Первая и главная характеристика, которую я приобрел в этом мире — это статус «Совершенного Организма». Как и следует из названия, это способность адаптировать мои физические возможности и тип тела под любые условия, необходимые для выживания.

Более того, у Совершенного Организма есть особый эффект: режим «Символ Охоты». При активации моё тело оптимизируется для боя, превращаясь в ультимативное биологическое оружие. Несмотря на то, что время действия составляет всего 20 минут при перезарядке в 24 часа, его исключительная эффективность с лихвой перекрывает эти недостатки. Как, например, сейчас.

Грррр.

Мои глаза исчезли, но чувства обострились как никогда. Каждая деталь окружения — будь то заваленный льдом коридор, где скрылся Ужас, или почва под моими ногами — ощущается настолько живо, будто я вижу всё напрямую. Благодаря этому я полностью осознаю изменения, происходящие внутри меня.

Кости, мышцы, чешуя, экзоскелет — всё перестраивается, чтобы охотиться на более сильных врагов. Черепной панцирь стремительно растет, смещая центр тяжести вперед. Шесть рогов, незаменимых в схватках с грозными противниками, приняли еще более зловещую форму.

Удлиненный, узкий череп, напоминающий тероподовых динозавров, претерпел экстремальные изменения под воздействием «Органической Эволюции». Нижняя челюсть, разделившаяся на две части, обзавелась наростами, похожими на металлическую защитную броню.

Вспомогательные органы под челюстью покрылись костяным экзоскелетом, превратившись в структуры, подобные слоновьим бивням. Несмотря на их внушительный размер и вес, развитая челюсть позволяет двигать ими без особого труда.

«Вспомогательные органы сохранили свои первоначальные функции».

Изменения в области головы не ограничились только ими. Самое значительное — это перемещение пяти Зверей с человеческими лицами, ранее находившихся на спине, на голову. Подобно древним воинам, украшавшим себя черепами врагов, эти пять бледных лиц теперь прикреплены к задней части шейного экзоскелета, словно трофеи.

По мере того как голова тяжелела, шея эволюционировала, чтобы удерживать её. Щупальца монстра увеличились в размерах, а на утолщенной шее появились волосовидные выступы. В обычном состоянии шея была почти незаметна из-за щупалец и спинного панциря, напоминая скорее шип, но теперь она стала мощной и вытянутой, как у крокодила или комодского варана.

Участок от шеи до спины стал бугристым. Из отверстий в экзоскелете выдвинулись костяные клинки — символы проявления Охоты. Эти биологические косы — моё самое острое и смертоносное оружие. Они способны с легкостью рассекать корпуса боевых кораблей или самую совершенную усиленную броню.

Нижняя часть тела и хвост тоже изменились. Тупые когти превратились в суставчатые конечности с острыми лезвиями на концах, напоминая паучьи лапы. Несмотря на появление новых частей, мой общий вес стал меньше. Раньше в режиме Охоты я чувствовал себя массивным и тяжелым, но теперь возникло ощущение легкости и стремительности.

Однако легкость не означает потерю прочности. Напротив, благодаря плотно переплетенной чешуе защита, скорее всего, даже возросла.

«К тому же, тело стало гораздо пластичнее».

Я согнул и разогнул свои боевые руки, которые стали в два раза длиннее, чем до активации навыка. Чешуя плавно перекатывалась, словно волна, следуя за движением мышц и костей. Общая длина тела от головы до кончика хвоста теперь составляла от 35 до 40 метров. По сравнению с прежними 28 метрами, я прибавил почти 10 метров в длину.

«И всё же, по сравнению с тем противником, я всё еще мал».

Враг — колоссальное существо, легко переваливающее за сотню метров. Я едва достигаю трети его размера, но...

«Размер — это еще не всё».

Завершив осмотр, я вскинул голову, постукивая четырьмя костяными клинками, трансформированными вспомогательными органами. В ту же секунду завалы льда и камней в проходе задрожали. Дрожь обломков усиливалась, отражая ярость существа, погребенного под ними.

Мгновение спустя, словно при взрыве, камни и лед разлетелись в стороны, являя миру Ледяной Ужас. Если коротко описать внешний вид Ледяного Ужаса, то он выглядит как комбинация монстра Грабоида из классической серии фильмов о монстрах «Дрожь земли» с телом сороконожки.

