День, когда они сбежали со спеццентра T&C.

Пока Аморф пребывал в глубоком сне эволюции, Номер 26 и Адхай коротали время по-своему.

Номер 26 усердно практиковала технику общения, которой её обучил Аморф. Использовать отростки, называемые «пальцами», было для неё в высшей степени непривычно. Её сородичи общались, меняя окраску тела. Среди своего вида Номер 26 была единственной, кто обладал такими щупальцами. В последнее время она пользовалась ими всё чаще, но опыта всё равно не хватало.

Но Номер 26 не сдавалась. Она была куда более сложным и прогрессивным существом, чем думал Аморф. Её когнитивные способности расширились неизмеримо с тех пор, как она томилась в зловонной клетке прошлого.

Получать внимание и заботу от Большого было приятно, но она хотела большего. Она начала мечтать о будущем. О будущем, в котором она ведет свой род за собой. И чтобы достичь этой цели, она должна была уметь говорить с ним на одном языке.

Пока Номер 26 трудилась ради своей мечты, чем была занята Адхай?

Адхай развалилась на боку, расправив крылья, и чистила чешую. Она схватывала уроки Аморфа буквально на лету. Пожалуй, для существа столь умного и физически одаренного это было естественно. Но из-за того, что она закончила обучение слишком быстро, у неё образовалась масса свободного времени, которое она тратила на чистку чешуек, спасаясь от скуки.

｢Маленький взрослый｣ ｢Я｣ ｢Любопытство.｣

— ……

｢Маленький взрослый｣ ｢Маленький взрослый｣ ｢Маленький взрослый｣ ｢Маленький взрослый｣ ｢Маленький взрослый.｣

Адхай продолжала слать мысленные волны. Будь на месте Номер 26 человек, он бы уже заработал мигрень от такой ментальной бомбардировки, но Морской Демон не ощущал никакого дискомфорта. Разве что легкое раздражение от того, что её отвлекают от учебы.

｢Что не так?｣

｢Взрослый｣ ｢Тело｣ ｢Рост｣ ｢Быстро｣ ｢Быстро｣ ｢Быстро.｣

｢Да. Иногда Большой растет очень быстро.｣

｢Удивление｣ ｢Я｣ ｢Взрослый｣ ｢Рост｣ ｢Зависть.｣

С этими словами Адхай опустила взгляд на свой торс. Вместо вожделенной белой чешуи её тело украшали прекрасные изумрудные пластины. Гладкие, блестящие, без единого изъяна — они походили на драгоценные камни. Любое разумное существо замерло бы в восхищении от такой красоты. Однако для Номера 26 цвет тела был лишь средством коммуникации и не имел эстетической ценности.

｢Я｣ ｢Хотеть｣ ｢Чешуя｣ ｢Белый.｣

｢Разве белый — это хорошо?｣

｢Хорошо!｣ ｢Белый｣ ｢Сила｣ ｢Крутость｣ ｢Шарм｣ ｢Бесконечность.｣

Адхай поднялась, расправляя крылья и выпрямляя спину. Одновременно с этим она закрутила хвост кверху, придавая ему форму ракушки улитки. У Галлеригонов эта поза использовалась для демонстрации сексуальной привлекательности, но здесь об этом никто не догадывался.

｢Белый｣ ｢Рост｣ ｢Преимущество｣ ｢Еще｣ ｢Одно.｣ ｢Существовать.｣

｢О чем ты?｣

｢Я｣ ｢Взрослый｣ ｢Яйцо｣ ｢Возможно.｣

— ……

Пока Адхай возбужденно щебетала, Номер 26 почувствовала себя странно. Она гадала, отступится ли эта малышка, если прямо сказать ей, что это невозможно.

｢Тебе следует откладывать яйца, когда ты подрастешь.｣

｢Понимать｣ ｢Я｣ ｢Рост｣ ｢Нужно｣ ｢Белый｣ ｢Крутость｣ ｢Взрослый｣ ｢Я｣ ｢Привлекательна.｣

Несмотря на слова о понимании, она явно не осознавала сути. Наблюдая, как Адхай размышляет над тем, какая поза будет самой соблазнительной, Номер 26 вдруг задалась вопросом: а знает ли малышка вообще, откуда берутся дети?

｢Малышка.｣

｢?｣

｢А как делают детей?｣

Услышав это, Адхай высоко задрала голову. Казалось, она вовсю хвасталась тем, что знает что-то, чего не знает Маленький Взрослый.

Хотя Номеру 26 не особо нравилось её поведение, она придержала язык. В её глазах Большой сильно отличался от её вида. Если способ «создания детей» у Большого отличался от того, что думала Номер 26, это могло создать проблемы в будущем, когда она станет вести за собой свой вид.

｢Я｣ ｢Говорить｣ ｢Маленький взрослый｣ ｢Слушать.｣

｢Ладно.｣

｢Самец｣ ｢Сверху｣ ｢Самка｣ ｢Снизу.｣ ｢Объятия｣ ｢Яйцо｣ ｢Родиться.｣

｢А?｣

｢Самка｣ ｢Яйцо｣ ｢Отложить.｣

Однако объяснение Адхай сильно отличалось от того, что представляла себе Номер 26. Нет, если быть точным, оно было абсурдным.

