюсть и голову. Впервые с начала боя он попятился.

Сс?!

Он выглядел ошеломленным и не успел среагировать должным образом. Я надавил сильнее, заставляя его отступать. Из-за неровного пола и провалов в грунте его огромное тело сильно накренилось. В результате сломанный участок панциря, который я так старательно обрабатывал, оказался полностью открыт.

Исполин попытался восстановить равновесие, но его тело внезапно застыло. Сам того не замечая, он оказался опутан сетью психической энергии, раскинувшейся на сотни метров. Эту сеть сплела Номер 26, вновь применив «Сдерживание».

[ZZZ (Сейчас!)]

Услышав мой крик, Адхай спикировала на ужасающей скорости. Сидящая на ней Небесная Мать с силой нанесла удар копьем. Острый наконечник глубоко вонзился в брешь в панцире. Не встретив сопротивления, копье ушло вглубь его плоти по самую рукоять.

Са-а-а-а-а!

Ледяной Ужас, пронзенный Золотым копьем жреца, закричал от невыносимой агонии, начав неистово биться. Его туша, легко превышающая 100 метров, в своем безумстве сотрясала не только зал, но и всё подземное пространство.

[ZZZ ZZ (Берегитесь!)]

｢Поняла.｣

Тело и хвост Ужаса взмывали и падали, извиваясь, словно рельсы американских горок, пока Адхай выполняла фигуры высшего пилотажа, лавируя между ними.

«Этого всё еще мало».

Из-за его исполинских размеров даже копье, вогнанное по рукоять, не нанесло смертельной раны. Я вскарабкался на него, пока он сеял хаос на обрушенном полу. Затем я широко распахнул челюсти, чтобы вгрызться в поврежденный участок.

Ссс!

Существо, корчась от боли, будто червь, посыпанный солью, мгновенно разгадало мой умысел и резко перевернулось. В результате я промахнулся. Вместо мягкой плоти мои зубы впились в невероятно прочный боковой панцирь.

«Тц».

Зубы, способные перемалывать обшивку линкоров, беспомощно клацнули по броне Ледяного Ужаса. Впервые с момента прибытия в этот мир я почувствовал, как мои собственные зубы крошатся, и мысленно выругался.

Ссс.

Более того, тварь поняла, куда я мечу. Чтобы скрыть свою слабость, она начала извиваться, постоянно пряча раненую область. Даже то, что Адхай кружила вокруг, выпуская Пурпурную Молнию, не приносило плодов. Он из тех, на ком почти не остается царапин после прямого попадания моего «Психического Дыхания». Обладая меньшей мощью, Молния не могла причинить ему вреда.

｢Крепкий!｣

｢Малышка! В сторону!｣

Видя это, Номер 26 снова напрягла силы. Психическая энергия, исходящая от её тела, материализовалась и ярко вспыхнула. Парящие в воздухе обломки начали собираться перед ней, медленно вращаясь. Понимая её замысел, я намертво сковал Ледяного Ужаса всеми своими Разъедающими щупальцами и уцелевшими боевыми руками.

Ссссс!

Гр-р-р-р!

Похоже, он тоже решил, что нужно поскорее покончить со мной и убираться отсюда. Его толстое длинное тело обвилось вокруг меня. От трения его панциря о мою синтетическую чешую посыпались искры. Он гораздо сильнее меня. Если он решит раздавить меня массой, я долго не протяну. Как подтверждение, перед глазами то и дело всплывало сообщение об активации подавления боли.

Превозмогая муку благодаря эффекту характеристики, я перехватил одну из своих сломанных спинных рук Разъедающим щупальцем. И рывком оторвал её.

«У-у-ух!»

Боль, несравнимая с той, что была при переломе, прошила мою голову. Я не сошел с ума, отрывая собственную конечность. Эта спинная рука, похожая на переднюю лапу богомола, несла на себе самый острый костяной клинок моего тела. Со сломанными костями она не могла двигаться сама, но я намеревался использовать её как оружие.

«Этого должно хватить».

Я перехватил оторванную конечность боевой рукой. А затем, словно топором, обрушил её на уязвимое место Ледяного Ужаса.

Ссссс!

Когда мои костяные клинки погрузились в его тело вслед за «Золотым копьем жреца», Ледяной Ужас взвыл. Сильные хищники, привыкшие попирать других, часто оказываются совершенно неспособны терпеть собственную боль. И этот монстр не был исключением.

Его хватка ослабла. Пока Ужас пытался отпрянуть, чтобы спрятать свою уязвимость, он столкнулся с еще одним моим скрытым оружием.

Пять лиц на моем головном панцире одновременно раскрыли рты. Ультразвуковые волны, способные парализовать любого врага, хлынули из глоток этих антропоморфных сущностей прямо на Ледяного Ужаса.

Ссс?!

Получив прямой удар парализующей волной в голову, существо замерло. Почти одновременно с этим завершилась подготовка оружия Номер 26.

[ZZZ (Сейчас!)]

｢Поняла!｣

Психическое сверло, созданное из смеси психической энергии и огромных глыб льда, прорезало воздух. Оно устремилось прямиком к разбитому панцирю — той самой слабости, которую мы так тщательно готовили. Чистая эссенция психической силы и осколки льда начали кромсать открытую плоть существа.

Сссссс!

Разрушительная сила сверла, созданного Морским Демоном — а точнее, Номером 26, — была поразительной. Оно дробило внутренние кости и плоть под панцирем, а органы наматывались и вырывались наружу под действием центробежной силы. Существо кричало от невыносимой муки, пока его внутренности превращались в кашу.

Но это был предел.

Хотя сверло вращалось с силой, достаточной, чтобы разорвать тело изнутри, уничтожить остатки массивного панциря оно не смогло. Расширив рану до предела, психическая энергия рассеялась в воздухе.

｢Я истощена...｣

｢Маленький взрослый｣ ｢Опасность.｣

Тело Номер 26, израсходовавшее слишком много сил, сжалось до 50 сантиметров — размера, привычного для отдыха на моей голове.

Ссс...

Антенны Ледяного Ужаса тревожно задрожали.

Сколько хищников его уровня получали такие раны? Вероятно, ни один с самого младенчества. Осознав, что долго он не протянет, монстр попытался зарыться в землю.

«И куда это ты собрался?»

Прийти сюда он мог по своей воле, но уйти — только по моей. Я вцепился в него сзади, не давая сбежать.

Гр-р-р-р...

Ссс?!

Я прижал голову к его ране.

Теплая кровь просочилась в мою пасть. Используя боевые руки и Разъедающие щупальца, я расширил брешь в его теле, а затем втиснул голову еще глубже. Рогами на черепе и костяными лезвиями под челюстью я принялся методично кромсать его изнутри.

Пытаясь избавиться от меня, тварь впилась челюстями в мой хвост. Чем сильнее она билась, тем крепче я держался за её зияющую рану. Клешни на конце моего хвоста, панцирь и ноги — всё это отрывалось под давлением его зубов, но я не сдавался.

Сколько это продолжалось? Когда я пробился сквозь то, что казалось сплошной стеной, мою голову внезапно окутал холодный воздух. В тот миг, когда я понял, что пронзил тело монстра насквозь, его предсмертный хрип зазвучал в моих ушах.

Ссс... ссс... с...

Ледяной Ужас, который мог прожить сотни, а то и тысячи лет, издал тихий, обиженный стон, словно сетуя на несправедливость судьбы, и окончательно обмяк.