Его голова щеголяла четырьмя невероятно мощными челюстями, способными разрывать обшивку линкоров. Они были усеяны шипами и зубами для захвата и удержания жертвы. Позади челюстей располагались дегенерировавшие глаза и две длинные тонкие антенны. Эти антенны, напоминающие кнуты — основные органы чувств существа. В отличие от моих уязвимых вспомогательных органов, антенны Ужаса выглядели весьма крепкими.

Тело состояло из сегментов, как у стоножки, и на каждом сегменте располагались острые когти, ноги и белые пластины панциря. Главное отличие от обычной многоножки заключалось в экстремальной твердости этой брони.

«Он может игнорировать большинство атак даже без специальных защитных навыков».

И действительно — даже после прямого попадания моего «Психического дыхания» на панцире твари остались лишь легкие царапины.

Ссссссс.

Разъяренный внезапной засадой, монстр издал хриплое шипение. Антенны на его голове закачались, словно атакующие кобры.

Пространство здесь было настолько огромным, что двум колоссальным монстрам хватало места с избытком. Я намеренно выбрал это место для боя. Хотя габариты Ужаса могли дать ему преимущество в тесноте, реальность была иной: он легко зарывается в землю и лед, что было бы крайне невыгодно для меня в замкнутом туннеле.

Ссссс.

Ужас повернул голову в мою сторону. Его четыре челюсти широко распахнулись, и из глубин глотки в меня выстрелила струя прозрачного яда. Яд Ледяного Ужаса — это высококонцентрированный нейротоксин, смешанный с галлюциногенами. Он парализует жертву и вызывает ужасающие видения.

Но я даже не подумал уклоняться. Напротив, я бросился прямо на него сквозь ядовитый поток.

«Яд против меня бесполезен».

Благодаря характеристике «Полный иммунитет», полученной в качестве особой награды, я абсолютно невосприимчив к токсинам и болезням. Каким бы мощным ни был яд этого существа, он мне не повредит.

Я прыгал по ледяным глыбам, принимая удары ядовитой струи на себя.

Сссссс?

Тот факт, что яд не подействовал, привел существо в замешательство.

«Этого и следовало ожидать».

В этом мире лишь считанные виды, включая Черного Галлеригона, обладают иммунитетом к яду этого существа.

Пока монстр пребывал в секундном замешательстве, я рванул вперед, вкладывая всю инерцию и мощь в удар рогами прямо в его голову. Ледяная пещера содрогнулась от страшного грохота, и исполин пошатнулся.

Гр-р-р-р

До сих пор никто не выживал после прямого удара моими рогами, но этот случай стал исключением. Защита Ледяного Ужаса была поистине феноменальной: на его панцире остались лишь глубокие борозды.

Сссссс

Отброшенная назад тварь издала зловещий звук и перешла в контратаку. Её тело, в несколько раз превосходящее моё по длине, извивалось подобно змее, пытаясь взять меня в кольцо и раздавить.

Я вцепился в туловище врага шестью боевыми руками. Удерживая равновесие в таком положении, я со всей силы хлестнул хвостом. Клешня на его конце превратилась в тяжелую булаву, сокрушительно ударив по панцирю в районе брюха.

Ссссс!

Мучительный вопль Ужаса смешался с яростным ревом, эхом разлетаясь по подземелью. На месте удара панцирь покрылся сетью трещин, похожей на паутину. Учитывая силу столкновения, ему должно было быть очень больно.

Разъяренное существо, широко разинув пасти, бросилось на меня. Его план был очевиден: проглотить меня целиком. Спиралевидная мембрана на моей спине разошлась, и скрытые внутри Разъедающие щупальца выстрелили наружу. Раскинувшись веером, они намертво вцепились в челюсти монстра.

Началась борьба не на жизнь, а на смерть.

Гр-р-р-р-р!

Ссссс!

Два гигантских существа, длиной в десятки или сотни метров, сражались друг с другом. Ледяные стены вибрировали, сосульки градом падали с потолка, а земля под моими ногами покрылась глубокими разломами.

«Какая невероятная мощь».

Даже в режиме Символа Охоты сила этого существа подавляла. Мои щупальца едва удерживали его челюсти, и я понимал, что долго так не протяну. Монстр начал давить меня всем своим весом.