｢От объятий появляются дети?｣

｢Верно.｣

｢Тогда почему у меня их нет, если я спала рядом с Большим?｣

｢?｣

«Я тоже спала с Большим».

Адхай тоже спала с Большим, но она не считала нужным указывать на этот факт. В любом случае, замечание Номер 26, похоже, было достаточно метким, так как Адхай не смогла ответить должным образом.

｢Значит, есть что-то еще?｣

｢Маленький взрослый｣ ｢Правда｣ ｢Я｣ ｢Согласна｣ ｢Невозможно.｣

｢Малышка тоже ничего не знает.｣

В конце концов, Адхай так и не дала ответа.

Номер 26 смутно догадывалась, что Большой — существо исключительное. Поэтому она думала, что создать ребенка будет непросто, и, похоже, её предположение было верным. Но как только она подумала, что всё закончилось, Адхай снова окликнула Номер 26.

｢Маленький взрослый｣ ｢Ребенок｣ ｢Способ｣ ｢Знаешь?｣

｢Я? Я не очень-то знаю.｣

｢Маленький взрослый｣ ｢Не знать｣ ｢Не знать｣ ｢Не знать.｣

Адхай захлопала крыльями.

Хотя у этих двух видов были совершенно разные способы общения, за долгое время, проведенное вместе, они могли примерно понимать жесты друг друга. Это был жест, который Маленький ребенок делала, когда поддразнивала кого-то.

В этот момент Номер 26 почувствовала непреодолимое желание ударить её, но сдержалась.

В таких ситуациях проигрывает тот, кто бьет первым. Поэтому она решила похвастаться вместо того, чтобы прибегать к насилию.

｢На самом деле, я очень хорошо это знаю.｣

｢Правда?｣

｢Правда. Знаю очень хорошо.｣

｢Объяснить,｣ ｢Пожалуйста.｣

Номер 26 напрягла мозг, скрытый внутри её тела, и вспомнила процесс создания детей, который она видела среди своих сородичей раньше.

｢Сначала ты раздуваешь тело, чтобы оно стало большим.｣

｢Тело｣ ｢Большое?｣

На самом деле Номер 26 тоже мало что знала о создании детей. Несмотря на то, что она была лидером группы, она никогда ни с кем не заводила детей. Она считала себя ответственной только за защиту своей семьи и никогда не думала о продолжении какой-либо репродуктивной деятельности.

｢Да. Да. А потом вы крепко обнимаетесь и трётесь друг о друга.｣

｢Объятия｣ ｢Тереться?｣

Адхай, казалось, засомневалась, есть ли какая-то разница в том, что она сказала. Она была гораздо проницательнее, чем Номер 26, и видела насквозь всё, что та говорила.

Как только Номер 26 подумала, что нужно сказать что-то еще, кое-что пришло ей на ум.

｢Используй свои тонкие щупальца, чтобы коснуться щупалец друг друга.｣

｢Щупальца?｣

｢Да. Коснись своими щупальцами.｣

На самом деле Номер 26 однажды использовала свои тонкие щупальца, чтобы успокоить Большого, когда тот был на грани безумия. В тот момент она ощутила таинственную связь с сердцем Большого. Возвышенное, но странно тревожное чувство. Казалось, будто она делает что-то запретное.

Номер 26 никогда не могла этого забыть.

Выслушав эти слова с невозмутимым видом, Адхай кивнула, сочтя это разумным.

｢Щупальца｣ ｢Привязанность｣ ｢Демонстрация.｣

｢Вот как?｣

｢Сородичи｣ ｢Ночь｣ ｢Полет｣ ｢Воздух｣ ｢Щупальца｣ ｢Объятия.｣

Адхай видела, как сородичи втайне проявляют нежность своими щупальцами. И это казалось очень приятным.

Однако это был не тот ответ, который хотела Адхай. Её интересовал не процесс, а результат. Каким бы приятным ни было это действие, без яиц оно бесполезно.

｢Щупальца｣ ｢Объятия｣ ｢Сородичи｣ ｢Яйца｣ ｢Провал.｣

｢Действительно?｣

｢Щупальца｣ ｢Длина｣ ｢Много｣ ｢Крутость｣ ｢Признание｣ ｢Яйца｣ ｢Связь｣ ｢Нет.｣

Как и сказала Адхай, иметь длинные и многочисленные щупальца было, безусловно, привлекательно, но к вопросу создания детей это не имело отношения.

В итоге разговор вернулся на круги своя. Несмотря на то, что Номер 26 и Адхай яростно спорили и ломали головы, они так и не нашли ответов.

｢Мне нужен друг, который знает, как делать детей.｣

｢Согласна.｣

Вывод, к которому пришли после глубокой дискуссии Морской Демон и Галлеригон, был прост. А именно: получение необходимой информации от третьей стороны. Это был результат применения законов охоты, усвоенных за время общения с Аморфом.

Столкнувшись с неизвестным противником, первым делом нужно собрать информацию. А Аморф, ставший в итоге неизведанной сущностью в вопросе деторождения, спал и эволюционировал, ни о чем не подозревая.