«Но...»

Я этого и ожидал.

Я слегка ослабил хватку щупалец. Тварь, со всей силы давившая на меня, по инерции подалась вперед. В тот самый миг, когда зияющая пасть была готова сомкнуться на мне...

Один из моих костяных клинков со спины молнией метнулся вперед и вонзился глубоко в глотку монстра.

Ссссс?!

Обезумев от внезапной боли, Ледяный Ужас отпрянул. Он забился в конвульсиях, и от движений туши такого размера всё подземелье затряслось, как при восьмибалльном землетрясении. Существо в ярости захлопнуло челюсти, зажав меня, и резким рывком головы швырнуло прочь. Мое тело пролетело через зал и с силой впечаталось в стену.

«Кха!»

[Активировано подавление боли!]

Давно я не доводил до активации этого навыка, но отвлекаться было некогда. Я быстро вырвался из каменного плена и откатился в сторону за миг до того, как голова монстра влетела в то самое место, где я только что находился.

Воспользовавшись шансом, я полоснул по треснувшему панцирю на его животе четырьмя костяными клинками под челюстью. Эти лезвия были сделаны из того же материала, что и клинки на моей спине — они были невероятно твердыми и острыми. С характерным звуком раскалываемого ореха на животе твари появились четыре рваные раны.

Раздраженная моими выпадами, тварь попыталась протаранить меня всем телом. Я поспешно выставил боевые руки для блока, но результат был плачевным: две из моих рук, принявших удар, сломались как щепки, а меня снова отбросило к стене.

«Уфф!»

Никаких хитростей — просто грубая мощь, но он был быстрее и сильнее меня. Это делало бой крайне тяжелым. Монстр, чью руку я ранил ранее, снова бросился в атаку. Предвидя это, я выплюнул струю едкой кислоты прямо ему в глаза.

Ослепленная зеленой жидкостью тварь на мгновение замерла. Я использовал эту заминку, чтобы разорвать дистанцию.

Сссссс

Существо раздраженно трясло головой. Казалось, его панцирь по твердости превосходит алмаз — кислотный грибок практически не мог в него въесться. Сплюнув остатки кислоты, монстр зарычал. Он начал проявлять осторожность, видя, как из меня лезут всё новые и новые способности.

Пока противник выжидал, я оценил состояние цели, которую обрабатывал всё это время. Благодаря ударам клешней и лезвий, на его брюшном панцире было предостаточно трещин.

«Подготовка завершена».

Осталось только одно. Подождать.

Ссссс

Гр-р-р-р-р

Тварь, не сводя с меня своих антенн, снова пришла в движение. Подобно мчащемуся по рельсам поезду, она неслась на меня по ледяному полу. За миг до столкновения я со всей силы оттолкнулся хвостом и ногами. Мое тело, как пружина, взмыло к потолку, и мои клешни лишь слегка задели челюсть пролетающего мимо монстра.

Увернувшись от тарана, я приземлился прямо ему на спину. Используя оставшиеся боевые руки и щупальца, я намертво вцепился в его сегменты.

Началось безумное родео.

Ссссссс!

Тварь, недовольная моим присутствием на её спине, яростно забилась. Однако я уже намертво закрепился на её теле. Сбросить меня оказалось не так просто, как она рассчитывала.

Пока монстр метался, я без устали орудовал лезвиями под челюстью и клинками на спине. С каждым свистом рассекаемого воздуха на панцире существа прибавлялось ран.

Са-а-а-а-а!

Наконец, не в силах больше это терпеть, монстр громко взревел и прыгнул. Точно так же, как до этого прыгал я, тварь вложила всю силу в нижнюю часть тела и ноги, подбрасывая свою тушу вверх.

Одним рывком существо взмыло к самому потолку этого огромного подземного зала. Его спина с грохотом врезалась в лед, и я, зажатый между ними, оказался в ситуации, напоминающей попадание под гидравлический пресс.

Гх-х-х!

Хрусть!

Невыносимая боль прошила всё моё естество, заставив на мгновение ослабить хватку. Задний щиток панциря от удара раскололся, а броня на спине и груди покрылась глубокими трещинами.

«Еще один такой удар — и мне конец!»

Как только тварь оттолкнулась от потолка и приземлилась на землю, я соскочил с её спины. Существо, будто спрашивая «куда это ты собрался?», широко распахнуло пасти и щелкнуло челюстями, пытаясь перехватить мой хвост.

Но стоило ему сомкнуть зубы, как шипы внутри его глотки вонзились в мою плоть. Тварь явно намеревалась проглотить меня целиком. Вместо того чтобы бить снаружи, я активировал иглы, скрытые внутри моих клешней. Клешни приоткрылись, и колючки хлынули прямо в горло монстра.

Сссссс!

Для существа, использующего нейротоксины как оружие, ядовитая атака была почти бессмысленна — как и для меня. Однако любому станет не по себе, когда в горле застрянет охапка острых колючек. Ледяной Ужас с рыком выплюнул меня. Кончик моего хвоста, побывавший в утробе врага, был сильно изуродован.

«Определенно силен».

Эта тварь обладала чудовищной боевой мощью, полностью оправдывая статус организма класса Апекс. Будь это обычный Черный Галлеригон или Морской Демон, я бы уже получил пару смертельных ранений.

Са-а-а-а-х!

Коротко взревев, монстр быстро заработал ногами, сокращая дистанцию. На этот раз я не стал уклоняться и бросился навстречу. Словно самцы, сшибающиеся рогами за превосходство, мы ударились головами. На ледяной арене челюсти Ледяного Ужаса столкнулись с моим лобным панцирем.

Чудовищное давление сдавило мою голову. Панцирь черепа, который до сих пор почти не получал повреждений, разлетелся, а три из шести моих рогов сломались.

«Если мы сейчас рухнем, всё кончено».

Я вложил всю силу в нижнюю часть тела и хвост, чтобы не отступить ни на шаг. Под весом двух титанов, пытающихся пересилить друг друга, земля не выдержала и просела.

В этот момент я резко опустил голову. Из-за моего движения тварь, продолжавшая давить со всей силой, потеряла опору. Её челюсти сокрушили мой затылочный щиток и проехались по спинному панцирю. Две из моих рук-лезвий полностью раздробились от удара.

Неописуемая боль пронзила моё сознание. Она была настолько сильной, что я едва не лишился чувств, но благодаря характеристике «Подавление боли» сумел выстоять.

«Сейчас!»

Я вывернул голову влево. В тот же миг костяной клинок под моей челюстью встал вертикально. Целью было брюхо монстра, проносившееся прямо надо мной. Два лезвия с моей правой стороны выстрелили вперед, глубоко распоров живот существа.

Сссс!

«Пробил... Кха!»

Не успел я насладиться успехом атаки, как повалился на разрушенный пол. Разъяренный монстр хлестнул по мне хвостом.

«Это...!»

Я попытался подняться, но челюсти твари уже были рядом. Огромная пасть, разделенная на четыре части, раскрылась, словно бутон цветка. Стоило челюстям сомкнуться, и с моей головой и верхней частью туловища было бы покончено.

Стараясь минимизировать урон, я сжался, но существо внезапно замерло. Это было лишь мгновение, но его хватило, чтобы я успел уклониться. Как только я отпрянул, челюсти твари с лязгом захлопнулись в пустоте. Я почувствовал знакомые эманации за полуразрушенным проходом.

«Они здесь!»

Камни и осколки льда, заполнявшие проход, вдруг взмыли в воздух. Превратившись в снаряды, они градом обрушились на панцирь и хвост Ледяного Ужаса.

Ссссс!

Ошеломленная внезапной атакой, тварь резко повернула голову. Из темного туннеля показались три фигуры.

｢...Как и ожидалось. Ты хорошо держался.｣

Вульф-грифон, сжимающая «Золотое копье жреца».

｢Большой взрослый｣ ｢Большой｣ ｢Змея｣ ｢Очень｣ ｢Большая｣

Зеленый Галлеригон, застывшая в изумлении при виде меня и Ледяного Ужаса.

｢Ах ты плохиш! Я никому не позволю издеваться над Большим ребенком! Я тебя накажу!｣

И, наконец, десятиметровый Морской Демон, угрожающе размахивающий своими многочисленными щупальцами и плавниками.

После того, что казалось вечностью, подкрепление наконец прибыло.